Foresterie: allier matière première et matière grise

Par Dominique Forget,
Découvrir, mai-juin 2005

Les canadiens qui suivent le moindrement l'actualité économique connaissent les obstacles auxquels fait face l'industrie du bois d'œuvre au pays.

Le gouvernement américain ne semble pas vouloir en finir avec les pénalités qu'il impose à nos producteurs. Mais ces mesures protectionnistes ne sont que la pointe de l'iceberg. L'industrie canadienne de la transformation du bois doit composer avec plusieurs autres difficultés, dont une ressource de plus en plus rare, une compétition internationale grandissante et l'apparition de matériaux substituts. Pour aider les producteurs à relever ces multiples défis, l'Université Laval a inauguré au mois de novembre 2004 la Chaire industrielle sur les bois d'ingénierie structuraux et d'apparence (CIBISA). Bénéficiant d'un investissement de 3 millions de dollars dont 1,3 provient de Recherches en science et en génie Canada (CRSNG), la Chaire a pour titulaire senior Robert Beauregard et pour titulaire junior Alexander Salenikovich, tous deux professeurs au Département des sciences du bois et de la forêt.

"L'objectif principal de la Chaire est d'aider l'industrie canadienne à devenir plus compétitive, indique M. Beauregard. Il ne s'agit pas de baisser les prix, mais plutôt de développer de nouveaux créneaux et des produits spécialisés qui ne sont pas offerts par la compétition." À titre d'exemple, la Chaire travaille actuellement au développement de poutres composites dont l'intérieur est fait d'épinette noire, un bois léger et abordable, et l'extérieur d'érable à sucre, plus lourd et plus cher. En mélangeant les essences, les chercheurs espèrent obtenir un matériau aussi résistant que l'acier à un prix compétitif.

Pendant les cinq prochaines années, soit au cours du premier mandat de la Chaire, le professeur Beauregard souhaite développer d'autres produits de ce genre. Il aimerait aussi amener les producteurs de bois à changer leurs façons de mener leurs affaires. "Les producteurs devraient travailler en plus étroite collaboration avec leurs clients, soutient-il. Ils doivent apprendre à être plus flexibles et à proposer des produits innovateurs qui répondent directement aux besoins exprimés. Ils pourraient, par exemple, offrir à leurs clients un logiciel leur permettant de concevoir leurs propres meubles ou bâtiments. Le producteur recevrait les plans et produirait en conséquence. C'est le genre de service que les compétiteurs étrangers ne peuvent pas offrir."

Les chercheurs de la Chaire comptent eux-mêmes travailler en étroite collaboration avec les acteurs du milieu dans le cadre de leurs travaux. Parmi leurs partenaires, ils comptent onze organismes des secteurs public et privé, directement engagés dans la fabrication des produits du bois."Nous allons visiter leurs usines, rencontrer leurs clients et les aider à mettre au point de nouveaux produits, des procédés de fabrication et des modèles d'affaires avant-gardistes", affirme le titulaire senior.

Outre l'appui aux producteurs, la Chaire s'est fixé un second objectif qui lui tient tout autant à cœur : la formation de 24 étudiants aux cycles supérieurs qui sauront répondre aux besoins de l'industrie. "Le secteur a besoin d'une main-d'œuvre hautement qualifiée pour tirer son épingle du jeu, remarque le professeur Beauregard. Nos partenaires ont déjà exprimé un vif intérêt à l'endroit de nos futurs diplômés. De plus en plus, ils constatent q u'ils ne peuvent plus se fier uniquement sur la matière première. Ils doivent aussi s'appuyer sur la matière... grise."

Texte mis en ligne le 10 juin 2005
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