Auteurs grecs et latins
Grands auteurs occidentaux
(ordre alphabétique)

Auteurs grecs et latins

Aristophane: auteur comique grec (environ 450-386 av. J.-C.)
Il est considéré comme le fondateur de la comédie grecque. Il a composé une quarantaine de comédies dont 11 seulement nous sont parvenues (Les Acharniens, Les cavaliers, Les nuées, La paix, etc.) Toutes ces uvres sont d'une ironie mordante, d'une fantaisie, d'un lyrisme et d'une poésie rares. Ses thèmes de prédilection: la sagesse, la nature et la paix.

Cicéron: homme politique et orateur latin (106-43 av. J.-C.)
Dès son époque, il fut considéré comme le modèle de toute éloquence. Il a été profondément influencé par la pensée grecque et a fait de la prose latine une véritable langue littéraire. Il a porté l'art oratoire latin à son sommet dans ses plaidoyers et discours politiques. Son célèbre «docere» (prouver), «delectare» (plaire) et «movere» (émouvoir) a servi de modèle à toute la rhétorique latine.

Eschyle: poète tragique grec (environ 525-456 av. J.-C.)
Ancien combattant de la bataille de Marathon, il a écrit, dit-on, 90 tragédies. Il nous en reste sept dont Les Perses, Les Sept contre Thèbes, Les suppliantes et L'Orestie. Il emprunte ses sujets aux légendes des dieux et des héros ou aux épisodes des guerres médiques Il est considéré comme le créateur de la tragédie grecque. Ce qui frappe le plus chez lui, c'est sa gravité et son accent religieux. L'idée qui domine son théâtre, c'est que les dieux sont justes et vengent toujours les crimes. Il affirme la prééminence du droit sur l'aveugle désir de vengeance, de la justice sur la loi.

Euripide: poète tragique grec (vers 480-406)
Des quelque quatre-vingt-dix pièces qu'il a écrit, dix-huit nous sont parvenues dont Médée, Iphigénie, Les Bacchantes, Électre, Alceste, Andromaque, Les Troyennes. Peu apprécié de son vivant, il ne devra connaître la gloire qu'après sa mort. La force d'Euripide est d'avoir introduit la passion amoureuse sur la scène, étudier les passions humaines dans leur vérité et leur dépouillement et d'humaniser les mythes et les légendes.

Hérodote (environ 484 à 425 av. J.-C.)
Il est considéré comme le père de l'histoire (en occident). Il a été un grand voyageur (Égypte, Perse, Phénicie, Chypre,Grèce et Italie du Sud) qui entreprit une vaste enquête à travers le monde méditerranéen. Les Histoires (enquêtes) d'Hérodote narrent les guerres médiques et sont précédées d'un exposé qui tente de comprendre l'origine et le développement de ces guerres. La force de ses écrits tient à sa rigueur scientifique, son respect des faits et son sens de la narration.

Homère: poète grec (vers 850 av. J.-C.)
L'Iliade et L' Odyssée sont les deux poèmes épiques composés sans doute au IXe ou au VIIIe siècle av. J.-C. L'Iliade, une épopée en vingt-quatre chants, raconte les grands combats que livrèrent les Grecs pendant la guerre de Troie alors que l'Odyssée narre le récit des voyages du héros grec Ulysse après la Guerre de Troie. À en croire les légendes grecques, l'auteur de ces récits fut un poète aveugle nommé Homère. Mais aucun document ne prouve l'existence d'Homère, personne ne connaît ni le lieu ni la date de sa naissance. Il existe bien des portraits et des bustes de lui, mais ils ne sont dus qu'à l'imagination de leurs créateurs. Certains pensent que Homère n'a jamais existé. D'autres affirment qu'il a réellement vécu mais qu'il n'a jamais écrit les poèmes qui lui sont attribués; d'après eux, Homère était un musicien ambulant qui se contentait de chanter des poèmes écrits par quelqu'un d'autre à une date antérieure. Quoi qu'il en soit, on uvre allait servir de modèle à tous les récits héroïques grecs et latins.

Juvénal: poète satirique latin (vers 55-100)
Il compose seize Satires dans lesquelles il brosse d'amusantes et vivantes caricatures de la vie romaine.

Marc Aurèle: empereur et philosophe romain (121-180).
Il est l'un des plus purs philosophes de son temps. De nature méditative, il rédige à la fin de sa vie ses Pensées; carnets intimes où il raconte ses grandeurs et ses misères, ce que pouvait être un «saint» païen sur le trône.

Pline le Jeune: écrivain latin (vers 61-114)
Il est considéré par ses contemporains comme un orateur de premier plan. De son uvre oratoire, il ne reste que le Panégyrique de Trajan. Il publia également ses Lettres (dix livres publiés de 97 à 109) où il donne l'image d'un homme curieux des choses de l'esprit.

Sophocle: poète tragique grec (environ 496-406 av. J.-C.)
Il porta à son apogée la tragédie grecque. Il connut non seulement un féconde activité littéraire mais contribua à la vie politique, militaire et religieuse. De son uvre, on n'a conservé que sept pièces dont Ajax, Antigone, dipe-roi, Électre. La force de Sophocle est d'avoir réaménagé la tragédie eschylienne en diminuant notamment le rôle du chur et de s'attacher à dépeindre les drames qui naissent du choc des passions humaines.

Tacite: historien latin (vers 55-120).
Il s'est d'abord signalé pour son éloquence avant de se consacrer à l'histoire. Ses grands ouvrages historiques sont les Histoires qui racontent la période de l'histoire romaine comprise entra la mort de Néron et celle de Domitien et les Annales qui retracent l'histoire de Rome sous les empereurs Auguste, Tibère, Caligula, Claude et Néron. Il présente l'Histoire non pas comme une chronique mais comme un drame où s'affrontent les caractères des hommes. Plus qu'un historien, Tacite est un pamphlétaire et un grand écrivain et son style narratif vise essentiellement à l'effet dramatique.

Thucydide (vers 465- 395 av. J.-C.)
Il a écrit l'Histoire de la guerre du Péloponèse. Ce qui fait la grandeur de son talent, c'est son sens de l'observation, l'exactitude de la documentation et son art de raconter qui puise dans toutes les figures de l'éloquence attique. Il a traité d'un sujet qu'il a vécu et a tenté de comprendre le pourquoi des événements qu'il raconte et qu'il nous les faits aussi comprendre. Il a pour ainsi dire humaniser l'histoire.

Virgile, Publius Vergilius Maro: poète latin (70-19 av- J.-C.-) Il est considéré comme le plus illustre des poètes latins. Dans ses premières oeuvres, ils chantent les charmes de la vie rustique. Dans Les bucoliques, Virgile met en scène des bergers qui dialoguent et se livrent à des jeux poétiques en s'accompagnant de leur flûte. Il écrit quatre chants consacrés à l'agriculture: Les Géorgiques. Nouvel Homère, il donne à Rome l'épopée nationale passionnément désirée par l'empereur: L'Énéide. Ce long poème épique sur les origines lointaines de Rome raconte les exploits légendaires du héros troyen Éné. Ce dernier, après la prise et l'incendie de Troie, sa patrie, s'enfuit, surmonte plusieurs obstacles avant d'aborder enfin l'Italie où il fonde la ville d'Albe qui, plus tard, donnera naissance aux fondateurs de Rome.

Xénophon: historien, essayiste et chef militaire grec (vers 430-355 av. J.-C.)
Élève de Socrate, il a participé à l'expédition vers Babylone de Cyrus le Jeune, frère du roi de Perse qu'il voulait détrôner. Cyrus avait recruté dix mille mercenaires grecs. Il fut tué lors de la première bataille et les Grecs durent revenir chez eux par leurs propres moyens. Xénophon nous a raconté cette expédition, la retraite surtout, qu'il dirigea en partie. Son livre s'appelle l'Anabase.

Grands auteurs occidentaux

Andersen, Hans Christian: écrivain danois (1805-1875)
Andersen écrivit des poèmes, des romans des pièces de théâtre et des récits de voyages. Pour occuper le temps, en attendant la parution d'un de ses livres, il écrivit quatre contes en 1835. Ceux-ci eurent un tel succès auprès des enfants qu'il en écrivit une centaine d'autres dont Le vilain petit canard, Les habits neufs de l'empereur et La petite sirène. Ses Contes lui valurent la célébrité mondiale. En 1855, il publia une uvre autobiographique à la manière d'un conte L'histoire de ma vie.

Austen, Jane: romancière anglaise (1775-1817)
Benjamine de cinq enfants, elle perdit son père, le révérend Austen en 1805, et se mit à écrire pour distraire sa nombreuse famille. Ses romans peignent la petite bourgeoisie provinciale anglaise. Elle atteint un sommet avec Orgueil et préjugé (1813). Parmi ses autres romans, on trouve entre autres Amour et amitité (1811), Raison et sensibilité ou les deux manières d'aimer (1811), Emma (1816).

Asimov, Isaac : écrivain américain d'origne russe (1920-1992)
Né en Russie, il est âgé de deux ans lorsque sa famille émigre aux États-Unis. Son père est propriétaire d'une boutique où sont vendus des magazines de science-fiction. Le jeune Isaac les dévore. Puis Asimov étudie la biochimie et travaille dans une école de médecine jusqu'à 38 ans. Il abandonne alors son travail de scientifique pour devenir écrivain. Isaac Asimov a écrit plus de 200 livres. Ses histoires de robots sont célèbres. Dans les quatre livres qui forment la série Fondation (1942-1982), Asimov décrit magistralement le déclin de l'empire galactique de Trantor. Asimov est aussi un vulgarisateur scientifique hors-pair. En plus de ses romans de science-fiction, il a écrit d'excellents livres où il explique les découvertes des scientifiques.

Balzac, Honoré dit de: écrivain français (1799-1850)
Né à Tours, il fait des études de droit qu'il abandonne pour se consacrer à la litttérature. Il écrit ses premiers romans sous divers pseudonymes, des romans d'aventures à la mode du temps, qu'il désavouera par la suite. Il devient successivement éditeur, imprimeur, fondeur de caractère, tentatives commerciales qui s'avèrent un désastre et entraînent des dettes énormes. Balzac se remet à nouveau à l'écriture. Dès lors, parallèlement à de multiples aventures sentimentales (une liaison entre autres avec Évelyne Hanska qu'il épouse en 1850, cinq mois avant sa mort) et à sa vie mondaine, il s'adonne durant vingt ans de labeur à une création littéraire intense. Les Chouans (1841) et Le père Goriot lui assurent la célébrité mais il restera pauvre à peu près toute sa vie. Doté d'une force et d'une activité littéraire peu communes, il travaille énormément, se tuant à la tâche, soutenu par l'emploi abusif du café. Il meurt à l'âge de 51 ans. Il est considéré comme le père du roman français contemporain. Il a écrit plus de quatre-vingt-dix romans (sans compter les quelque 50 ouvrages ébauchés ou prévus) rangés sous le titre La comédie humaine qui constitue une véritable fresque de la société française et plus particulièrement de la bourgeoisie française entre 1789 et 1848. Pour brosser ce tableau, Balzac a privilégié une perspective réaliste, d'où le soin minutieux accordé aux descriptions et aux portraits. Grâce à ses dons d'observation et une imagination hors du commun, le romancier a créé un monde à l'image de la réalité sociale, un univers fait de toutes les couches sociales, de tous les caractères et de toutes les passions. Sa Comédie humaine est un gigantesque édifice où vont et viennent plus de 2 000 personnages.
En 1842, Balzac a établi un classement de ses romans (ceux qu'il avait déjà écrits et ceux qu'il comptait écrire). Au total, il devait y en avoir 137. Il en a écrit, en fait 91.
Études de murs ou La comédie humaine
Scènes de la vie privée (Avant-propos, Le colonel Chabert, Le père Goriot, etc.)
Scènes de la vie de province (Eugénie Grandet, Les célibataires, Les Parisiens en province, Les rivalités, Illusions perdues, etc.)
Scènes de la vie parisienne (Splendeurs et misères des courtisanes, La fille aux yeur d'or. Histoire de la grandeur et de la décadence de César Birotteau, Les parents pauvres, etc.)
Scènes de la vie politique (Un épisode sous la terreur, Une ténébreuse affaire, Le député d'Arcis, etc.)
Scènes de la vie militaire (Les Chouans, Une passion dans le désert)
Scènes de la vie de campagne (Les paysans, Le médecin de campagne, etc.)
Études philosophiques (La peau de chagrin, La recherche de l'absolu, Louis Lambert, etc.)
Études analytiques (Physiologie du mariage, etc.).

