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Lectures
L'homme qui a dit Non à la Bombe
Danielle Ouellet, avec la collaboration de
René Bureau
Franco Rasetti, physicien et naturaliste (Il a dit Non à
la bombe)
Editions Guérin
Franco Rasetti, c'est le physicien qui a choisi de ne pas
participer à l'élaboration de la bombe atomique.
Comment en est-il arrivé à prendre une telle décision
?
La journaliste québécoise Danielle Ouellet consacre
une biographie à ce physicien méconnu et dévoile
les quelques clés de l'existence hors du commun d'un homme
qui aura traversé près d'un siècle d'histoire.
Un chemin, parti d'un petit village de l'Ombrie en Italie, jusqu'en
Belgique où le vieil homme fêtera cet été
son 99e anniversaire, en passant par le Québec où
il vécut plusieurs années.
A tous ceux qui pensent que l'existence des scientifiques
se limite au fond de leurs laboratoires, ce livre révèle
qu'il en est tout autrement. En effet, les hommes de sciences
n'ont rien à envier aux gens d'affaires, puisqu'ils passent
une grande partie de leur temps à faire voyager leurs
découvertes.
L'auteure insiste en effet sur l'importance des rencontres
qui sont souvent à l'origine des grandes découvertes
ou tout simplement le point de départ d'une existence.
Franco Rasetti rencontre Enrico Fermi à l'âge de
19 ans, qui le convainc de se tourner vers l'étude de
la physique, une science encore nouvelle au début des
années 20. En 1931, il fait la connaissance d'Albert Einstein.
Plus modestement Cyrias Ouellet, un professeur de chimie de l'université
Laval, lui permettra de quitter l'Italie d'avant guerre et d'être
nommé directeur de la première chaire de physique
du Québec, en 1939.
A cette époque, il a déjà acquis une
renommée internationale dans son domaine, la spectroscopie
moléculaire. Dès 1934, ses qualités d'expérimentateurs
lui avaient permis de participer à la découverte
de la radioactivité artificielle du fluor et de l'aluminium
en compagnie d'Enrico Fermi. Une découverte déterminante
dans l'élaboration de la bombe atomique.
Visionnaire ou tout simplement lucide, Franco Rasetti a pressenti
les applications de la physique nucléaire et se retire
délibérément du processus de recherche.
En 1942, sollicité par ses pairs, il refuse catégoriquement
de rejoindre l'équipe de recherches secrètes, installée
à Montréal: "une décision dont il ne
se repentira jamais". Il assume sa décision comme
un devoir, en considération de sa part de responsabilité
d'homme de science vis-à-vis de ses semblables.
Décision qui n'empêchera pas un mal de le ronger,
et de ne plus jamais le quitter, à partir de ce jour d'août
1945, où la première bombe atomique est lâchée
sur Hiroshima. "La physique a vendu son âme au diable
!" lance-t-il alors. Vingt-huit ans plus tard, le vieil
homme est en proie à une dépression nerveuse, obsédé
par l'idée que ces travaux aient pu servir à l'élaboration
d'une arme aussi destructrice. Seule l'épouse du physicien
témoigne aujourd'hui de cette douleur.
On aurait souhaité en savoir plus, mais le livre de
Danielle Ouellet n'est pas un essai sur la responsabilité
des scientifiques. C'est une présentation d'un scientifique
injustement méconnu, dont l'influence reste à mesurer.
Le témoignage qu'elle livre sur la vie de cet homme de
science brillant, suscite la question : Franco Rasetti est-il
un homme du passé ou du futur?
Florence Portes
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