SOMMAIRE
Science
pour tous est
notre chronique de vulgarisation scientifique. Publiée
chaque dimanche dans Le Journal
de Montréal et Le
Journal de Québec, elle est réalisée
par le journaliste Michel
Marsolais.
Note:
cette chronique ne doit pas être confondue avec Science
pour tous, le regroupement québécois
des organismes de culture scientifique, dont l'Agence Science-Presse
est également membre.
Des
océans où les poubelles remplacent les poissons
Depuis trop longtemps, l'homme prélève sans
compter les poissons de la mer et y déverse ses détritus.
Une situation qui constitue une véritable menace
de mort à moyen terme pour les océans.
Le
sexe de la science
Depuis plus d'une décennie, les instances politiques
et scolaires se questionnent sur les stratégies à
prendre pour que les filles s'intéressent davantage
aux sciences. Bien que celles-ci aient souvent de meilleurs
résultats académiques, la partie est encore
loin d'être gagnée.
L'immortalité
n'est pas pour demain
Le clonage, les cellules-souches, les anti-oxydants et autres
progrès médicaux font miroiter une augmentation
spectaculaire de l'espérance de vie... pour les plus
riches. Les bien nantis qui espèrent devenir des
centenaires jouant au tennis pourraient bien être
victimes de leurs illusions
La
pollution au bout de l'accélérateur
Il suffit de visiter un Salon de l'auto pour constater que
l'engouement du public pour les véhicules performants
est loin de s'éteindre même si les moteurs
à essence constituent un des plus grands fléaux
écologiques de la planète.
Le
malheur est dans le pré
Le moins qu'on puisse dire de la vache folle, c'est qu'elle
a produit un effet boeuf en Europe.
Les
jeunes sont les plus gros marqueurs en science
Si beaucoup de gens se bonifient avec les années
dans leur carrière, on ne peut pas en dire que l'âge
soit un avantage dans les domaines scientifiques de pointe.
Des
semences qui sèment la confusion
Les champs bucoliques de la campagne sont en voie de devenir
des champs de bataille. Une bagarre où bien des agriculteurs
risquent de se retrouver à la merci de biotechnologies
controversées et des grandes entreprises qui en détiennent
les brevets.
Les
mystères archéologiques du Québec
L'histoire du Québec s'est véritablement mise
en branle lorsque les glaciers ont amorcé leur recul,
il y a 11 000 ans. Et depuis, pour l'essentiel de ce temps,
le Québec est resté un vaste territoire très
faiblement peuplé. Pas étonnant que nos chercheurs
n'aient pas encore trouvé la clé à
bien des énigmes du passé.
Jean-Michel:
Grand Bleu et Grand Blanc
Quand on est le fils du commandant Cousteau, on a davantage
besoin de se faire un prénom qu'un nom. Jean-Michel
Cousteau a bien l'intention de s'imposer dans l'exploration
sous-marine avec sa nouvelle société Deep
Ocean Odyssey.
Cimetières
de dinosaures
Perdue dans l'Ouest du Texas, la petite ville de Crosbyton
se visite en quelques minutes... si on flâne! La surprise
n'en est que plus grande lorsqu'on se retrouve face à
un squelette complet de tricératops... (automne
2000)
Une
autopsie qui arrive 5000 ans plus tard
En mourant, certains hommes atteignent des sommets de gloire
parce qu'on se rappelle les faits marquants de leur vie.
Pour un chasseur européen, décédé
il y a 5300 ans, la célébrité est venue
de la seule découverte de son cadavre.
Lendemain
de veille
Le temps des Fêtes est rempli de ces lendemains douloureux
où chacun se dit "plus jamais"... jusqu'au
prochain verre.
Violence:
c'est la faute à maman!
Il n'y pas si longtemps, les comportements violents étaient
uniquement associés à l'environnement mais
cette idée a fait du chemin...
Donner
des ailes à la station spatiale
Installé depuis quelques semaines, le premier équipage
permanent de la Station spatiale internationale (ISS) s'appête
déjà à recevoir de la visite.