Baudelaire, Charles: poète français (1821-1867)
Né et mort à Paris, ce célébre poète, parnassien par son goût de la forme, annonce le symbolisme avec la puissance explosive de ses images. La nature complexe du poète est partagée entre l'horreur et l'extase de la vie, le péché et la pureté. Son dégout du monde contemporain, et particulièrment sa bourgeoise famille, et un spleen profond ont poussé le poète à rechercher l'évasion sous toutes ses formes, s'adonnant aux excitants et aux drogues. Le poète ne fut pas seulement un versificateur, il a vécu ses expériences poétiques. C'est l'angoisse d'exister et le sentiment d'être étranger au monde qui se trouvent développés dans son univers poétique. Viens-tu du ciel profond ou sors-tu de l'abîme - Ô Beauté?: c'est la question centrale de l'uvre baudelairienne. Le poète, qui cherche à fuir le «spleen», l'ennui de l'existence, aime les femmes sensuelles, l'alcool et les drogues. Mais il aspire aussi à se délivrer de ce triple esclavage pour s'élancer vers un monde spirituel, idéal, où tout ne serait qu'«ordre et beauté et calme». En 1857, après avoir muri pendant quinze ans son recueil poétique, il publie Les fleurs du Mal qui est imprimé à mille exemplaires. Le recueil fait scandale et est condamné par la justice impériale pour outrage aux murs. Quatre ans plus tard, Baudelaire publie une deuxième édition (1861) où il avait supprimé les six pièces condamnées et à laquelle il avait ajouté trente-cinq poèmes. Le recueil ne se vend pratiquement pas. Découragé, miné par la maladie et en proie aux difficultés matérielles, il part pour la Belgique (1864) où le terrassent des troubles nerveux. Après une année de paralysie, il meurt à l'âge de 46 ans. Après sa mort ont été publié les Petits poèmes en prose ou Le spleen de Paris, une tentative pour adopter une prose sans rythme et sans riime aux mouvements lyriques de l'âme, de même qu'un journal intime de Beaudelaire écrit entre 1862 et 1864 (Mon cur mis à nu). On rassemble aussi dans les Curiosités esthétiques (1868) des articles de critiques littéraire et artistique où Beaudelaire étudie Delacroix et défend le génie musical de Wagner. Il faudra attendre après sa mort pour qu'on reconnaisse sa place parmi les précurseurs de la poèsie moderne. Il a été également un admirable traducteur des uvres d'Edgar Allen Poe.

Principales oeuvres de Charles Beaudelaire:
Traduction du Corbeau d'Edgar Poe (1853); Traduction des Histoires extraordinaires d'Edgar Poe, précédée d'une importante étude sur Edgar Poe, sa vie et ses uvres (1856); Les fleurs du mal (1957), Traduction des Nouvelles histoires extraordinaires d'Edgar Poe, précédée des Notes nouvelles sur Edgar Poe; Les paradis artificiels (1860); Deuxième édition des Fleurs du mal (1861); Les épaves: recueil de 23 poèmes divers dont les 6 pièces condamnées des Fleurs du mal (1866); Édition (posthume) des uvres de Baudelaire (1868-1869).

Les poètes maudits:
C'est Verlaine qui appela «poètes maudits» toute une génération d'écrivains de la fin du XIXe siècle qui se reconnaissent un père spirituel: Charles Baudelaire. Les fleurs du mal avaient été, en 1857, la révélation d'une nouvelle poésie, d'un art qu'un poète avait nourri de sa vie-même: une existence de malheurs et de débauches. Une nouvelle figure de l'écrivain s'impose, en marge de la poésie officielle. Au contraire de celle-ci, qui cherchait à transfigurer ou à idéaliser, le poète maudit veut exprimer des sentiments bien incarnés dans la réalité.

Beaumarchais, Pierre Augustin Caron de: écrivain et auteur dramatique français (1732-1799)
Né à Paris, il connaît une vie mouvementée: d'abord horloger, puis professeur de harpe des filles de Louis XV, financier, marchands d'armes au bénéficice des insurgés d'Amérique. Il s'est également fait une réputation d'aventurier sans scrupules et de libertin. Au théâtre, il donne d'abord Eugénie (1767), une pièce sans succès, et les Deux amis (1770). Mais il faudra attendre Le barbier de Séville (1775) et Le mariage de Figaro (1784) pour renconnaître en lui un grand auteur dramatique. Ses deux pièces, des satires sociales et politiques, inaugurent la comédie sociale. Le mariage de Figaro sera d'ailleurs interdite pendant six ans et ne sera jouée qu'à la veille de la Révolution.

Bernanos, Georges: journaliste et écrivain français (1888-1948)
Bernanos débute comme journaliste et se livre très vite à une critique virulente de la politique française (La grande peur des bien-pensants, 1930). En reportage sur la guerre d'Espagne, ce catholique fervent prend là-bas fait et cause pour les républicains. Les atrocités de cette guerre lui inspirent un livre-témoignage: Les grands cimetières sous la lune (1938). Il débute en littérature en 1926 et signe en dix ans une uvre romanesque où les personnages - des prêtres surtout - combattent les forces du mal. Parmi ses ouvrages: Sous le soleil de Satan (1926), La joie (1929) et Le journal d'un curé de campagne (1936).

Boccace, Giovanni Boccaccio, dit: écrivain italien (1313-1375)
Élevé au milieu de la haute bourgeoisie de Florence et de Naples, il suit des cours de droit civil à Naples qu'il abandonne vite pour se livrer aux plaisirs. Il participe à la vie raffinée et voluptueuse de la cour de Robert d'Anjou, dont il aime la fille naturelle Marie d'Aquino. Il chantera ses amours en vers et en prose sous le nom de Fiammetta («petite flamme»). De retour à Florence, il écrira aux alentours de 1850 son uvre monumentale Le décaméron, qui renouvelle la prose italienne. Cet ouvrage divisé en dix journées, correspondant à dix fois dix contes, est une vaste satire. L'art du conteur se déploie à chaque page. Tous les personnages sont peints avec une précision, une justesse psychologique et un réalisme étonnant. La langue utilisé est le florentin vulgaire du XIVe siècle que Boccace utilise avec un sens profond du pittoresque. Après Le décaméron, Boccace consacre son temps à l'étude de Dante et des classiques. Il meurt en 1375 après une vieillesse solitaire et pauvre. Avec Dante et Petrarque, Boccace est considéré comme le plus grand écrivain du Trecento. Il est le premier véritable posateur et romancier italien.

Brecht, Bert, dit Bertolt Brecht: poète, romancier, dramaturge, théoricien du théâtre allemand (1898-1956)
Révélé au public parL'opéra de quat'sous (1928), ce farouche adversaire du nazisme doit quitter l'Allemagne dès l'avènement d'Hitler au pouvoir. La majeure partie de son exil s'écoule en Californie d'où il ne revient qu'en 1948. C'est en exil qu'il écrit Maître Puntila et son valet Matti, La résistible ascension d'Arturo Ui, Mère Courage et ses enfants, Le cercle de craie caucasien. Installé à Berlin-Est après la guerre, il y défend jusqu'à sa mort, avec la troupe du Berliner Ensemble sa conception du théâtre. Elle est fondée sur la «distanciation», par le biais du réalisme, de la parabole, de l'allégorie, de la musique, de la chanson, qui bloque toute identification avec les personnages et oblige le spectateur à une prise de conscience. Ses thèmes sont récurrents. Il s'agit dans toutes ses pièces d'une prise de conscience par ses héros de l'aliénation de l'homme et de la nécessité de changer cette condition par la révolution. Sa conception épique ou dialectique du récit a profondément influencé le théâtre contemporain.

Brontë (les surs: Charlotte (1816-1855); Emily Jane (1818-1848); Anne (1820-1849): romancières anglaises.
Les surs Brontë connaissent une enfance et une jeunesse difficile qui leur inspirèrent leurs uvres. D'abord, Charlotte, l'ainée des surs, a écrit un roman passionné Jane Eyre (1847) qui remporta un franc succès et quelques poésies. Emily Jane, la plus célèbre des surs, signe un roman d'un lyrisme et d'un poèsie envoûtants: Les hauts de Hurlevent: (1847). Quant à Anne, elle a donné deux romans: Agnes Grey (1847) et Le locataire de Wildfell Hall (1848), tous deux tombés dans l'oubli.

Byron, GeorgeGordon, dit lord: poète anglais (1788-1824)
Fils d'un père excentrique et d'une mère qui se moquait ouvertement du pied-bot dont l'enfant était affligé, Byron a connu une vie tumultueuse, dictée par un tempérament fantasque. Il finit s'aliéner l'aristocratie dont il était issu. Prototype du poète romantique, son goût des voyages pour l'Orient suscita en lui dès son retour les dépaysement lyriques du Pèlerinage de Childe Harold (1812) dont le héros, pèlerin révolté, mysanthrope et blasé est à l'image du poète. Ce recueil de poèmes fut considéré comme un esprit révolutionaire. La légende romantique du poète se trouva renforcée avec la parution, de 1813 à 1814, de nouvelles en vers: Lara, La fiançée d'Abydos, Le corsaire. Le scandale qui suit son divorce, l'accusation d'inceste, le pousse à quitter définitivement sa patrie. Il voyage en Suisse et en Italie. Il compose en Suisse Le prisonnier de Chillon (1816) et rencontre le poète Shelley. Il mène ensuite une vie licencieuse en Italie qu'il raconte avec verve dans ses lettres (La vie, Les lettres, et Le journal intime de Lord Byron, 1830). Il écrit également un poème en strophes de huit vers (Beppo, histoire vénitienne, 1818), une satire épique (Don Juan, publié entre 1819 et 1824), la Prophétie de Dante (1819) sous l'infuence de la Divine Comédie, Marino Faliero (1821) et des drames (Caïn, 1821; Le ciel et la terre, 1823). Puis il s'engager dans les mouvements nationaux qui commencent à agiter l'Europe. Après avoir été chef de Carbonari à Pise, il embrasse la cause de la Grèce contre la domination turque. Il meurt finalement en Grèce, à Missolonghi. Nul poète n'eut plus d'influence sur l'école romantique française.

Caldwell, Erskine: romancier américain (1903-1987)
Fils d'un pasteur presbytérien de Géorgie, il suit son père lors de ses déplacements dans les États du Sud. Il fait ses classes aux université de Georgie et de Pennsylvanie avant d'effectuer de nombreux métiers. En 1932, il pulbie un roman d'un réalisme cruel sur les pauvres Blancs du Sud: Route du tabac. Les romans et les nouvelles qui suivent dépeindront avec constance la déchéance et la médiocrité des «pauvres Blancs», un univerfs où règne l'obsession de la violence et du sexe. Outre Route du tabac, il laisse Un pauve type (1929), Le petit arpent du bon dieu (1933), Les voies du seigneur (1935), Jackpot (1940).

Camoens, Louis de (1525-1579). Portugais.
Né et mort à Lisbonne, il est considéré comme le plus grand poète portugais. Après des études à l'université de Coïmbra et quelques années passées à la cour, il s'engage dans l'armée et se bat contre les Maures en Afrique, où il perd l'il droit. Il part pour les Indes où il compose son uvre maîtresse Les Lusiades (1572), une épopée en vers qui raconte les gloires de sa patrie aux Indes orientales et les exploits de Vasco de Gama. Composé d'après le modèle de l'Énéide, il a donné au Portugal son grand poème national. Revenu au Portugal, il meurt dans le plus grand dénuement.

Camus, Albert: écrivain français (1913-1960)
Né en Algérie dans un milieu modeste, Camus doit interrompre ses études de philosophie à cause de la tuberculose. Il s'oriente alors vers le journalisme. Arrivé à Paris en 1938, il collabore pendant la guerre à un journal clandestin de la Résistance, Combat (1944-1946). Il se mêle è l'actualité de son temps, voyage dans le Tiers-Monde et ses prises de position politique l'opposeront notamment aux communistes et à l'existentalisme de Jean-Paul Sarte en 1952. Pour Camus, l'engagement politique d'écrivain peut le conduire à abdiquer son sens critique. L'uvre de Camus est composée de pièces de théâtre, d'essais et de romans et il reçoit le prix Nobel de littérature en 1957. Son roman L'étranger (1942) comme son essai philosophique Le mythe de Sisyphe (1942) aborde la thématique de l'absurde, absurde qui est ni dans l'homme ni dans le monde mais qui naît de leur confrontation. Parmi ses autres ouvrages, on trouve Caligula (1943), Le malentendu (1944), La peste (1947), Les justes (1949), L'état de siège (1948), L'homme révolté (1951)

Carroll, Lewis (pseudonyme de Charles Lutwidge Dogson): écrivain anglais (1832-1898)
Mathématicien de talent, il signa plusieurs traités sicentifiques avant de publier plusieurs livres humoristiques pour enfants. Dogson était un Anglais célibataire qui aimait beaucoup les enfants. Il passa un été à s'occuper des trois fillettes d'un de ses amis. Une d'entre elles s'appelait Alice. Pour les distraire il les emmenait en bateau sur la Tamise et leur racontait des histoires. C'est ainsi qu'il se mit à décrire les aventures d'Alice dans le monde souterrain, à la grande joie des fillettes. Il fit un livre de ses histoires qui parut en 1865, Alice au pays des merveilles qui connut un tel succès qu'une suite parut en 1872 (De l'autre côté du miroir). Très vite on a reconnu son sens poétique exceptionnel. Lewis Carroll est aussi l'auteur de La chasse au Snak (1876), poème de l'absurde traité sur le mode héroïco-comique.

