Aucun de ces records ne peut être attribué uniquement au réchauffement climatique, mais collectivement, ils sont cohérents avec l'idée que l'on se fait de la chaleur extrême attendue sur une planète qui se réchauffe, soulignait la semaine dernière le Washington Post, dans son « tour du monde météorologique » : 33,2 °C ont été enregistrés à Motherwell, au sud de Glasgow (Écosse) le 28 juin, 42 °C à Erevan, en Arménie, le 2 juillet et 40,5 °C à Tbilissi, en Georgie, le 4 juillet.
Selon une étude publiée dans la revue Nature Geoscience, les hausses de température à venir pourraient être deux fois plus importantes que celles que prévoient les actuels modèles climatiques. Les auteurs avancent que le niveau des océans pourrait lui aussi s’élever de beaucoup plus qu’attendu, soit 6 mètres ou plus, et cela, même si la cible de 2 °C, confirmée par les Accords de Paris, n’est pas atteinte.
Abonnez-vous à notre infolettre!
Pour ne rien rater de l'actualité scientifique et tout savoir sur nos efforts pour lutter contre les fausses nouvelles et la désinformation!
Ces paléoclimatologues ont également documenté trois périodes de réchauffement dans les derniers 3,5 millions années au cours desquelles les températures globales variaient entre 0,5 et 2 °C au-dessus des températures préindustrielles du 19e siècle. Une première période, celle lors du maximum thermique de l’Holocène, survenue il y a moins de 10 000 ans, une seconde période entre les deux plus récentes glaciations (entre 116 000 et 129 000 ans) et la troisième, au milieu du Pliocène, il y a entre 3 et 3,3 millions d’années. Ces périodes de réchauffement s'expliquent, dans le cas de la plus ancienne, par des concentrations de dioxyde de carbone d’un niveau équivalant à celles observées aujourd’hui et pour les deux autres, par des changements de l'orbite terrestre.
Pour arriver à ces conclusions, les chercheurs ont mesuré les impacts du réchauffement du passé une fois que la situation s’était stabilisée. Ils ont découvert en analysant les trois périodes qu'un réchauffement climatique de 1 ou 2 °C s’accompagnait généralement d’une réduction substantielle du manteau de glace du Groenland et de l’Antarctique et que le niveau des océans augmentait d’au moins 6 mètres – beaucoup plus que les actuels modèles de projection climatique ne le prévoient pour 2100.
L’une des auteures de l’étude, Katrin Meissner du Centre de recherche sur les changements climatiques à l’Université de Nouvelle-Galles-du-Sud, en Australie, souligne donc qu’il faut s’attendre à des impacts du réchauffement climatique encore plus importants que ceux annoncés aujourd’hui : « durant ces périodes, il a fait plus chaud et le niveau des océans était bien plus élevé que le laissent voir les prédictions. Une hausse de 2 °C peut paraître peu sur le papier, mais les conséquences et les changements sur les écosystèmes peuvent s’avérer dramatiques », lit-on dans le Guardian.
Des pays entiers du Pacifique et des zones urbaines très peuplées pourraient risquer d’être sous les eaux tandis que d’autres pays subiront des chaleurs extrêmes bien supérieures à ce que les actuelles prévisions alarmistes anticipent.