Plus
de 100 vols pour la navette
Son allure reste d'avant-garde mais sa technologie remonte
déjà aux années 70... et elle n'est
pas près d'être remplacée.
Le
bon, la brute et le truand
L'écrivain Jean-Jacques Rousseau prétendait
que l'homme naissait "bon" et que c'était
le contact de la société qui finissait par
le rendre méchant. Et si c'était finalement
le contraire qui était vrai?
Samba,
Salsa, Rumba et Tango font leur place au soleil
Ils s'appellent Samba, Salsa, Rumba et Tango et y a personne
qui bouge comme eux. Leur territoire, ce n'est pas le plancher
de danse mais le champ magnétique terrestre.
La
vie qui tombe du ciel
La responsable de la section géologique du Royal
Ontario Museum ouvre le petit coffret pour me tendre délicatement
un bout de roche grise parfaitement lisse. Pas peu fière,
elle m'explique que ce petit caillou insignifiant est un
morceau de la planète Mars!
Malades
de l'espace
Dans le récent film Space Cowboys, quatre
vétérans presque sortis d'un institut gériatrique
sont envoyés dans l'espace pour une mission délicate.
Ce scénario n'ouvre toutefois pas de nouvelles perspectives
de carrière pour les gens du troisième âge...
Des
oasis sur d'autres planètes
La soif d'exploration des scientifiques de la NASA vient
de s'épancher un brin avec la confirmation que, oui,
il y aurait de l'eau sur Mars. Et pas juste de la glace!
(été 2000)
Aliments
transgéniques: qui faut-il croire?
Le public se demande qui croire dans cette affaire: des
écolos exaltés ou des scientifiques possiblement
à la solde de l'industrie.
Les
chasseurs de planètes marquent un point
Il est difficile de croire que les planètes soient
une denrée rare dans l'Univers. Pourtant, la preuve
de l'existence de planètes à l'extérieur
de notre système solaire demeurait une chasse mythique
jusqu'au 7 novembre
dernier.
Faire
peau neuve
Il n'y a pas grand-chose de plus moche que d'être
brûlé grièvement. Personnellement j'aimerais
mieux marcher sur une mine antipersonnel que de subir ce
genre de sévice.
A
la recherche du géant des dinosaures carnivores
Mesurant jusqu'à 14 mètres de long, le tyrannosaure
a longtemps fait figure du plus gros carnassier terrestre
ayant jamais existé. Mais le terrible vient d'être
déclassé par un carnivore encore plus gros.
Pour une grosse bête, c'est une grosse bête!
Pour
commencer en beauté
Quoi qu'on en dise, ce n'est pas juste dans la tête
qu'on est beau, c'est surtout dans le visage!
A
la recherche du temps perdu
N'importe qui en possession d'une montre a l'impression
d'avoir la maîtrise du temps. Erreur!
Les
Débrouillards continuent de donner le goût
des sciences aux jeunes
Les jeunes sont curieux. Pas étonnant qu'ils adorent
la science... pour autant qu'on la présente de façon
intéressante.
L'idiot
des cavernes
On est toujours le Newfie (ou le Belge) de quelqu'un. En
anthropologie, la tête de turc, c'est le Néandertal.
Quand
la terre tremble
L'Homme a beau se prétendre malin, il a encore du
mal à prédire la météo. Et encore
plus les séismes.
Le
moral des astronautes vole bas
Les innombrables délais qui affligent la Station
spatiale internationale ne sont pas sans effet sur le moral
des astronautes.
Histoire
de famille
Alors qu'une bande de zélés religieux veut
bannir l'enseignement de l'évolution du programme
scolaire, les anthropologues n'en finissent plus de découvrir
des fossiles prouvant le contraire.
Que
d'orgasmes!
Je n'ai jamais pensé que quelque chose clochait dans
ma vie sexuelle, jusqu'à ce que je lise quelques
rapports du XIVe Congrès mondial de sexologie.
Les
personnalités du siècle
Les concours de personnalité du siècle sont
de petits exercices superficiels qui démontrent surtout
à quel point les gens ont peu de mémoire.