Cendrars, Blaise: poète français (1887-1961)
Dès sa jeunesse, Cendrars est fasciné par les voyages et on retrouvera dans tous les coins de la planète. Le souvenir de ses nombreuses rencontres à travers le monde et l'expérience de ses divers métiers et aventures nourriront son uvre. Dans le monde littéraire des années vingt, il fait figure de pionnier en renouvelant les techniques poétiques et en privilégiant un rythme rapide et syncopé. Comme poète, il a laissé la fameuse Prose du Transsibérien et de la petite Jeanne de France (1913). Comme romancier, il a signé L'or (1925) et Moravagine (1926). Il a également été l'auteur de récits autobiographiques dont La main coupée (1946) et Bourlingueur (1948).

Cervantès Saavédra, Miguel de: écrivain espagnol (1547-1616)
Fils d'un modeste chirurgien, il connaît une une vie mouvementée. Engagé comme soldat, il participa à la bataille de Lépante entre les Turcs et les Chrétiens. Il y perdit la main gauche. Prisonnier et emmené en captivité à Alger, il fut sauvé par des religieux qui le rachetèrent. Cervantès vécut pauvrement en écrivant des pièces qui n'eurent aucun succès. Il consacra une bonne partie de sa vie à écrire des pièces de théâtre mais sans s'imposer. En 1605, agé de 58 ans, paraît le L'ingénieux hidalgo don Quichotte de la Manche qui lui assure d'emblée une place d'honneur dans la littérature d'alors. L'art de Cervantès est de mêler avec lyrisme le réel et le fantastique et de mettre en place un univers où s'agitent des milliers de personnages. Il tourne en dérision la passion de son époque pour les romans de chevalerie. Avec son Don Quichotte, Cervantès a inventé la forme du roman moderne tel qu'il est pratiqué dans la littérature occidentale.

Chaucer, Goffrey: poète anglais (vers 1340-1400)
Né à Londres, il est le fils d'un marchand, tour à tour page de cour, soldat, écuyer du roi, fonctionnaire des douanes, diplomate en France, en Flandre et en Italie (où il rencontrera Pétrarque). Il a aussi été représentant du pays de Kent au Parlement, disgrâcié en même que son protecteur, le duc de Lancastre. On le considère comme le père de la poésie anglaise, celui qui s'est affranchi le premier de la poésie romanesque française. Sa réputation, il la doit à ses Contes de Canterbury (1387), une uvre de maturité qui décrit de façon magistrale la société bourgeoise anglaise du XIVe siècle. Il a aussi traduit le Roman de la rose qui lui vaut en France une grande renommée.

Christie, Mary Clarissa Miller, dite Agatha: romancière et auteure dramtique anglaise (1891-1976)
Elle s'illustra pour l'écriture de roman policier où seule compte l'énigme. Elle signe plus de soixante-dix romans et ses héros, le détective belge Hercule Poirot et Miss Marple, perspicace et digne vieille dame typique de la campagne anglaise, ont fait le bonheur de plusieurs générations d'amateurs d'énigmes policières. Parmi ses oeuvres célèbres, on trouve Le crime de l'Orient-Express (1934) et Dix petits nègres (1939).

Chrestien de Troyes: poète français (vers 1135-1183)
Ce poète qui vécut à la cour du comte de Champagne a influencé un nouveau genre littéraire: le roman. Ses récits qui ont connu un large succès à son époque se sont inspirés des légendes bretonnes évoquant les chevaliers de la Table ronde et la cour du roi Arthur. Peu à peu, son uvre s'orientera, au nom de la morale chrétienne, vers une condamnation de l'amour courtois. C'est lui qui crée les personnages de Lancelot du Lac dans Le chevalier à la charrette (1170-1180) et de Perceval, jeune homme au cur pur, dans Le conte du Graal (inachevé vers 1181).

Clark, Arthur C., écrivain américain (1917- )
Il a étudié en sciences avant d'écrire de la science-fiction. Il est l'auteur d'une cinquantaine de livres, la plupart excellents, dont le fameux 2001, l'odyssée de l'espace. À partir de ce récit, le cinéaste Stanley Kubrick a réalisé le plus célèbre film de science-fiction du siècle.
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Cocteau, Jean: cinéaste, poète, dramaturge, romancier, peintre et dessinateur français (1889-1963)
Cocteau est un des grands noms littéraires et artistiques des années vingt. Il se mêle à toutes les avant-gardes. Au célèbre cabaret du Buf sur le toit, rue Boissy-d'Anglas, rive droite, il fait office de grand imprésario de toutes les nouveautés. Porte-parole du groupe des Six, il crée son premier balet, Parade, en collaboration avec Satie et Picasso. Se définissant avant tout comme poète, l'homme-orchestre écrit aussi des romans dont Thomas l'imposteur (1922) et Les parents terribles (1929). Cocteau renouvelle quelques fables antiques en jouant sur le registre de l'insolite (Antigone, 1922; Orphée, 1925; La machine infernale, 1934). Le poète et dramaturge a aussi réalisé des films, signé des livrets d'opéra, illustré des ouvrages et même travaillé le verre.

Colette, Sidonie Gabrielle: romancière française (1873-1954)
Après une enfance passée à la campagne, dont elle conserve un grand amour de la nature, elle épouse en 1893 Henri Gauthier-Villars (Willy), journaliste et directeur de la maison d'édition familiale, qui l'initie à la vie parisienne. De 1900 à 1903 paraît la série des Claudine, que s'attribue Willie et dont le succès public se double d'un relent de scandale. Divorcée et indépendante, Colette fait l'expérience de la scène, en tant que mime, et fréquente assidument la marquise de Morny, sans cesser d'écrire (La retraite sentimentale, 1907; Les vrilles de la vigne, 1908, L'ingénue libertine (1909), La vagabonde (1910). Il faut attendre toutefois la publication de Chéri (1920) et Le blé en herbe (1922) pour qu'elle soit consacrée écrivain. La naissance du jour (1928), Sido (1930) et Le pur et l'impur (1931) la portent au sommet de sa gloire. Ses thèmes de prédilection sont l'amour et la sensualité et ses récits riches de ses expériences personnelles sont servis par une prose à la fois précise et savoureuse et par un art de l'authenticité.

Conrad, Téodor Jozef Konrad Nalecz Korzeniowski, dit Joseph: écrivain anglais d'origine polonaise (1857-1924)
Fils d'un poète révolutionnaire, et orphelin à l'âge de dix ans, Conrad a toujours admiré l'Angleterre. Enfant, il dévore des ouvrages en anglais - qui n'est pourtant que sa troisième langue. Il s'engage dans la marine en 1874, ce qui le cnduit à Bombay, Singapour, Bornéo. Il étudie l'anglais et se fait naturaliser britannique en 1884. Il signe son premier roman La folie Almayer en 1895 qui témoigne d'un sens inné du rythme et des mots. Suivront Lord Jim (1900) et Nostromo (1904), L'agent secret (1907), Sous les yeux d'Occident(1911), La flèche d'or (1919), des romans marquants par la complexité de l'intrigue et par la force du style. Auteur d'une production romanesque importante ayant pour thème central la mer, il signe un volume autobiographique Des souvenirs en 1912.

Cooper, James Fenimore: romancier américain (1789-1851)
Fils de colonisateur, il se signale pour ses récits passionnés, dans le style «gothique», sur les Amérindiens et les pionniers. Ses romans ont pour cadre les régions que son père colonisa dans l'État de New York. L'espion (1921), son deuxième roman après Précaution, connaît un succès triomphal en Europe. Parmi ses récits, Le dernier des Mohicans (1826), La prairie (1827) et Le tueur de daims (1841) sont les plus célèbres.

Corneille, Pierre (1606-1684). Français.
Fils d'un avocat, son père le destinait au barreau. Il abandonna bien vite cette carrière qui ne l'intéressait pas et se tourna vers le théâtre. Il est d'abord un auteur de comédies (La veuve, la galerie du palais, etc.), puis de tradi-comédies dont Le cid.(1636). Après cette pièce-charnière dans laquelle on pressent le grand tragique, il abandonne la comédie et écrit des tragédies qui font de lui le véritable créateur de l'art dramatique moderne en France. Corneille puise tous ses héros dans l'Antiquité et se sert d'eux comme porte-parole pour exprimer ses pensées. Dans ses pièces de théâtre, il peint des personnages héroïques et exemplaires où l'honneur (national ou religieux), la fidélité et l'amour sont le moteur de ses tragédies. Ses tragédies classiques telles Le cid, Horace (1640), Cinna (1640), Polyeucte (1641-42) mettent toutes en scène le dilemme cornélien: sommé de choisir entre ses sentiments personnels (amour, amitié) et l'intérêt collectif, le héros préférera toujours la communauté dont il fait partie (famille, cité, État) à lui-même. Après l'échec de Pertharite (1651), Corneille n'écrit plus pendant huit ans. Ses dernières uvres connaissent un faible succès, sinon l'échec, et sont nettement déclassées par son jeune rival Racine.

D'annunzio, Gabriele: poète, romancier et dramaturge italien (1863-1938)
Anticonformiste aristocratique, artiste et homme d'action, il défend dans sa vie comme dans son uvre un fasteux rêve de grandeur et de beauté. Il reprend, en le modifiant, le thème nietzschéen du surhomme qui devient chez lui un individu privilégié, menant, en dehors des lois et des cadres de la société une vie inimitable. Il traduit cela dans des romans comme L'rnfant de volupté (1889), Les vierges aux rochers (1896) et Le Feu (1899). Compromis par les scandales de sa vie privée et criblé de dettes, il doit se réfugier en France en 1911 et y compose La Léda sans cygne (1916) avant de se montrer un des plus ardents partisans de la participation de l'Italie à la Guerre de 1914-1918. À la fin de sa vie, il écrit des oeuvres plus lyriques et autobiographiques, comme Nocturne (1921), L'aventurier sans aventure (1924).

Dante (abréviation de Durante), Alighieri: poète italien (1265-1321)
Issu d'une famille de noble, il participa à l'administration de Florence et fut chargée de missions diplomatiques auprès du pape Boniface VIII pour pacifier la cité florentine. Pour ses idées politques, il est finalement condamné à être brûlé vif en 1302. Il doit alors s'exiler dans les villes ennemies de Florence et finit ses jours à Ravennes. Sa vie est marquée par deux grands événements: un amour d'enfance non réalisé et un exil politique. Son chef d'oeuvre est sans conteste La divine comédie (1307-1321), un vaste poème où il représente l'humanité en quête de bonheur terrestre et de salut dans l'autre monde. C'est l'uvre la plus importante de la littérature italienne. Cet ouvrage colossal se divise en trois parties: L'enfer, Le purgatoire et Le paradis.. Il se présente comme le récit symbolique de l'aventure intellectuelle et spirituelle de Dante. Dante s'éteignit à peine plus d'une heure après avoir terminé la rédaction de La divine comédie .Dante est aussi l'un des ardents défenseurs d'une langue littéraire commune à toutes les régions de l'Italie.

Defoe, Daniel Foe dit: écrivain anglais (1660-1731)
Ce romancier, poète, satiriste, pamphlétaire et journaliste de talent a laissé une énorme production littéraire, publiée au cours d'une vie très mouvementée (négoce, faillite, emprisonnements multiples). Il fut dans bien des domaines très en avance sur son temps et il prôna entre autres l'éducation des jeunes filles. Il doit sa renommée à ses grands romans d'aventures, notamment Robinson Crusoé, Le capitaine Singleton et Moll Flanders. Ses récits reposent sur une documentation abondante. Au départ de Robinson Crusoé (1719), il y a une aventure historique et Defoe réussit à s'iimposer comme un grand maître du récit en créant un mythe.

Dickens, Charles: romancier anglais (1812-1870)
Marqué par une enfance difficile et obligé de travailler très jeune à la fabrique pendant que sa fmille dut vivre en prison pour dettes, ses romans décrivent la vie difficile des ouvriers dans l'Angleterre du XIXe siècle. Ses uvres les plus connus sont Olivier Twist (1838), David Copperfield (1849-50). Dickens reste un prodigieux créateur de personnages et de décors. et est l'équivalent anglais d'un Hugo, Zola ou Stendhal qui ont marqué le roman français du XIXe siècle.

