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Et si le singe descendait de l'homme?
Depuis quelques années, les découvertes fossiles nous confirment que l'évolution n'a pas emprunté la ligne droite mais qu'elle ressemble plutôt à un buisson s'éparpillant dans bien des directions. L'homme moderne - l'homo sapiens - n'est-il qu'un hasard d'aiguillage ?
Comme il y a aujourd'hui plusieurs types de singes, il y a eu pendant longtemps plusieurs espèces d'hommes qui n'étaient pas tous nos ancêtres. La plupart de ces espèces - dont l'homme du Néanderthal - ont abouti dans des cul-de-sac et l'homo sapiens a pu établir sa domination il y a à peine quelques dizaines de milliers d'années. Contrairement à la croyance populaire, l'homme ne descend pas exactement du singe. Il partagerait plutôt avec ce dernier un lointain ancêtre commun. Cet ancêtre commun aurait donné naissance à deux branches de créatures: les panidés (les grands singes de type gorille, chimpanzé et orang-outang) et les hominidés (ceux qui appartiennent à la généalogie humaine). Les hominidés regroupent plusieurs humains qui n'auraient pas fait bonne figure dans les concours de beauté : les australopithèques, les paranthropus et les types homo (un nom qui ne reflète pas leur orientation sexuelle mais leur proximité avec nous). Les homos - les hommes - sont apparus il y a un peu plus de 2,5 millions d'années.
Lucy détrônée Jusqu'en 1994, notre plus lointain ancêtre connu était une petite australopithecus aferensis (ou, plus simplement, une australopithèque), poilue et haute comme trois pommes, baptisée Lucy (du nom d'une chanson des Beatles Lucy in the sky with diamonds ). Mais Lucy, comme Jeanne Calment, allait vite se voir détrônée de son titre de doyenne de l'humanité. Les découvertes fossiles des trois dernières années sont en effet venues brouiller les cartes d'un arbre généalogique déjà complexe. On aurait ainsi retrouvé des ossements d'hominidés datant jusqu'à 4 millions d'années ! Par contre, bizarrement, on n'a jamais retrouvé de fossiles des ancêtres des grands singes. Le néant! Le fait qu'on ne trouve aucun ancêtre aux grands singes modernes fait dire à certains chercheurs que les singes descendent peut- être des hominidés et non pas le contraire. Une hypothèse plutôt troublante pour plusieurs. Lors de votre prochaine visite au zoo, devant la cage des singes, songez qu'il s'agit sans doute d'une visite de famille à un cousin ou même à un filleul...
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