Les découvertes
qui ont changé notre quotidien (janvier 2000)
Science
et religion ne font pas toujours bon ménage
La période de Noël voudrait réconcilier
tous les hommes. Mais la science et la religion restent
chacun de leur côté de la barricade.
Il
pleuvra des cailloux
Pour le commun des mortels, une pluie de météores,
c'est plutôt chouette.
Une
erreur système est survenue inopinément...
L'ordinateur a changé nos vies. Il a permis d'augmenter
notre capacité de travail de 100 %... et il a permis
aux patrons d'augmenter notre charge de travail de 300 %!
La
chèvre et le chou
Quand vient le temps de trouver des idées géniales
en sciences, l'observation de la nature vaut mieux que les
gars du marketing. Pas pour rien que les entreprises de
biotechnologies se tournent vers les animaux.
Comme
de la mauvaise herbe
Jusqu'à récemment, vous auriez sûrement
fait rire de vous en vous soignant avec du ginkgo bilboa,
de l'échinacée ou de l'ail cryogénique.
Les rêves granolas les plus fous n'auraient jamais
imaginé que des plantes dites "médicinales"
donneraient naissance à une industrie milliardaire...
6
milliards de convives pour dîner
Techniquement, l'humanité vient juste de franchir
le cap des 6 milliards d'habitants. Depuis près de
quarante ans, on s'interroge sur la crainte de ne pas pouvoir
nourrir tout le monde sur une Terre surpeuplée.
Faut-il
craindre pour les baleines?
Chargés de touristes, bateaux de croisière
et zodiacs se mettent en chasse de l'animal mythique qui
dépasse en taille les plus grands dinosaures du mésozoïque.
(automne 1999)
La
médecine du futur
À voir les malades qui s'accumulent dans les corridors
des urgences, il est difficile de croire que la médecine
fait actuellement des progrès scientifiques vertigineux.
Et pourtant...
La
conquête de la Lune a 30 ans
1- Quand Kennedy demanda la Lune
Humiliés par les succès soviétiques,
les Américains venaient à peine de connaître
leur premier succès avec le vol d'Alan Shepard quand
le président John F. Kennedy stupéfia tout
le monde avec un ambitueux projet: mettre un homme sur la
Lune ! (été 1999)
2-
Autour de la Lune
Jim Lovell est surtout connu pour avoir commandé
Apollo 13, l'échec le plus triomphant de la NASA.
Pourtant, lorsqu'on lui demande son souvenir de l'espace
le plus marquant, il répond Apollo 8.
3-
On a marché sr la Lune
La plupart des plus de 40 ans se rappellent où ils
se trouvaient lorsque Neil Amstrong a posé le pied
sur le sol lunaire. Mais beaucoup ont oublié les
moments critiques qui ont précédé ce
premier alunissage.
4-
Quand le 13 porte malheur
Apollo 13 devait être une des missions les plus faciles
du programme lunaire de la NASA. Elle s'est transformée
en une opération de sauvetage où l'ingéniosité,
comme l'équipage, a été mise à
rude épreuve.
Technologies
acerbes
Il y a toujours un étrange sentiment de culpabilité
à admirer des technologies dont l'efficacité
se mesure en capacité de destruction. Mais on doit
admettre que le secteur militaire a toujours été
une des forces dominantes de l'innovation...
Sur
la piste des dinosaures
La terre crevassée et érodée de l'Ouest
américain était jadis une morne plaine où
erraient des milliers de dinosaures. Des empreintes et des
fossiles parsèment encore ce territoire.
Faut-il
congédier Pluton?
Pluton vient tout juste de reconquérir son titre
de planète la plus éloignée du système
solaire. Mais peut-être pas pour longtemps puisque
les scientifiques sont désormais nombreux à
penser que Pluton n'est même pas une planète.
La
vérité sur les aphrodisiaques
Les humains pensent au sexe plusieurs dizaines de fois par
jour mais ils rêvent d'aphrodisiaques pour y penser
davantage. Pas étonnant qu'on ait des problèmes
de productivité dans la société!
Les
dopés du muscle
Les athlètes professionnels ne sont pas soumis aux
tests anti-dopage comme les athlètes olympiques.
