 |
|
Avez-vous lu notre manchette
de la semaine? Avez-vous lu nos capsules de la semaine? Et:
|
Hubble prépare sa succession
Les astronomes ont déjà atteint la limite du rayon d'action du télescope Hubble, soit 13 milliards d'années-lumière. Même si on doit l'équiper d'un nouvel ordinateur en 1999, Hubble est déjà considéré comme un instrument obsolète par les chercheurs de pointe. Le prochain télescope spatial (le Next Generation Space Telescope ou NGST) devrait être mis en service en 2007 et sa puissance devrait permettre aux astronomes de remonter jusqu'au Big Bang. Rien de moins!
En orbite près de Jupiter Ce nouveau télescope, beaucoup plus gros et équipé d'un miroir trois plus grand qu'Hubble, devrait permettre de voir des objets plus petits et beaucoup moins lumineux. On pense pouvoir ainsi découvrir de nouvelles planètes. Hubble a déjà démontré que la formation des planètes est un phénomène assez commun mais celles-ci demeurent très difficile à voir. On en dénombre encore aujourd'hui moins d'une dizaine d'identifiées à l'extérieur de notre système solaire. Si un télescope spatial a un net avantage par rapport à télescope terrestre, on peut dire qu'on voit encore plus loin pour le NGST. Ainsi, pour éviter les parasites, on songe à installer le NGST au-delà de la redoutable ceinture d'astéroïdes qui séparent Mars de Jupiter. Malgré les étonnantes capacité dont on veut le doter, le NGST devrait coûter un demi-milliard de dollars, soit quatre fois moins que Hubble.
Un palmarès impressionnant Avant de se désintégrer dans l'atmosphère et de faire place au jeune NGST, Hubble pourra se vanter d'avoir eu un tableau de chas se impressionnant. Même si un défaut de son miroir avait retardé sa mise en service de trois ans, Hubble a réalisé plus de 100 000 photos de quelqu e 10 000 objets célestes. Des clichés souvent historiques. Parmi les observations remarquables du télescope spatial, on note la confirmation que l'expansion de l'Univers n'a pas ralenti depuis le Big Bang et que le phénomène devrait se poursuivre indéfiniment. On compterait, selon lui, quelque 50 milliards de galaxies dans l'Univers. Hubble a aussi observé un trou noir au centre de chaque galaxie étudiée dans les cinq dernières années. Ces mystérieux objets célestes d'une densité incroyable aspirent chaque année l'équivalent d'un million de soleils. Même la lumière n'échappe pas à leur gravité. Hubble a aussi photographié des colonnes de gaz où naissent les étoiles. Ces jeunes étoiles seraient le résultat du recyclage des vieilles étoiles. A l'été 98, Hubble a surpris des "embryons" de grosses étoiles, les plus jeunes jamais observées dans une galaxie proche de la nôtre. Si le premier télescope spatial a débuté sa carrière au milieu des sarcasmes et des frustrations, on peut déjà dire qu'il prendra sa retraite en pleine gloire après avoir fait taire tous ses opposants.
|
