Les personnalités du siècle
par Michel
Marsolais
Les concours de personnalité du siècle sont de
petits exercices superficiels qui démontrent surtout à
quel point les gens ont peu de mémoire.
En effet, il ne faut pas avoir beaucoup de recul pour nommer
Celine Dion ou Bill Clinton comme personnalité du siècle,
comme certains le clament.
Mais à une époque où le vedettariat semble
la valeur fétiche de nos sociétés, l'exercice
est un peu inévitable et peut être amusant.
Disons d'emblée que marquer son siècle n'est
d'ailleurs pas nécessairement une bonne chose. L'Histoire
étant un long téléroman barbare, on ne peut
nier que Staline, Hitler et Mao auront davantage marqué
ce siècle que le règne de Jean Chrétien
ou les chansons de Luc Plamondon.
Et quand vient le temps de choisir les personnalités
du siècle, les réponses varient beaucoup selon
qui pose la question. Un journal sportif se verra répondre
Maurice Richard ou Wayne Gretsky alors qu'un média artistique
québécois se verra répondre avec enthousiasme
: «C'est Celiiine!!!!!»
L'unanimité autour d'Einstein
Le monde des sciences ne fait pas exception mais l'unanimité
s'est vite faite autour d'un seul personnage : Albert Einstein.
Même des médias spécialisés en histoire
comme le site Web HyperHistory ont placé Einstein en première
place devant des personnalités de toutes les sphères
d'activités, y compris la politique.
Ce site désigne même Einstein comme une des personnalités
marquantes du millénaire, un honneur qui revient cependant
pour plusieurs à Gutenberg, l'inventeur de l'imprimerie.
Enstein avait pourtant de sérieux compétiteurs
: Pierre et Marie Curie (radioactivité), les frères
Lumière (cinéma), les frères Wright (avion),
Sigmund Freud (psychanalyse), James Watson et Francis Crick (
l'ADN), Ernst Haekel (écologie), Luc Montagnier et Robert
Gallo (virus du sida) ou même Bill Gates et Steve Jobs,
pour avoir fait progresser l'ordinateur personnel à pas
de géant.
Au Québec, Amand Frappier, Hans Seyle, Wilder Penfield,
Joseph-Armand Bombardier, Marc Garneau ou Julie Payette ont retenu
l'attention, mais leur étoile reste bien pâle en
comparaison de celle d'Einstein.
Einstein s'est imposé en dépit du fait que ses
théories demeurent une abstraction pour la majorité
du public. C'est que ses équations sont un peu comme
les partitions musicales de grands chefs-d'oeuvre. Elles ne sont
que la traduction chiffrée de choses immenses et d'une
grande beauté.
Bien que ses théories aient produit la bombe atomique
et les portes de magasins qui s'ouvrent toutes seules quand on
est devant, elles restent surtout magiques parce qu'elles traitent
des fondements même de l'Univers. Et comme on le sait,
il n'y a pas plus grand que ça!
Il ne fait pas de doute qu'Einstein doit aussi en partie sa
popularité à sa personnalité médiatique.
À son époque, Einstein déclenchait des rassemblements
de fans enthousiastes comme en ont connu plus tard les Beatles.
Militant pour la paix dans le monde, il reste en outre l'exemple
du savant engagé doté d'une conscience sociale.
À l'heure où la génétique et les
aliments transgéniques amènent de nouvelles questions
éthiques, un peu de conscience sociale dans la communauté
scientifique ne pourrait certes pas faire de mal.
Première parution: Le Journal de Montréal, dimanche
19 décembre 1999
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