Diderot, Denis: écrivain et philosophe (1713-1784)
Issu d'un milieu bourgeois aisé, il étudie la philosophie, la théologie et le droit et mène une vie de bohéme, s'initiant avec enthousiasme à l'esprit des lumières dans les cafés et les librairies de Paris. À partir de 1747, il se consacre à la constitution de l'Encyclopédie, tache énorme qu'il dirige jusqu'en 1766. Diderot s'est essayé à tous les genres. Il s'est exprimé dans de nombreux essais, dialogues, lettres. Il pourfendait tous les fanatisme. Naturaliste et matérialiste, il a développé sa philosophie dans des écrits et dialogues comme Le rêve d'Alembert (1776) et le Supplément au voyage de Bougainville (1773). Chez lui et contrairement à Jean-Jacques Rousseau, l'homme éprouve du plaisir à être bon. Comme romancier, il se signale pour ses contes libertins comme La religieuse ou Les bijoux indiscrets et surtout pour son roman Jacques le fataliste (paru après sa mort en 1792).

Dostoïevski, Fiodor Mikhaïlovitch: romancier russe (1821-1881)
Cet écrivain russe est considéré par beaucoup comme le plus grand romancier de tous les temps. La vie de Dostoïevski est l'histoire d'un itinéraire passionné faite de contradictions qui se sont projetées dans son uvre. Issu d'une famille de petite noblesse, il est le fils d'un père médecin. Il était très attaché à sa mère (autant que Proust) qui mourut alors qu'il était très jeune. Son père, très autoritaire, fut tué sur ses terres par ses propres paysans. À l'annonce de sa mort, il fit sa première crise d'épilepsie. En 1844, il signe son premier roman, Les pauvres gens, nettement influencé par Gogol et qui remporte un franc succès. Par la suite, il se lie avec le groupe libéral de Petrachevski. En 1849, les membres du groupe sont arrêtés et condamnés à mort. Il échappe de justesse à l'exécution, grâcié par le tsar, et est envoyé au bagne d'Omsk, en Sibérie. Il y reste quelques années et cette expérience sera racontée dans Souvenirs de la maison des morts (1861). Par la suite, il signe coup sur coup Crime et Châtiment (1866), Le joueur (1867), L'idiot (1868), L'éternel mari (1869-1870), Les possédés (1871-1872) et Les frères Karamazov (1878-1880), son dernier roman qu'il condérait, avec raison, comme son chef d'uvre. Son uvre monumentale dépeint la souffrance et le désespoir de l'homme, déchiré entre la présence du mal et la recherche de Dieu.

Doyle, Arthur Conan (1859-1930). Anglais.
D'origine normande, sa famille était catholique et l'éleva chez les Jésuites de Stonyhurst. Devenu médecin, il s'engage dans la Première Guerre mondiale. Comme écrivain, il se signale dès son premier roman en mettant en vedette le personnage de Sherlock Holmes (La tache écarlate, 1887) qui deviendra par la suite un véritable type. Il met aussi en vedette le faire-valoir de Sherlock Holmes, le naïf docteur Watson toujurs émerveillé par les raisonnements du pespipace détective. Doyle met au point un genre littéraire où l'intrigue entourée d'angoisse et de mystère est résolue de façon logique par un policier amateur à l'esprit scientifique. Il se consacra dès lors pendant près de quarante ans aux récits des célèbres Aventures de Sherlock Holmes (1891-1927). À la fin de sa vie, il se consacre aux sciences occultes et signa une Histoire de spiritisme (1926).

Fargue, Léon-Paul: poète français (1876-1947)
Léon-Paul Fargue se réclame de Mallarmé et de Verlaine. Sa poésie en prose ou en vers libres est marqué du sceau de la fantaisie et de la mélancolie (Tancrèce, 1895; Poèmes, 1912; Pour la musique, 1914). Rébarbatif à la recherche surréaliste, cet ami de Gide et de Valéry signe une uvre lyrique riche d'images cocasses et insolites. Ses récits ont célébré Paris (D'après Paris, 1932; Le piéton de Paris, 1939) et ses chroniques ont évoqué les artistes parisiens des quarante-cinq premières années de ce siècle.

Flaubert, Gustave: écrivain français (1821-1880)
Très jeune, il se passionne pour la littérature et partage l'exaltation romantique de sa génération. Ses Mémoires d'un fou (1837-1838), écrits à 16 ans, est un récit autobiographique où il évoque sa grande passion pour Mme Schlésinger. Atteint d'une maladie nerveuse qui le force à s'installer dans sa propriété près de Rouen, il se consacre entièrement à l'écriture. Pour se punir de ses aspirations romantiques, l'écrivain s'imposera une «discipline» réaliste, soucieux du vérité historique et de véracité. Pour rédiger Salammbô (1862), il dépouille des dizaines de livres sur la Carthage antique. À ce souci du vrai, de s'approcher le plus possible de la réalité s'ajoute l'obsession de la forme car pour Flaubert, ce qui importe, c'est de «partir du réalisme pour aller à la beauté». Cette obsession pour l'expression juste en fera un des plus purs stylistes de la langue française. Parmi ses uvres, on peut citer:Madame Bovary (1857), L'éducation sentimentale (1869), Bouvard et Pécuchet (1881).

Garcia Lorca, Federico: poète et auteur dramatique espagnol (1899-1936)
Issu de la bourgeoisie andalouse libérale et aisée, Garcia Lorca s'est rangé tout de même du côté des exploités et s'est nourri thèmes traditionnels andalous et du folklore tout en le combiant à des formes artistiques plus actuelles. Le poète comme l'homme de théâtre a composé avant tout une oeuvre lyrique. En 1935, il fonde un théâtre itinérant, La Barraca, qui porte le message théâtral aux paysans illettrés de l'Espagne. Il fait connaître les classiques tels Cervantès, Lope de Vega. Il écrit en même temps des pièces fantaisistes pleines de verve andalouse. De son uvre théâtrale, on trouve trois pièces maîtresses: Noces de sang (1933), Yerma (1935) et La maison de Bernarda (1936) où les thèmes de l'amour, de la mort et du sang rejoignent ceux de la dramaturgie grecque. Il meurt fusillé par la garde franquiste au début de la guerre civile espagnole.

Gide, André: écrivain français (1869-1951)
Gide est, dès les premières années de l'après-guerre, une figure littéraire de premier plan. Il règne avec Valéry sur les lettres françaises. Il influence grandement la Nouvelle Revue Française - qu'il fonde en 1909 - qui est très attentive aux formes modernes de l'art et de la pensée. Outre Les nourritures terrestres (1897), L'immoraliste (1902), Les caves du Vatican (1914), Gide publie en 1925 un roman majeur: Les faux-monnayeurs. Ce livre, qui raconte le roman d'un roman en train de se faire, s'oppose à la logique du récit romanesque traditionnel et au recours à une analyse psychologique qui prétendrait tout expliquer. Non seulement Gide multiplie le nombre de personnages, mais ceux-ci se révèlent par leurs actes et par leurs confidences (et non par les traditionnelles explications de l'auteur). Gide rompt ainsi avec les conventions narratives du roman du XIXe siècle, qui racontait de façon linéaire les aventures d'un héros unique. Gide cristallise les valeurs de son époque, à savoir la sincérité, l'amoralisme, l'ambivalence, la gratuité, l'aventure. En 1947, il reçoit le prix Nobel de littérature.

Giraudoux, Jean: écrivain français (1882-1944)
Jean Giraudoux a fait une longue carrière diplomatique entre 1910 et 1920. De son uvre littéraire, on a surtout retenu son humour, son style élégant et ses images vives. Ses romans ont pour thèmes la fuite, l'isolement (Suzanne et le Pacifique, 1921; Juliette au pays des hommes, 1924; Bella, 1926). Il aborde le théâtre en collaborant avec Louis Jouvet (Siegfried, 1928; Amphitryon 38, 1929, etc.). Son théâtre n'est ni symboliste, ni psychologique ni révolutionnaire (au sens brechtien). C'est un théâtre raffiné, intellectuel qui n'appartient à aucune école. De nature résolument optimiste, Giraudoux refuse toute forme de tragique, mais avec la Deuxième Guerre, ses écrits se feront plus inquiets.

Goethe, Johann Wolfgang von: écrivain allemand (1749-1832)
Il est considéré comme le plus illustre des écrivains allemands, célèbre pour ses poèmes, sa prose et ses pièces de théâtre. Son uvre permet à l'Allemagne de faire une entrée tardive, mais éclatante, sur la scène de la littérature mondiale. Sous l'impulsion de Goethe, un grand mouvement va naître, le Romantisme, qui va influencer toute la littérature occidentale pendant un demi-siècle. Dès lors, les lettres allemandes ne cesseront de briller. Il laisse entre autres derrière lui Faust (1808; première partie de la tragédie), Werther (1774),Wilhelm Meister (1796) et Les Affinités électives (1809).

Gogol, Nikolai Vassilievitch: romancier et dramaturge russe (1809-1852)
Né en Ukraine, il a su évoquer le pays de son enfance dans son premier recueil de contes qui lui a valu la célébrité: Les veillées à la ferme de Dikanka (1831-1832).Après ce premier succès, Gogol échoue dans une tentative de carrière universitaire comme professeur d'histoire. Psychologiquement, il est malade et affectivement, sa vie est privée de femmes. En prenant de l'âge, l'état mental de Gogol ne s'améliorera pas. Il mène une vie d'errance en Allemagne, en France, en Italie et en Terre Sainte de 1836 à 1848. Il se consacre surtout à la rédaction des mes mortes, son uvre maîtresse qui reste inachevée puisque Gogol, décidant d'abandonner la vanité de la littérature, en brûla la deuxième partie. Non seulement ce roman brosse une galerie de portraits saisissants mais aussi une caricature virulente de la société terrienne en Russie. Or estimant qu'il avait échoué, Gogol mourut dans la souffrance, persuadé d'avoir failli à sa vocation en calomniant l'humanité et la Russie qu'il adorait. Outre Les âmes mortes, ses ouvrages célèbres sont Le portrait et Le journal d'un fou (1834-1835), Le manteau (1842).

Goldoni, Carlo: auteur comique Italien (1707-1793)
Ce Vénitien, avocat de formation, abandonne la quarantaine venue sa profession pour se consacrer à la littérature. Il écrit quelque 250 pièces, des comédies, tragédies, mélodrames. Il défend une conception du théâtre branchée sur l'observation directe de la vie et à l'encontre de la tradition des masques et de la commedia dell'arte. Ses prises de position esthétique lui valent l'hostilité du critique Carlo Gozzi qui l'accuse d'avoir trahi le théâtre italien. Les attaques de Gozzi le forcent finalement à s'exiler à Paris où il continue à se battre contre la tradition des masques. Il meurt très pauvre sous la Révolution. Ses uvres les plus marquantes sont Le serviteur de deux maîtres (1745), Le café (1750), La locandiera (1753)

Gorki, Maxime (Alexis Maximovitch Pechkov;1868-1936). Russe.
La jeunesse de Gorki est celle d'un fils artisan, tour à tour apprenti cordonnier, boulanger, portefaix, employé de chemin de fer. Sa culture est celle d'un autodidacte. Il remporte dès sa première nouvelle Makar Tchoudra (1892), paru dans un journal, un franc succès. Sa célébrité s'est vu augmentée avec le succès de ses pièces, notamment Les bas-fonds (1902) et Les petits-bourgeois. Gorki est alors riche, universellement admiré. Ses prises de position marxistes le forcent à s'exiler, d'abord aux États-Unis où il compose La mère (1908) puis à Capri où il s'installe dans une luxueuse résidence et utilise sa fortune pour créer une école de propagande marxiste. C'est là qu'il écrit Enfance (1913), son chef d'uvre où il raconte avec sensibilité et talent les événements et les personnages qui marquèrent son enfance. De retour dans son pays natal après la Révolution, il se brouille avec Staline et doit à nouveau s'exiler. Il mourra finalement à Moscou dans la gloire en 1936. Gorki est considéré comme le premier écrivain «social» russe qui a eu une influence déterminante sur la littérature mondiale.

Heine, Heinrich: poète allemand (1797-1856)
Persécuté pour ses idées libérales et parce qu'il était juif, il finit par s'exiler à Paris en 1831. Sa conversion au protestantisme a été pour lui une façon d'accéder à la «civilisation européenne». De sa vie, on trouve deux faits marquants: ses rapports tumultueux avec une famille de commerçants et de banquiers et son amour (sans réciprocité)pour sa cousine et la plus jeune sur ce celle-ci. Il évoquera ses amours déchus dans ses uvres lyriques. Heine est considéré comme un musicien du verbe qui a su capter les rythmes de la mélodie populaire. Écrivain prolifique, il inspira les grands compositeurs allemands. Heine est le poète allemand qui a été le plus souvent mis en musique. Comme polémiste, sa plume acerbe dénonce et critique les idées reçues de l'époque. Parmi ses ouvrages importants, citions les Tableaux de voyage (1824-1831) et Le livre des chants (1827-1844).

