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La fabuleuse aventure du cerveau
(8 octobre 2004) -
Les recherches sur le cerveau - les neurosciences - sont présentement
parmi les plus excitantes et les plus prometteuses. Trois sommités
du domaine sont venues présenter mercredi un aperçu
de leurs travaux.
Aujourd’hui, on connaît davantage les
mécanismes du cerveau. L’imagerie par résonance
magnétique (IRM), a permis de localiser les aires stimulées
lors d’une activité. Quant au PET-Scan (tomographie
par émission de positons), il permet de visualiser comment
les différentes régions interagissent entre elles
lors d’un processus cérébral.
Grâce à ces outils,
Ravi Menon, professeur de neurosciences au Robarts Research Laboratory,
affirme qu’on peut, entre autres, déterminer deux
façons de voir les choses : par la perception et par
l’action. Une personne dont une région du cerveau
serait abîmée en raison d’un accident peut,
par exemple, identifier une voiture, mais ne peut reconnaître
le dessin de cette même voiture. L’aire de la perception
ne s’active pas. Le cerveau peut planifier et anticiper un
mouvement, sans que la main remue par la suite. La perception
n’est donc pas en lien avec l’action.
Dans le futur, la lecture du cerveau
pourra expliquer davantage le fonctionnement de l’esprit
des personnes paralysées et des victimes de la maladie
de Lou Gehrig.
Selon Oakley Ray, professeur de psychiatrie et de
psychologie au Vanderbilt Brain Institute de Nashville, l’IRM
sera aussi fort utile pour préciser les mécanismes
de la douleur. Dans 35 % des cas, le placebo est plus puissant
qu’un médicament. Cela confirme le pouvoir de l’esprit.
Et ce, même d’un point de vue négatif :
certains cancéreux persuadés qu’ils allaient
perdre leurs cheveux, les perdaient vraiment même s’ils
absorbaient un placebo !
Enfin, d’après Rémi Quirion,
directeur scientifique au Centre de recherche de l’Hôpital
Douglas de Montréal, la lecture du cerveau risque d’avoir
un impact considérable sur la vie des citoyens. Les employeurs,
les assureurs et les agents d’immigration pourraient exiger
un examen IRM avant d’embaucher un employé, de servir
un client ou d’accueillir un nouvel arrivant. Les décisions
de la cour pourraient en être influencées. La neuroéthique
promet de soulever de nombreuses interrogations.
Valérie Martin
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