La tentation de prendre des substances est donc grande...
Les
terroristes du microbe
L'époque où on craignait de se faire balancer
une bombe atomique sur la tête est peut-être
révolue mais est-on en sécurité pour
autant? (printemps 1999)
Coeur
solitaire dans un sarrau blanc
Vous travaillez dans le secteur de la recherche mais quand
vient le temps de chercher l'âme soeur, vos théories
ne passent pas la rampe...
Les
films trop violents font oublier les publicités
Alors que les marchands rivalisent d'audace pour faire remarquer
leurs publicités, une étude montre qu'ils
font fausse route en s'associant à des histoires
trop violentes. L'effet est même inverse.
Des
raccourcis dans l'espace
Même à la fabuleuse vitesse de la lumière,
un vaisseau spatial prendrait des siècles, voire
des millénaires, pour explorer les environs de notre
propre galaxie. Un problème de taille pour les gens
pressés que nous sommes.
Einstein
superstar
Si la science est partout, les scientifiques célèbres
restent peu nombreux. Il est maintenant difficile d'imaginer
l'enthousiasme délirant qu'a provoqué Albert
Einstein auprès du grand public.
Les
points G du rire
L'humour est une obsession parfois plus grande que le sexe...
Pas
toujours drôle, la vie d'astronaute
Associée à l'aventure, voire à l'héroïsme,
peu de professions sont aussi prestigieuses que celle d'astronaute.
Pourtant, dans le quotidien, la vie d'un astronaute comporte
son lot de routine et d'humiliations.
Le
chant du cygne des baleines
Contaminées par les polluants et encore chassées
pour leur huile et leur viande, l'avenir n'est pas rose
pour ces géantes de la création.
Ozone
de guerre
Certains ont pu croire que le Protocole de Montréal,
signé en 1987 par 140 pays, allait mettre la couche
d'ozone à l'abri des agressions. Il n'en est rien.
Les
nouveaux analphabètes
Une nouvelle génération de cancres dans les
secteurs où vont se créer les emplois: la
science et la technologie. (automne 1998)
Y
a de quoi rire
La vie, si on prend ça au sérieux, il y a
de quoi se flinguer. Famine au Soudan, terrorisme aveugle,
capitalisme sauvage, ont de quoi miner le moral de n'importe
qui. Le commun des mortels dispose pourtant d'options pour
parer aux effets de ces vices de fabrication de la vie:
la dépression, la paranoïa... et le rire.
Hubble
prépare sa succession
Lancé en 1990, le télescope spatial Hubble
a bien failli être un désastre. Il a été
un triomphe qui a révolutionné l'astronomie.
Et déjà, les scientifiques travaillent à
un successeur encore plus puissant.
Le
pavillon des cancéreux
Cette année, plus de 17 000 Canadiens vont mourir
du cancer du poumon et plus de 20 400 personnes seront confrontées
au terrible diagnostic. Environ 40 % des personnes qui vont
mourir auront moins de 65 ans.
Aimer
pour vivre plus longtemps
Voilà que des chercheurs suggèrent que de
prendre soin de ses enfants prolongerait l'espérance
de vie.
Le
train qui vole
Alors que le Canada tergiverse toujours avec le projet d'un
train à grande vitesse (TGV), les Japonais vont bon
train dans le transport rapide. Leur Maglev file maintenant
550 km à l'heure... sans toucher aux rails.
Baiser,
boire et manger gras, c'est bon pour la santé!
Vous vivez chastement en avalant votre luzerne et votre
eau minérale? Voilà que des chercheurs avancent
que le sexe, l'alcool et la nourriture grasse nous aideraient
à vivre plus longtemps...
Les
éponges du petit écran
A l'âge de 65 ans, nous aurons passé environ
neuf années de notre vie devant le téléviseur.
Avec quels effets?
Quand
le Soleil s'éteindra
Si vous êtes du genre paranoïaque, voici une
petite réalité qui pourra nourrir vos angoisses
pour le reste de vos jours: notre Soleil va un jour manquer
de carburant, s'éteindre et provoquer la fin de toute
forme de vie sur la Terre.