Hemingway, Ernest: romancier américain (1898-1961)
Né dans l'Illinois, Ernest Hemingway est un des pères du style moderne. Blessé lors de la Première Guerre à l'âge de dix-huit ans, Hemingway entame une carrière de journaliste et devient correspondant à l'étranger (correspondant au Star de Toronto à Paris). Installé à Paris en 1925, il débute une carrière littéraire avec la publication d'un recueil de quinze nouvelles (In Our Time). Il signe par la suite Le soleil se lève aussi (1926) et L'adieu aux armes (1929) qui lui donnent la gloire. Il écrira quatre autres romans dont Mort dans l'après-midi (1932) et Pour qui sonne le glas (1940), son plus grand succès populaire dont le thème annonce Le vieil homme et la mer (1952). Hemingway se donne la mort en 1961. Parmi ses écrits posthumes, on retrouve Paris est une fête (1964), une chronique de sa jeunesse parmi les expatriés anglo-américains de Montparnasse. Hemingway comme Scott Fitzgerald font partie des jeunes Américains fraîchement débarqués à Paris ou sur la Côte d'Azur au cours des Années folles.

Herbert, Frank: écrivain américain (1920-1986)
Frank Herbert a exercé une foule de métiers (plongeur, journaliste, photographe, spécialiste en survie dans le désert pour la NASA, etc.) avant de connaître le succès comme écrivain de science-fiction. En 1965, il publie Dune, le plus populaire roman de science-fiction de tous les temps (plus de 13 millions d'exemplaires vendus). Cette très très longue histoire décrit, avec une précision quasi maniaque, la vie sur une planète où l'eau est extrêmement rare.

Hugo, Victor: poète, dramaturge et romancier (1802-1885)
Fils d'un général de Napoléon, il passa son enfance et son adolescence en Italie et en Espagne. De retour à Paris, il se consacre à la littérature. Il devient très vite le chef de file de l'école romantique. En 1830, il assure sa renommée avec la représentation de sa pièce Hernani. S'inspirant de Shakespeare et des romantiques allemands et affrachie de toute règle, sa première, le 21 février, fut le prétexte à une véritable lutte entre les classiques et les romantiques. Les années qui suivent, il publie plusieurs poèmes, des drames (Marion Delorme, Lucrèce Borgia) et son premier roman Notre-Dame de Paris (1831). L'échec des Burgraves en 1843 et la mort de sa fille Léopoldine le détournent de l'activité littéraire. Il se consacre à la politique et devient un défenseur de la démocratie libérale. Le coup d'État qui porte Louis-Napoléon Bonaparte au pouvoir en 1851 pousse Hugo à l'exil en Belgique (à Jersye puis à Guernesey). Il y restera jusqu'en 1870. C'est là qu'il écrira ses uvres maîtresses: Châtiments (1853), Contemplations (1856), La légende des siècles (poésies publiées entre 1859 et 1883), Les misérables (1862). À sa mort, la République lui fit des obsèques nationales.

Ibsen, Henrik: dramaturge norvégien (1828-1906)
Né à Skien, il connaît une enfance et une adolescence difficiles, dues à la pauvreté de ses parents, qui lui insufflent le goût de la révolte et de la liberté. Sa première pièce, Catilina, est un drame historique dédié aux peuples asservis. Le tertre des guerriers est la première pièce du dramaturge à être jouée en 1850. Après quelques années passées comme directeur artistique du Théâtre national de Christiania, Ibsen part pour l'Italie où il écrira ses plus grandes pièces: Brand (1865), Peer Gynt (1867), Les soutiens de la société (1877), Maison de poupée (1879), Hedda Gabler (1890). Cet auteur de drames à connotation philosophique et sociale a profondément influencé le théâtre européen, notamment le théatre de Bernard Shaw et de Tchekhov. Orchestrant un théâtre d'idées et d'acction, Ibsen fut un fameux interprètre de la psychologie humaine.

James, Henry. Romancier et critique anglais d'origine américaine (1843-1916)
D'origine irlandaise, issu d'une bourgeoisie riche, Henry est le fils d'un philosophe et frère du philosophe et psychologue William James. Il reçoit une éducation éclectique, faisant en Europe de nombreux séjours. Il s'y imprègne alors de culture classique. Ses premiers romans ont pour cadre un décor américain. Par ailleurs, James, qui se révèle un fin observateur de la société américaine, écrit le meilleur de son uvre alors qu'il est installé à Londres. Comme romancier, il est un des premiers à reconnaître l'importance du point de vue et de ses variations dans le récit. Il cherche à faire une analyse rigoureuse de ses personnages en l'utilisant l'art de l'écrivain comme moyen d'investigation. Il excelle dans le roman psychologique où il se révèle un analyste subtil. Ses premières uvres traitent de tragédies personnelles résultant des différences entre les cultures européenne et américaine (L'Américain, 1877; Les Européens, 1878). Puis James inaugure une série d'études sur la question du féminisme (Les Bostoniennes, 1885; La princesse Casamassima, 1886) et sur le conflit des générations (L'âge ingrat, 1899). Mais le sommet de son uvre tient en trois romans signés coup sur coup au début du siècle: Les ailes de la colombe (1902), Les ambassadeurs (1903) et La coupe d'or (1904). Ici il déploie son talent de fin analyste en tissant la toile complexe des relations qui gouvernent les actes d'un personnage. Son style romanesque annonce les Joyce, Woolf et Conrad.

Joyce, James: poète et romancier irlandais (1882-1941)
Né d'une famille de bonne souche irlandaise, James Joyce n'a que six ans lorsqu'il est mis en pension. Son père, qui deviendra Simon Dedalus dans l'uvre de l'écrivain, est un bon buveur et un grand trousseur de jupons et exerce de nombreux métiers qui obligeront toute la famille à de fréquents déménagements. La période universitaire de Joyce est marquée par de graves crises personnelles et il raconte cette période difficile dans Dedalus, portrait de l'artiste par lui-même. (1916). Après ses études, il sera professeur à Dublin, puis séjournera entre autres à Paris, Trieste, Rome et Zurich. L'uvre de Joyce se divise en trois volets: lyrique (Dedalus), épique (Ulysses) et dramatique (La veillée de Finnegan) Ses récits sont doués d'un symbolisme multiple et leur lecture rendue difficile en raison de la complexité du langage. Il est à l'origine des recherches de la littérature moderne.

Kafka, Franz: écrivain tchèque d'expression allemande (1883-1924)
Écrivain juif tchèque, ce diplomé de droit travaille dans des maisons d'assurances et dans la boutique de son père, très autoritaire. Il écrit, la nuit, de petites nouvelles pour des magazines. Toute sa vie fut dominée par le conflit qui l'opposa à son père. Dans son uvre le plus célèbre, La métamorphose (1912), il aborde la question de la solitude et de l'incommunicabilité, à travers un personnage, Gregor Samsa, «métamorphosé» en insecte géant. Il décrit dans un style réaliste un sujet cauchemardesque. En 1917, il se sait atteint de tuberculose et demande à son ami écrivain Max Brod de brûler après sa mort ses ouvrages non publiés. Heureusement, son exécuteur testamentaire désobéira, sauvant les grands romans inachevés que sont Le procès (1914-1915, publié en 1925), Le château (1920-1922, publié en 1926). Dans ce dernier roman, le personnage désigné par la lettre k cherche à communiquer avec un monde hostile et fermé, notamment avec une armée de seigneurs, de secrétaires, de bureaucrates avec lesquelles toute communication véritable est impossible. Kafka laisse une oeuvre au message universel et une douloureuse méditation sur le désarroi de l'homme devant l'absurdité de l'existence.

Keats, John: poète romantique anglais (1795-1821)
Né dans un milieu londonien modeste, il est un autodidacte qui a appris dans des encyclopédies. Il fait partie de la deuxième génération des romantiques avec lord Byron et Percy Shelley. Sa réputation internationale, il la doit à ses odes et ses ballades: Ode à l'automne, Ode sur une urne grecque, Ode à Psyché, Ode sur la mélancolie et l'Ode à un rossignol parues dans un recueil intitulé les Odes en 1820, à la veille de sa mort.

La Fontaine, Jean de: poète français (1621-1695)
Issu d'un milieu bourgeois en province, il se fixe à Paris en 1937. Il n'a encore rien écrit d'important. Il mène la vie d'un libertin insouciant. Il faudra attendre l'année 1665 pour avoir ses premiers Contes et nouvelles en vers, des récits légers, licencieux, inspirés de Boccace et d'esprit rabelaisien. Il connaît un succès éclatant. D'autres Contes et nouvelles paraîtront entre 1666 et 1675. Puis, de 1668 à 1694, paraissent ses Fables qui lui valent sa renommée mondiale. Ses fables sont imitées d'Ésope et de Phèdre et sont réparties en trois recueils. La Fontaine, dont la morale n'est jamais dogmatique, enrichit les préceptes traditionnels de ses réflexions personnelles puisées à même son expérience de la vie. Ses fables ont pris une tournure lyrique, philosophique et politique.

London, John Griffith dit Jack: romanicer américain (1876-1916)
Marqué par une enfance très dure, il a été tour à tour marin, pirate de bancs d'huîtres, garde-côtes, chercheur d'or au Klondike, ouvrier et vagabond. Autodidacte, il a aimé évoqué dans ses livres le monde animal, symbole du monde humain. Ce romancier naturaliste s'est avec L'appel de la forêt (1903) et Croc-Blanc (1906) qui ont pour thème principal la nature dans le Grand Nord. Il est un des romanciers américains les p;lus lus à l'étranger.

Lope de Vega (Félix Lope de Vega y Carpio, dit): écrivain et poète dramatique espagnol (1562-1635)
Écrivain prolifique et versatile, Lope de Verga aborde le burlesque autant que la tragique. Il aurait écrit plus de 1800 comédies dont près de 500 nous sont parvenues. Premier auteur du réalisme espagnol, son influence sur le théâtre fut énorme. Il a influencé des dramaturges comme Molière, Corneille et Cyrano de Bergerac. Ses principales comédies de moeurs sont L'étoile de Séville (vers 1617), Le chien du jardinier (1618) et Le châtiment sans vengeance (1631).

Machiavel (1469-1527).
(À compléter). Auteur du Prince qui exposait une politique perverse, selon laquelle seul le succès import .

Malraux, André: écrivain français (1901-1976)
André Malraux fait partie de ce lot d'écrivains voyageurs des années vingt. Ses péripéties en Indochine (1922) et en Chine (1925) lui inspireront La tentation de l'Occident (1926), Les conquérants (1928) et La voie royale (1930). À l'âge de trente-cinq ans, il s'engage aux côtés des républicains durant la guerre civie d'Espagne qu'il raconte dans L'espoir (1937). En 1944-1945, il part combattre l'armée nazie à la tête de la brigade Alsace-Lorraine. Il rencontre alors le général de Gaulle, qui en fera un ministre de l'information en 1945 et un prestigieux ministre de la Culture de 1959 à 1969. Pour Malraux, l'homme se définit par ce qu'il fait. Il traduit cette pensée dans ses romans en mettant de l'avant l'action comme seul moyen de faire face à la mort et à la souffrance. On retient trois grands livres de cet homme d'action qui a combattu pour toutes les libertés: Les conquérants , L'espoir et surtout La condition humaine (prix Goncourt 1933).

Mann, Thomas: écrivain allemand (1875-1955)
Rédacteur d'essais critiques et philosophiques, il connaît la célébrité à vingt-cinq ans avec Les Buddenbrooks (1901), chronique d'une famille bourgeoise allemande au XIXe siècle et transposition de la famille de l'écrivain. Mort à venise (1911; porté à l'écran par Visconti en 1971) et La montagne magique (1924) valent à Thomas Mann le prix Nobel de littérature en 1929. Fuyant l'Allemagne en 1933 avec l'arrivée au pouvoir d'Hitler, l'auteur se réfugie en Suisse où il compose la trilogie Joseph et ses frères. Émigré aux États-Unis, il étudie le IIIe Reich dans Le docteur Faustus (1947). L'uvre de Mann aborde la responsabilité historique que porte chaque individu.

Mauriac, François: écrivain français (1885-1970)
Né en Provence, Mauriac évoquera à maintes reprises son enfance janséniste et puritaine. Il débarque à Paris en 1906 et publie trois ans plus tard son premier recueil de poésie Les mains jointes (1909). Ce n'est que treize ans plus tard, avec Le baiser au lèpreux (1922), que l'écrivain commence à faire parler de lui. L'écrivain Mauriac, qui s'est révélé être un journaliste et un polémiste de grand talent, signe comme romancier des uvres empreintes de spiritualisme. Ses personnages sont plongés au cur du mal et du péché (Le désert de l'amour, 1925; Thérèse Desqueyroux, 1927; Le nud de vipères, 1932). Il reçoit le prix Nobel de littérature en 1952.

