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Dans l'oeil de la tempête
Plusieurs victimes des tornades qui ont frappé le centre de la Floride la semaine dernière venaient à peine d'entendre l'alerte météo à la télévision que la tornade leur passait dessus. Ça ne laisse pas beaucoup de temps pour réagir... Certains se demandent d'ailleurs pourquoi les tornades semblent s'acharner sur les parcs de maisons mobiles plutôt que sur les grandes villes... La raison est pourtant simple. Pour qu'une tornade se forme dans un ciel orageux, deux conditions sont essentielles : un courant d'air chaud en altitude et un courant d'air froid au sol. Sans une température plus basse au sol, le vortex de la tornade ne peut se créer. Or, les villes avec leur béton, leurs voitures et leurs activités frénétiques dégagent naturellement beaucoup de chaleur, ce qui les met généralement à l'abri des tornades. On note toutefois des exceptions. L'an dernier, une gigantesque tornade était brièvement apparue dans le centre de Miami, heureusement sans trop faire de dégâts. En 1927, la ville de Saint-Louis avait aussi été frappée par une tornade qui fit 79 morts. Les tornades frappent donc surtout à la campagne, en terrain plat. Les fermes et les parcs de maisons mobiles représentent ainsi un fort pourcentage des victimes. Les fermes du Mid-West américain sont particulièrement la cible de ces tourbillons destructeurs et une région a même été nommée Tornado alley. Les tornades frappent aussi à l'occasion le Québec comme ce fut le cas il y a quelques années. Disons ensuite que les maisons mobiles, quoiqu'en disent leurs constructeurs, ne sont pas des constructions très solides et peu sont capables de résister à des vents de plus de 100 km//h, une vitesse facilement dépassée par les tornades F-1 les plus pépères. Comme les tremblements de terre sont gradués à l'échelle de Richter, les tornades sont graduées de F-0 à F-5 à l'échelle de Fuji ta (du nom de Théodore Fujita, un spécialiste des tornades de l'Université de Chicago). Une des particularités des tornades est sa précision chirurgicale dans la destruction et sa relative brièveté. Une tornade peut ainsi raser votre maison et laisser intacte celle du voisin. Tout dépend du chemin qu'elle choisira dans les quelques minutes de sa courte vie. Les tornades ne vivent pas longtemps, mais elles s'arrangent pour qu'on se souviennent d'elles...
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