Se
sert-on vraiment de 10% de notre cerveau?
Les 90 % restant seraient, à ce qu'on dit, une sorte
de réserve inexploitée qui laisserait place
au développement de toutes sortes d'habileté
comme la télépathie.
Dans
l'oeil de la tempête
Malgré les progrès des prévisions météorologiques,
les alertes-tornades n'arrivent souvent que trop tard pour
éviter le désastre.
Encore
le point G!
Histoire d'une (re)découverte...
Les
périls d'un voyage vers Mars
L'espace n'est pas un milieu hospitalier. Mars sera pour
les braves!
En
orbite à l'heure de pointe
Avec la multiplication des satellites, l'orbite terrestre
commence à ressembler à une artère
du centre-ville à l'heure de pointe. Avec les dangers
de collision que cela implique. (printemps 1998)
Pas
sérieux, ces scientifiques!
Si vous croyez que la science est ennuyeuse, vous n'avez
jamais entendu parler des Annals of Improbable Research.
Terrains
à vendre sur Mars
A qui appartient l'espace? Des petits futés vendent
-ou prétendent vendre- des terrains sur la Lune et
sur Mars.
Le
futur n'est pas simple
Après Dolly et Mars, de quoi sera fait le futur?
Un survol de quelques domaines scientifiques.
Les
septuplés de la science
A la naissance des premiers septuplés de l'histoire,
en décembre dernier, le père s'est empressé
de remercier le ciel. Des observateurs ont vite ajouté
qu'il s'agissait plutôt d'un miracle... de la science.
Miracle ou folie ?
Effet
de serre: un débat de plus en plus chaud
Entre deux hivers, peu de Québécois se font
de la bile avec le réchauffement de la planète.
Les scientifiques, pour leur part, restent partagés
sur la nature de ce réchauffement que plusieurs continuent
même de remettre en question.
Des
porcheries pour faire pousser des organes humains
Les pénuries d'organes à greffer s'accentuent:
les spécialistes examinent la possibilité
d'utiliser des organes de porcs, "cultivés"
dans des fermes spéciales.
Attendez
que je me rappelle...
C'est connu, la mémoire est une faculté qui
oublie. Ce qu'on sait moins, c'est que la mémoire
est aussi une faculté qui invente. Un problème
qui fait parfois déraper le système de justice.
La
folie de la pleine Lune
Journalistes, policiers et ambulanciers sont largement convaincus
qu'il se passe quelque chose les soirs de pleine Lune. Et
pourtant...
Frapper
un mur... du son
Cinquante ans après le mur du son en avion, Andy
Green répétait l'exploit... au sol.
Et
si le singe descendait de l'homme?
Depuis quelques années, les découvertes fossiles
nous confirment que l'évolution n'a pas emprunté
la ligne droite mais qu'elle ressemble plutôt à
un buisson s'éparpillant dans bien des directions.
Bientôt
du "pot" à la pharmacie?
Alors que la police effectue des saisies dans les champs
de "pot", le débat sur l'usage méd
ical de la marijuana continue de diviser les spécialistes.
Navette
spatiale: la succession est ouverte
Quand les navettes spatiales ont fait leur apparition, les
fusées Saturn-V des missions Apollo ont vite fait
figure de dinosaures. C'est maintenant au tour des navettes...
(hiver 1998)
Sperme
ou eau de vaisselle?
Le système reproducteur masculin ressemblerait de
plus en plus à une Lada usagée. Les études
sur le déclin de la qualité du sperme croissent
et se multiplient...
Attention,
chauffeur au volant!
L'automobile s'est beaucoup perfectionnée en un siècle
mais sa composante la plus dangereuse reste toujours la
même : le conducteur.
Des
technologies policières qui font boum!
Quand la police en est rendue à arrêter des
adolescents à coups de lampe de poche dans le front,
on peut se demander si elle n'utilise une "technologie"
un peu désuette. Les armes modernes pensées
spécialement pour elle ne manquent pourtant pas.