Melville, Herman: poète et romancier américain (1819-1891). Sa vie comme son uvre ont pour cadre la mer. Il a passé une partie de sa jeunesse sur un baleinier qu'il nommait son «Harvard» et a fait de nombreux voyages dans les mers du Sud. Ce passé maritime lui a permis d'écrire son fabuleux récit épique Moby Dick qui raconte l'histoire d'une baleine blanche, symbole du mal, poursuivie à travers toutes les mers par le capitaine Achab, sorte de rédempteur qui finit par périr dans la lutte qu'il mène contre le monstre. Outre ce conte apocalypique, il signe Typee (1846), Omoo (1847), Pierre (1852), Billy Bud, gabier de misaine (1891). Melville est un des grands romanciers qu'a donné les États-Unis.

Molière (Jean Baptiste Poquelin, dit): auteur dramatique et comédien français (1622-1673)
Né à Paris, Jean-Baptiste Poquelin est le fils d'un tapissier. En 1643, il prend le nom de Molière et fonde, avec quelques jeunes gens, l'Illustre-Théâtre qui entreprend des tournées en province jusqu'en 1658. De retour à Paris en 1659, sous la protection du roi Louis XIV, il créa pour le divertissement de la cour ou pour le public parisien de nombreuses pièces dont Les précieuses ridicules (1659) qui obtient un gros succès; L'école des femmes (1662) qui suscite de vives critiques et auxquelles il répond par La critique de l'école des femmes et L'impromptu de Versailles (1663); Dom Juan (1665), Le misanthrope (1666); Amphitryon et L'avare (1668), Le bourgeois gentilhomme (1670), Les femmes savantes (1672) et Le malade Imaginaire (1673). C'est en jouant cette dernière pièce que Molière mourut.
Molière est le premier et le plus grand homme du théâtre comique français. Acteur, directeur de troupe de théâtre et enfin auteur, il a écrit et joué plus de trente comédies dans lesquelles, grâce à la bienveillance du roi, il s'est moqué des travers de la société de l'époque: préciosité (Les femmes savantes, Les précieuses ridicules), ambition des bourgeois (le bourgeois gentilhomme), hypocrisie des faux dévots (Tartuffe), libertinage et dépravation de certains nobles (Dom Juan), défauts ridicules (L'avare, Le malade imaginaire), etc.

Montaigne, Michel Eyquem de: écrivain français (1533-1592)
À la fin du XVIe siècle, l'humanisme n'a plus besoin de s'affirmer avec autant de force car il a triomphé de la «barbarie médiévale». Avec Montaigne, philosophe sceptique, l'humanisme du doute succède à l'humanisme triomphant de Rabelais. Ses Essais, qu'il composa entre 1572 et 1592, racontent les expériences de l'auteur, ses jugements, ses idées, ses lectures, ses réflexions philosophiques. En 1580 paraît la première édition et jusqu'à sa mort, il ne cessera d'enrichir cet ouvrage. L'édition définitive paraîtra en 1595 après sa mort. La seule affirmation constante de ce livre, ce sont les valeurs de tolérance.

Morand, Paul: écrivain français (1888-1976)
Paul Morand a fait une carrière diplomatique qui l'amène dans les grandes capitales européennes. Au cours des années vingt et trente, il se fait remarquer pour ses poèmes (Lampes à arc, 1919; Feuille de température, 1920) et surtout pour ses récits. Ses Chroniques du XXe siècle (L'Europe galante, 1925; Bouddha vivant, 1927; Magie noire, 1928; Champions du monde, 1930) de même que ses Nouvelles d'une vie (Nouvelles des yeux et Nouvelles du cur) sont autant d'écrits qui dépeignent le Paris d'avant-guerre. On le considère comme un des inventeurs du style moderne à cause de son écriture impressiionniste, rapide et incisive.

Musset, Alfred de: écrivain français (1810-1857)
Issu de la bourgeoisie parisienne, gentilhomme, il devient l'ami de Georges Sand (1834-35). On ne badine pas avec l'amour rappelle, par son titre, l'amour insensé de Musset pour George Sand. Après avoir survécu à ses amours impossibles, il essaie en 1853 de vivre de sa plume. Il sombre dans l'alcoolisme et meurt usé par ses excès. Il est l'auteur de pièces de théâtre (À quoi rêvent les jeunes filles et Les caprices de Marianne, 1833), de poèmes (Les nuits, 1835-37) et d'un roman autobiographique (La Confession d'un enfant du siècle, 1835), Excellent à manier le badinage spirituel et ironique, Musset a su également manier les élans de la passion.

Nietzsche, Friedrich Wilhelm: philosophe et écrivain allemand (1844-1900)
Après une éducation luthérienne dans un milieu strictement féminin et des études de philosophie et de philologie, il obtient une chaire de philologie à Bâle en 1869 qu'il doit abandonner au bout de dix ans pour raison de santé. Très affecté par sa rupture avec Lou-Andréas Salomé, il vit de plus en plus solitaire et et incompris, jusqu'au moment où la démence le terrassera en 1889. La morale de ce philosophe, à laquelle on accolera l'étiquette de «nihiliste», se fonde sur la volonté de puissance de l'homme qui annonce la venue du «surhomme», un esprit libre dont l'empire sur soi se manifese dans l'égale valeur qu'il accorde à toute expérience. Nietzsche dénonce les servitudes morales imposées par la religion chrétienne, dans laquelle la responsabilité de choisir en toute connaissance de cause est dévolue à un dieu omniscient - lequel, en réalité, est «mort» dans notre société scientifique. Ses uvres majeures sont écrites dans un style aphoristique, critique et polémique: Le gai savoir (1883-1887), Par-delà le bien et le mal (1886) et Ainsi parlait Zarathoustra (1883-1885). Nietzsche a influencé de grands penseurs comme Freud, Jaspers, Jung, Mann, Shaw de même que les existentialistes. Les nazis tentèrent de récupérer sa pensée et la faute incombe en grande partie à la sur du philosophe qui fabriqua des écrits qu'elle fit publier après la mort de son frère. Pourtant Nietzsche méprisait le nationalisme et n'hésitait pas à dénoncer l'antisémitisme.

Pagnol, Marcel: écrivain, auteur dramatique et cinéaste français (1895-1974)
Fils d'un jeune instituteur, Marcel Pagnol, petit Prevençal très tôt intéressé à la littérature, débute par une carrière de professeur d'anglais d'abord à Tarascon, puis à Marseille et à Paris, où il s'installe en 1925. Fort des succès remportés par ses deux pièces Topaze (1928) et Marius (1929), il décide de les adapter au grand écran, avec les mêmes interprètes, dont Raimu dans le rôle de César, et Louis Jouvet. Des deux pièces suivants, Fanny (1932) et César (1933), il fait également des films. Il connaît la consécration populaire. Le succès de ses pièces au grand écran l'encourage à réaliser d'autres films. Il adapte des nouvelles de Giono: Angèle (1934), Regain (1937) et La femme du boulanger (1938). Il publie quelque vingt ans plus tard ses souvenirs d'enfance et de jeunesse (La gloire de mon père, 1957; Le château de ma mère, 1958; Le temps des secrets (1960). Entre temps, il tourne Manon des sources (1952), dont il tirera deux romans, L'eau des collines (1963) et Jean de Florette (1964). Pagnol aura immortalisé sur papier ou au grand écran la vie et les habitants de sa Provence natale.

Pirandello, Luigi: auteur dramatique italien (1867-1936)
Après des études de philosophie à Rome et à Bonn, le sicilien Pirandello se consacre très tôt à l'écriture de nouvelles, de poèmes et de romans. Dès ses premières uvres, il tourne le dos à l'esthétisme d'Annunzio et adopte une perspective vériste. Son roman, Feu Mathias Pascal (1904), le consacre comme écrivain. Ses romans, écrit pour la plupart avant 1915, décrivent des individus pris dans la grisaille de la vie quotidienne. L'atmosphère de décomposition psychologique de ses récits n'est pas sans rappeler les difficultés que vit Pirandello à la même époque. Il vit des difficultés matérielles et sa femme, victime de dépression nerveuse, est finalement internée en 1918 pour folie. De 1916 à 1936, Pirandello se tourne vers le théâtre. Après le succès de Chacun sa vérité (1916), il composera, en vingt ans, une quarantaine de pièces de théâtre. Six personnages en quête d'auteur (1921) et Henri IV (1922) lui donnent une notoriété mondiale. Pirandello a influencé grandement le théâtre contemporain. Il a innové en matière de technique théârale en usant de l'éclairage pour souligner la dramaturgie et en simplifiant les décors. Il innove également en introduisant le jeu dans le jeu pour aller au-delà des apparences. Son théâtre exige aussi une nouvelle manière de jouer, plus atone et moins traditionnelle. Enfin les personnages de Pirandello sont des sortes de marionnettes qui vivent directement leur absurdité. Pirandello préfigure ainsi le théâtre de l'absurde des auteurs contemporains.

Poe, Edgar Allan: nouvelliste, poète et critique américain (1809-1849)
Il est considéré comme le premier «écrivain maudit» de la littérature américaine. Ce poète, dandy, gros buveur et consommateur d'opium a été fort apprécié par les lecteurs français grâce à Baudelaire notamment qui traduisit ses Histoires extraordinaires (1840-1846) et à Mallarmé qui traduisit ses poèmes. Ces récits qui parurent dans différentes revues mêlent le fantastique, l'horreur, le grostesque. Avec Double assassinat de la rue Morgue (1841) et La lettre volée (1845) où il accorde une place centrale au mystère, il innove en créant le «roman policier», un genre jusqu'à ce jour totament inconnu en littérature. Son poème le plus connu, Le Corbeau, est paru en même temps que sa nouvelle série de contes en 1845. Quelques années plus tard, il meurt dans des circonstances troubles. L'alcool et la drogue auront sans doute contribuer à abréger son existence marquée par de profondes et fréquentes dépressions.

Pouchkine, Alexandre: poète, dramaturge et romancier russe (1799-1837)
Né dans une famille noble et pittoresque, filleul du tsar Pierre 1er, il reçoit une éducation française et passe quelques années au lycée impérial de Tsarskoié-Sélo. Pouchkine se signale déjà pour ses poèmes (Souvenirs à Tsarskoié-Sélo, 1814; La liberté, 1817 et Rouslan et Ludmilla, 1820). Il mène ensuite une vie brillante à Saint-Pétersbourg où il se mêle avec les jeunes gens de l'opposition. Il est exilé au Caucase avec un poste de fonctionnaire pour avoir écrit des poèmes séditieux (La liberté). Il voyage alors en Crimée et au Caucase et compose des poèmes nettement influencés par Byron (Le prisonnier du Caucase, 1822). À nouveau en exil à Mikhaïlovskoié en 1824, Pouchkine découvre une source naturelle de poésie: les anciennes légendes populaires russes que lui raconte sa vieille nourrice. C'est là qu'il écrira ses deux uvres maîtresses: Boris Godounov et Eugène Onéguine ainsi que de nombreux poèmes lyriques. Il reviendra finalement à Moscou en 1826 où il reçoit un accueil triomphal. Il reprend sa vie mondaine. Il meurt tragiquement en 1838 à la suite d'un duel contre un Français qui faisait la cour à sa femme. Pouchkine est considéré comme un des plus grands écrivains russes. Aussi brillant poète que romancier, il a inauguré une tradition reprise par tous les grands écrivains russes du XIXe siècle, un intérêt conjoint pour la politique et la littérature.

Proust, Marcel: écrivain français (1871-1922)
Issu d'une famille bourgeoise et très proche de sa mère, il poursuit des études de droit et de philosophie tout en se liant très vite à des jeunes gens férus de littérature. En 1893, il collabore à La Revue blancheet publie divers essais. Il commence aussi à fréquenter la haute société parisienne qui deviendra le modèle de Swann. Il s'installe aussi définitivement dans l'homosexualité. En 1896, il publie Les plaisirs et les jours, et s'engage dans la campagne en faveur de Dreyfus. À la suite de la mort de son père (1903), puis celle de sa mère qu'il adorait (1905), il s'installe boulevard Haussmann où il mène une vie de reclus. Sujet à des crises d'asthme, qui ont apparu dès son enfance et qui sont devenus par la suite plus fréquentes, il s'isole de plus en plus. C'est dans sa chambre que de 1908 à 1922, il accomplit son uvre. En 1912, Proust achève la rédaction du premier tome de son uvre maîtresse: À la recherche du temps perdu, mais Du côté de chez Swann est refusé par deux éditeurs, dont la NRF de Gide. Proust le fait publier à ses frais chez Grasset (1913). En 1919, coup de théâtre. La NRF reprend les droits à Grasset et publie la suite de la Recherche; À l'ombre des jeunes filles en fleur qui obtient le prix Goncourt. En 1922, Proust s'éteint, atteint de pneumonie. Son dernier mot, murmuré, fut «Maman»... Proust est une figure dominante de la littérature du XXe siècle avec Henri James et James Joyce. Son uvre décrit les métamorphoses d'une société mais se présente aussi comme une sorte d'autobiographie nostalgique qui explore les domaines de la sexualité, de la souffrance d'aimer, de la désillusion, du temps, dans un style complexe fait de longues phrases. L'expérience des réminescences involontaires, qui n'ont rien de chronologiques, sert initialement d'armature à ses livres. En suivant le jeu capricieux, méandreux de la mémoire, Proust rassemble tous les morceaux d'un formidable puzzle psychologique et social.