L'amiante:
fibre nationaliste
Quand la France a décidé de bannir l'amiante
en décembre dernier, la fibre nationaliste québécoise
n'a fait qu'un tour. Principal exportateur mondial d'amiante,
le Québec estime que la décision française
ne se justifie pas au plan scientifique.
Où
étiez-vous le 20 juillet 1969?
Il y a de ces moments qui définissent l'Histoire.
Ceux qui sont assez vieux pour se souvenir du 20 juillet
1969 n'oublieront sans doute jamais ce moment unique qui
a brièvement soudé l'humanité en une
seule nation : l'Homme marchait sur la Lune.
De
toute beauté!
Pourquoi trouvons-nous Tom Cruise plus beau que Jean-Marc
Parent et Claudia Schiffer plus belle que Denise Bombardier
? La question peut sembler stupide, mais elle obsède
une armée de scientifiques qui décortiquent
nos critères esthétiques.
Pour
le meilleur et pour le MIR
Ca n'arrête pas: depuis février, les avaries
se multiplient à bord de la station russe qui commence
à faire figure de Lada de l'espace.
Y
a-t-il un pilote dans l'avion?
Au cours des deux dernières
décennies, les progrès technologiques ont
été tels que le maillon faible de l'avion
de combat, c'est désormais le pilote !
Des
cellules de foetus pour réparer des vieux cerveaux
L'utilisation médicale de tissus
prélevés sur des foetus a toujours fait tiquer
l'opinion publique, encore émue que des prépuces
de nouveaux-nés puissent aider la guérison
d'ulcères chez les vieillards.
Traquées
comme des bêtes
Les braconniers, encouragés
par des modes idiotes, ne sont plus les principales menaces
à peser sur des animaux sauvages. En Afrique centrale,
plusieurs espèces sont actuellement rayées
de la carte par les soldats de la rébellion zaïroise.
Le
virtuel encore loin du réel
Un casque avec visière et une paire de gants branchés
sur un ordinateur peuvent-ils vous amener dans des univers
fictifs ayant la texture de la réalité ? C'est
ce que les promoteurs de la réalité virtuelle
promettent depuis des années. Une promesse qu'on
attend toujours. (été 1997)
Les
extra-terrestres, ça se soigne!
L'Armée de l'air américaine annonçait
au début d'avril que toutes les enquêtes menées
concluaient qu'il n'y a aucune preuve de l 'existence de
visiteurs extraterrestres. Une nouvelle qui arrive trop
tard pour la secte suicidaire du gourou Marshall Applewhites.
En
route pour l'éternité
L'homme primitif vivait à peine 20 ans, les premiers
colons d'Amérique environ 40. Il a fallu attendre
1915 pour que l'espérance de vie atteigne 50 ans.
Aujourd'hui, nous dépassons le cap des 80 ans. Et
demain?
Des
dizaines de personnes attendent au congélateur
Pour échapper à l'incertitude d'une vie après
la mort, certains se rattachent à l'idée qu'une
science toute-puissante pourra un jour les ramener à
la vie. Une idée qui demande, disons-le, autant de
foi que la première alternative.
Bouillon
de culture
L'ère des communications rapides est aussi l'ère
des contagions rapides. Un virus africain n'est jamais à
plus de 24 heures de Montréal. Et la science reste
impuissante dans bien des cas.
L'amour:
une toxicomanie prévisible!
La magie de l'amour ? Foutaise! Tout bonnement une série
de réactions chimiques hautement prévisibles.
Une chimie aux effets... intoxicants.
La
Cité de l'espace bientôt en orbite
Un vieux rêve deviendra réalité en 1997
avec la construction de la station spatiale internationale.
Le Canada jouera un rôle majeur dans cet ambitieux
projet extra-terrestre qui doit être complété
en 2002.
L'homme
n'est jamais loin de la bête
Pour combler le manque d'organes humains pour les greffes,
la médecine se tourne maintenant vers les animaux.
La perspective de trimbaler un coeur de porc ou de babouin
en fait grogner plusieurs.
Roboflop
Le robot capable d'effectuer toute la gamme des tâches
humaines est un vieux rêve de la science-fiction ...
et de la science. Un rêve dont nous sommes encore
très loin. (hiver 1997)
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