Les oeuvres de Marcel Proust
Les plaisirs et les jours (1896), Pastiches et mélanges (1905-1908), Du côté de chez Swann (À la recherche du temps perdu: 1 et 2; 1913), À l'ombre des jeunes filles en fleurs (Recherche: 3, 4 et 5; 1919), Le côté de Guermantes (Recherche: 6, 7 et 8; 1920), Sodome et Gomorrhe (Recherche: 9 et 10; 1922), La prisonnière (Recherche: 11 et 12; 1923 -posthume), Albertine disparue (Recherche: 13; 1925 - posthume), Le temps retrouvé (Recherche: 14 et 15; 1927 - posthume), Chroniques (1927 - posthume), Correspondance (6 volumes; 1930-1936 - posthume), Jean Santeuil (3 volumes; 1952 - posthume); Contre Sainte-Beuve (1954 - posthume).

Rabelais, François: écrivain français (1494-1553)
Fils d'un avocat, il porte plusieurs chapeaux: novice dans un couvent, moine, puis médecin. Il poursuit sa carrière de médecin tout en faisant de nombreux séjours en France et en Italie et en écrivant. Comme écrivain, cet grand humaniste raconte avec truculence la vie de son époque. Il a pris comme prétexte une histoire de géants pour exprimer ses idées sur l'homme, la société, la religion, la science de son temps. Ce qui fait la singularité de Rabelais, c'est la qualité de la langue et du style. Ses livres respirent une rare vitalité et dépeignent la vie d'une façon tantôt épique, tantôt lyrique, tantôt comique, tantôt satirique, tantôt fantaisiste. Connue sous le titre général de Gargantua et Pantagruel, il s'agit en fait de cinq ouvrages distincts qu'on nomme Livre I (Gargantua, 1534), Livre II (Pantagruel, 1532), Tiers Livre (Panurge y a une place importante, 1546), Quart Livre (1552) et Cinquième Livre (1564; posthume).

Racine, Jean: poète dramatique français (1639-1699)
Né de petite bourgeoisie, il devient orphelin très jeune et est élevé par des religieuses. Marqué par l'éducation des jansénistes, Racine, une fois rendue adulte, se jette tête première dans le libertinage et les aventures amoureuses. Il connaît des liaisons torrides avec des comédiennes et la passion jalouse qui le consume alors est à l'image de celle des héros qu'il a créé dans ses pièces. Ses tragédies ont été presque toutes écrites en dix ans, entre 1667 (Andromaque) et 1677 (Phèdre, dont l'échec retentissant poussa le poète à renoncer pour longtemps au théâtre). Il reviendra au théâtre que tardivement avec Esther en 1689 et Athalie en 1691. Parmi ses autres pièces qui l'ont rendu célèbres, on trouve les tragédies telles Britannicus (1669) Bérénice (1670), Iphigénie (1674) et une excellente comédie Les Plaideurs (1668).
Alors que Corneille nous montrait des personnages positifs, maîtres d'eux-mêmes, sinon de leur destin, Racine a créé des héros impuissants à lutter contre la fatalité et qui forcent la pitié. Prisonniers de passions (l'amour, l'ambition) qu'ils ne contrôlent pas et qu'ils ne peuvent assouvir, ils seront inéluctablement broyés par un malheur qu'ils ont eux-mêmes contribué à mettre en uvre. Sans issue, le drame racinien offre une vision pessimiste, noire de la destinée humaine.

Rilke, Rainer Maria: poète autrichien (1875-1926)
Sa vie et son uvre nous révèlent un personne tourmentée, d'une instabilité maladive, dominée par le sentiment exacerbé d'une existence fugitive et de la difficulté de vivre. Il faut dire que son enfance et son adolescence ont été particulièrement gachées. Son père le destine à la carrière des armes, puis aux affaires, autant de professions qu'il déteste. En 1895, à la suite de la publication d'un recueil de poésie, il s'inscrit à Prague, qu'il abandonne un an plus tard pour l'Allemagne où il fait la connaissance de Lou Andréas-Salomé pour laquelle il conçoit une passion dévorante. Elle marque profondément sa vocation poétique et l'initie à la cutlure russe. Il vit une existente errante (Allemagne, Russie, Paris à plusieurs reprises, Italie, Égypte, Afrique du Nord, Suisse, etc.). Lors de son séjour à Paris (1902-1914), il devient le secrétaire de Rodin et épouse une des élèves de Rodin. Il écrit alors les Poésies nouvelles (1907-1908). Son roman, Les cahiers de Malte Laurids Brigge (1910) le montre engageant un combat avec lui-même, avec les aspirations et les angoisses de son enfance. Puis, il traverse ensuite une longue période de sécheresse. Il faudra attendre 1922 pour qu'il retrouve la voix de son inspiration. C'est au château de Muzot dans le Valais qu'il achève ses Élégies de Duino - considérées comme l'uvre maîtresse de Rilke - et les Sonnets à Orphée. Outre ses uvres poétiques, il laisse de nombreux ouvrages en prose dont une abondante correspondance dont les fameuses Lettres à un jeune poète (1903). Rilke a profondément influencé la génération littéraire qui l'a suivie, tant en Allemagne qu'en France.

Rimbaud, Arthur: poète français (1854-1891)
Génie précoce, son uvre poétique magistrale a été écrite entre l'âge de 16 et 20 ans. À ses cris de révolte contre la guerre (Le dormeur du val, 1870) ou contre la religion chrétienne (Les premières communions, 1871) se sont joints ses hymnes à la nature (Sensation, Ma bohème, 1870). Si Le bateau ivre (1871) se présente comme une allégorie superbe des aspirations du poète, Une saison en enfer (1873) constitue une sorte de confession poétique par laquelle il renonce abruptement à la poésie. À vingt ans, Rimbaud tourne définitivement le dos à la poésie. Après sa rupture dramatique avec Verlaine, il s'engage dans l'armée coloniale hollandaise, puis se fait déserteur, voyageur et vagabond avant de devenir négociant à Harar (Abyssinie) et trafiquant d'armes en Éthiopie. Il n'écrira plus une seule ligne poétique jusqu'à sa mort, à l'hôpital de Marseille, d'un tumeur au genou droit. Son uvre fulgurante comme son silence d'adulte allaient non seulement en faire une figure de légende mais une figure qui a profondément influencé la poésie moderne. L'art de Rimbaud pourrait être défini en trois mots: provocateur: «On n'est pas sérieux quand on a dix-sept ans»; rebelle: «Je me suis armé contre la justice. Je me suis enfui»; visionnaire: «Je veux être poète et je travaille à me rendre voyant Il s'agit d'arriver à l'inconnu par un dérèglement de tous les sens».

Ronsard, Pierre de (1524-1585). Français.
Gentilhomme destiné à une carrière militaire, il doit changer de vocation en raison d'une surdité subite et se tourne du côté des lettres. Il devient chef de fil de la Pléiade, mouvement littéraire qui s'est baptisé lui-même la Pléidade en hommage aux poètes grecs d'Alexandrie qui étaient groupés sous ce nom au IIIe siècle av. J.-C. Ce mouvement se porte à la défense de la langue française, prône l'imitation des Ancien et vise à le réintroduire dans la littérature française. Ronsard est l'auteur des recueils de poèmes lyriques (Odes, Amours de Cassande, Les amours d'Hélène). Considéré de son vivant comme le «prince des poètes», il fut vivement critiqué par Malherbe. Il fa fallu les romantiques et Sainte-Beuve pour que le poète soit réhabilité.

Rousseau, Jean-Jacques: écrivain et philosophe suisse (1712-1778)
Jean-Jacques Rousseau débute sa carrière d'écrivain et philosophe à 38 ans avec le fameux Discours sur les sciences et les arts. Il est alors à Paris. Son second discours Sur l'origine de l'inégalité parmi les hommes consacre sa vocation d'écrivain et de penseur. C'est entre 1758 et 1762 qu'il écrit ses grandes uvres: La nouvelle Héloïse (1761), Le contrat social (1762) et l'Émile (1762). Ce dernier ouvrage est condamné par le Parlement et il doit fuir en Suisse, puis en Angleterre. À la fin de sa vie, il écrit ses Confessions, éprouvant le besoin maladif de s'expliquer, de se justifier. Ses Confessions annonce la littérature romantique.
Rousseau à l'encontre de Montesquieu et de Voltaire, restés des monarchistes libéraux, a été un démocrate et un révolutionnaire. Il exposa ses idées dans un traité d'éducation, l'Émile et surtout dans le Contrat social, son oeuvre maîtresse. Ses idées sur l'éducation prennent le contre-pied de la pédagogie du XVIIIe siècle. Le philosophe considère, dans Émile, que l'enfant est naturellement bon et que la société le corrompt. Conclusion: il faut le protéger de la civilisation. En revanche, tout ce qui est naturel chez l'enfant doit être cultivé: le corps, les sens, l'habileté, facultés dont il devra se servir pour apprendre un métier manuel: seuls les artisans sont vraiment utiles à la société. Rousseau soutient avec conviction et éloquence que tous les hommes sont en droits, égaux et libres. Aucun homme n'a naturellement le droit d'exercer une autorité sur autrui et seul le peuple est souverain. C'est un pacte que repose sur une société d'hommes libres. Cette société délègue l'autorité politique à un gouvernement, mais il est tenu de rendre compte de son mandat au peuple souverain. S'il confisque le pouvoir à son seul profit, le contrat est rompu. Le seul État légitime est l'État de droit, émanation de la volonté du peuple. C'est cet État de droit qui garantit par la loi les libertés de chacun. La théorie du Contrat Social de Rousseau a conduit à l'établissement de la République.

Saint-Exupéry, Antoine: écrivain et aviateur (1900-1944)
À 12 ans, il prend son baptême de l'air et écrit un poème sur les avions. À 26 ans, une compagnie d'aviation le charge de livrer du courrier à travers le monde. Dans ses romans, il évoque son expérience. Pendant la guerre, il écrit Le petit prince, récit de la rencontre d'un aviateur et d'un enfant, dans le désert. Il disparaît au cours d'une mission, le 31 juillet 1944. (à compléter et modifier un peu le style)

Ségur, Sophie Rostopchine, comtesse de: écrivaine française d'origine russe (1799-1874)
Née à St-Petersgourg, elle est la fille du comte Rostopchine, ministre du tsar. Elle quitte la Russie à la suite de son père, tombé en disgrâce, et se fixe en France où elle épouse le comte Eugène de Ségur. Négligée par son mari, elle passe une bonne partie de sa vie dans sa propriété dans l'Orne et c'est là qu'elle commence à écrire des livres pour ses petits-enfants. Ses récits jouirent rapidement d'une grande renommée et sont lus depuis par des générations d'enfants. Excellente observatrice et dotée d'un sens de l'humour, la comtesse de Ségur a su enchanter les enfants avec ses dialogues construits sur un ton alerte. Par ailleurs, l'univers qu'elle crée en est un profondément manichéen dont la morale a vieilli et le style demeure des plus conventionnels. Ses ouvrages les plus connus sont Les petites filles modèles (1858), Les mémoires d'un âne, Les malheurs de Sophie (1864) et Le général Dourakine (1866).

Shakespeare, William: poète dramatique anglais (1564-1616)
Sur la vie de Shakespeare, on a peu de renseignements précis. On sait par ailleurs qu'il était le fils d'un commerçant ruiné, qu'il se maria très jeune. Déçu de son mariage, dont il eut trois enfants, il quitta sa ville natale pour Londres où il devint acteur et actionnaire de la troupe de lord chambellan. L'écriture de son uvre dramatique commence véritablement à partir des années 1590. On distingue généralement trois grandes périodes dans la production shakespearienne. D'abord l'écriture de grands drames historiques avec comme héros les rois d'Angleterre. C'est l'époque élisabéthaine (1590 à 1601). Parmi les plus connus on trouve Henri VI (1590-1592), Richard III (1592-1593). On trouve également des comédies comme La mégère approvoisée (1594), Le songe d'une nuit d'été (1595) et Le marchand de Venise (1600). La deuxième période qui va de 1600 à 1608 correspond, pour l'Angleterre à la fin du règne d'Élizabeth. Le ton du poète change, les comédies deviennent des tragi-comédies. Place au désenchantement. Ses pièces les plus connues sont Roméo et Juliette (1595), Hamlet (1602), Othello (1604), Macbeth (1605), Le roi Lear (1606). Shakespeare exposent non plus des problèmes politiques mais des problèmes très humains comme les amours contrariés, la jalousie obsesionnelle, la cruauté humaine. Enfin, la dernière période de la production shakespearienne débute en 1608. Le poète, retiré dans sa ville natale à Stratford-on-Avon, retrouve la verve et le sourire un peu mélancolique de ses premières pièces et compose des drames romantiques tels Le conte d'hiver, Périclès. Shakespeare a écrit 37 pièces en tout. Il a marqué la littérature anglaise dont il est incontestablement considéré comme le plus grand dramaturge et la figure de proue de l'époque élisabéthaine. Il a insufflé du sang neuf à la langue anglaise par l'emploi de nombreux néologismes et de tournures inédites qui ont fait école depuis. Il s'est avéré un grand maître dans la construction dramatique et surtout il a imposé la vision d'une humanité où tout n'est qu'apparence et jeux de miroirs.

Shaw, George Bernard: auteur dramatique irlandais (1856-1950)
Né à Dublin, Shaw quitte l'école à l'âge de 15 ans et travaille comme employé de bureau avant de rejoindre sa mère (laquelle avait pris la fuite avec ses filles et son amant en 1873) à Londres. Il exerce alors le métier de critique de la Saturday Review (1895-1898) dans les domaines de l'art, de la musique, de la littérature et du théâtre. Il puble des articles sur Wagner et Ibsen, dont l'influence sera grande sur son propre théâtre. À partir des années 1880, il commence à écrire. Il adopte des idées socialistes, stigmatise la société capitaliste et les vices de la société victorienne et devient un membre actif de la Société Fabienne, un groupement d'intellectuels socialistes. Sa pièce Candida (1894) est très influencé par le dramaturge norvégien Ibsen qu'il a d'ailleurs contribué à faire connaître en Angleterre. La plus populaire de ses pièces, Pygmalion (1912), aborde la question de l'amour et des barrières sociales et donnera naissance par la suite au célèbre film My Fair Lady. Shaw a été un maître de la prose anglaise; il a exercé sur ses contemporains une influence considérable. Jusqu'en 1930, il produit une série de pièces de grande qualité, parmi lesquelles on trouve César et Cléopâtre (1901), L'homme et le surhomme (1903), Commandant Barbara (1905), La maison des curs brisés (1920) et Sainte Jeanne (1923). Cette dernière lui vaut le prix Nobel en 1925.

Shelley, Percy Bysshe: poète anglais (1792-1822)
Né d'une famille noble et terrienne, Shelley éprouve jeune de la difficulté à se conformer aux traditions. Il est explusé d'Oxford pour un pamphlet antireligieux (Nécessité de l'athéisme). Après un mariage précoce qui se termine mal, il quitte l'Angleterre avec Mary Wollstonecraft (l'auteure de Frankenstein) pour l'Italie où il écrira ses uvres les plus marquantes: La reine Mab (1813), Prométhée délivré (1820), L'ode au vent d'ouest (1820). Ce grand romantique exalte la beauté, l'amour et la nature.

Shelley, Mary Wollstonecraft: romancière anglaise (1797-1851)
Indépendante de caractère et dotée d'une grande curiosité, l'Anglaise Mary Shelley, la douce épouse de poète anglais Shelley, n'a que 19 ans quand elle écrit Frankenstein ou le Prométhée moderne (1817), un classique du roman fantastique et d'épouvante. Elle y raconte l'histoire d'un savant, le Dr Frankenstein, qui construit un homme artificiel avec des parties de cadavres. Mary Shelley est morte sans se douter que son roman serait vulgarisé par le cinéma d'épouvante et lui vaudrait le titre de «mère» de la science-fiction.

Schiller, Friedrich von: poète et dramaturge allemand (1759-1805)
Issu d'une famille aisée, on le destine à une carrière militaire mais l'intérêt du jeune Schiller se tourne vite du côté de la littérature. Ses premières pièces sont des drames historiques: Les brigands (1782); La conjuration de Fiesque à Gênes (1783) et Don Carlos (1787). Puis, pendant près de dix ans, il se tourne vers l'histoire et la philosophie et écrit entre autres L'histoire de la guerre de Trente Ans (1793), Lettres sur l'éducation esthétique de l'homme (1795-1797). Après cette phase réflexive, il revient au théâtre et nourrit l'ambition de donner à la littérature allemande un théâtre national inspiré de Shakespeare et de la tragédie grecque. C'est au cours de cette période qu'il compose ses pièces les plus maîtrisées: Marie Stuart (1800), La pucelle d'Orléans (1801), Guillaume Tell (1804). Schiller aura été somme toute un grand réformateur du théâtre allemand.

Steinbeck, John: romancier américain (1902-1968)
Après avoir fait ses classes littéraires à l'université, Steinbeck exerce plusieurs métiers à New York avant de se faire connaître avec Tortilla Flat (1935). Mais sa notorité, il la doit à la série de romans de tendance naturaliste qui dépeignent le milieu populaire californien. Ses principales uvres sont: Des souris et des hommes (1937; l'uvre sera adaptée à la scène et remportera un grand succès), Les raisins de la colère (1939) et À l'est d'Eden (1952). Il reçoit le prix Nobel en 1962.

Stendhal (Henri Beyle, dit): écrivain français (1783-1842)
Engagé dans l'armée de Napoléon, Stendhal découvre l'Italie à l'âge de 17 ans. Il en tombe amoureux. Sans doute il y reconnaît des traits qui allaient caractériser son oeuvre: passion, désinvolture, goût du drame et pudeur des sentiments. Contemporain du mouvement romantique, Stendhal s'en distingue par son art de présenter des personnages ardents avec légèreté et des situations tragiques avec vivacité tout en intervenant sans cesse dans le récit pour juger ou railler ses héros. De l'Amour (1822), Armance (1827), Le rouge et le noir (1831), La chartreuse de Parme (1839), Lucien Leuwen (inachevé, 1855).

Stevenson, Robert Louis Balfour: poète, essayiste et romancier écossais (1850-1894)
Fils d'un ingénieur, il suit les traces de son père, puis entreprend des études de droit avant de se consacrer à la littérature. Atteint de la tuberculose, il voyagera beaucoup à la recherche de milieu plus sain. Il terminera sa vie aux Iles Samoa dans les mers du Sud. Cet écossais a acquis sa renommée avec la publication de L'Ile au trésor en 1883 qui remporte un grand succès. Après ce roman d'aventure et d'imagination, il signe un récit fantastique sur le thème du dédoublement de personnalité: Docteur Jekyll et M. Hyde (1885). Puis quelque dix ans plus tard, installé à Samoa, il compose Dans les mers du Sud (posthume;1896) et Le barrage d'Hermiston (roman inachevé, publié en 1896). Stevenson a participé au renouveau romantique et a fait uvre de poète en renouvelant le récit d'aventure.

Strindberg, August: auteur dramatique et écrivain suédois (1849-1912)
Après une enfance difficile - qu'il évoque d'ailleurs dans Le fils de la servante (1886)-, Strindberg s'inscrit à l'université d'Uppsala mais ne termine pas ses études et s'oriente vers une carrière de journaliste. Ses trois mariages ont été de douloureux échecs. Dans la solitude où il se retrouve à l'issue du premier, son équilibre mental est compromis et il sombre dans l'alcoolisme. Après l'échec de son second mariage, Strindberg traverse une profonde crise spirituelle qu'il traduit dans Inferno (1898) et qui l'amène à se convertir. Il étudie alors la théosophie et écrit une série de nouvelles historiques. L'uvre de Strindberg est abondante: des romans dont La chambre rouge (1879) qui fait scandale, un pamphlet (Le royaume nouveau, 1882), des nouvelles (Mariés, 1884), des pièces de théâtre dont Maître Olof (1872), Père (1887), Mademoiselle Julie (1888). Il se met aussi à écrire des uvres fantastiques, expérimentales telles que La danse de mort (1901) et Le songe (1902) ainsi qu'une autobiographie. Strindberg est considéré comme un des plus grands écrivains suédois. Son uvre dérangeante est d'une intense cruauté et d'un désespoir absolu. Par sa forme et par sa pensée, elle annonce les uvres les plus audacieuses de l'époque contemporaine.

Tchekhov, Anton Pavlovitch: écrivain et dramaturge russe (1860-1904)
Petit-fils d'un serf libéré, il devient médecin et subvient aux besoins de toute sa famille. Il exercera cette profession jusqu'aux dernières années de sa vie. Pour arrondir ses revenus, il commence par écrire des récits comiques et connaît rapidement du succès comme romancier et nouvelliste (Récits bariolés, 1886; La steppe, 1888). Ses récits dépeignent l'existence ennuyeuse en province, des vies absurdes, sans signification. Tchekhov se tourne en même temps du côté du théâtre et signe sa première pièce: Ivanov (1887) à Saint-Pétersbourg. Sa renommée ne fait que croître. En 1890, il se retire sur l'île de Sakhaline, où il étudie les conditions sociales et rédige une thèse sur sa propre expérience (L'île de Sakhaline, 1894). En 1892, il fait l'acquisition d'une maison de campagne et se consacre totalement à la médecine et à la philanthropie. La mouette essuie un échec en 1896 pour rencontrer ensuite un éclatant succès à Moscou en 1898. Il écrit aussi Oncle Vania (1897). Atteint de tuberculose, il se fait construire en 1899 une villa à Yalta où les artistes et les écrivains les plus célèbres lui rendent visite. Il y passe alors ses hivers. Désormais célèbre, il vend ses droits d'auteurs à l'éditeur A.F. Marx, lequel publie sur-le-champ une édition en dix volumes de ses uvres. Tchekhov continue à produire de grandes pièces, dont Les trois surs (1901), Les petits bourgeois (1901), Les bas-fonds (1902) et La cerisaie (1903). Les thèmes traités par Tchekhov appartiennent tous à la même filiation: la solitude, l'ennui et la monotonie existentielle, le choc du passé avec celui de l'avenir. Le dramaturge considérait ses pièces comme des comédies, regrettant souvent la lourdeur avec laquelle elles étaient mises en scène. Son théâtre rompt avec une construction dramatique traditionnelle. Il donne au silence et aux sous-entendus d'un dialogue en apparence chargé de banalité une profondeur psychologique que le théâtre ne connaissait pas avant lui. Ni polémique, ni lyrique, ni tragique, ses pièces sont toutes en demi-teientes. L'uvre dramatique de Tchekhov, reflet d'une société qui se trouvait au seuil d'un des plus grands bouleversements de l'histoire, rejoint, par sa valeur de témoignage, les chefs d'uvre du théâtre universel.

Tolstoï, Léon: romancier, conteur et auteur dramatique russe (1828-1910)
Issu d'une famille noble et riche, il débute des études à l'université de Kazan qu'il abandonne pour se consacrer à l'exploitation de ses propriétés terriennes en vue d'améliorer le sort des paysans. Sa tentative se solde par un échec. En 1851, il part dans le Caucase et fait l'expérience rousseauiste de la nature. Quelques années plus tard, il s'engage dans l'armée et participe à la défense de Sébastopol qu'il traduit dans ses fameux Récits de Sébastopol (1854-1855). Puis il quitte l'armée et part quelques années à l'étranger (Suisse, France, Italie, Allemagne). De retour, il se met à écrire sa grande uvre qui retrace la vie de plusieurs familles durant l'invasion de la Russie par Napoléon: Guerre et paix (1864-1869). Puis il s'attaque à Anna Karénine (1873-1877). Ces deux ouvrages lui donnent gloire et célébrité. En composant Anna Karénine, Tolstoï abandonne son athéisme vitaliste et découvre la foi (orthodoxe). Après sa conversion qu'il décrit dans Confession (1880), ses oeuvres deviennent plus moralistes et Tolstoï condamnent non seulement la guerre mais la violence, l'État, l'industrie, le luxe. En 1899, il publie un long roman Résurrection où, décrivant un amour coupable, il tire une leçon de morale illustrée par l'Évangile.Idéaliste et mystique, il tente de retrouver la charité du christianisme primitif.

Twain (Samuel Langhorne Clemens, dit Mark): romancier américain (1835-1910)
Il est considéré comme le premier grand écrivain de l'Ouest des États-Unis et le maître des romanciers qui désirent faire «découvrir» l'Amérique à travers ses paysages et son folklore. Les Aventures de Tom Sawyer (1876) et Les Aventures d'Huckleberry Finn (1884) se déroulent au rythme du Mississipi que l'auteur connaît bien pour y avoir grandi dans un village au bord du fleuve et même pour avoir été pilote sur le Mississippi (d'où il devait tirer son pseudonyme qui signifie «deux brasses de profondeur»). Twain a également été typographe et chercheur d'or avant de se consacrer au journalisme et à la littérature. C'est d'ailleurs dans un journal que paraîtra La célèbre grenouille sauteuse de Calaveras (1865). Son sens de l'observation et son humour en ont fait un des grands de la littéture américaine.

Van Vogt, Alfred E. (1912-)
Né au Canada, Van Vogt y passe les trente premières années de sa vie avant de se marier et de déménager aux États-unis. C'est à 14 ans, en lisant un magazine de science-fiction, qu'il attrape la piqûre. À 26 ans, il envoie un récit de science-fiction à un magazine. Ainsi commence sa carrière d'écrivain. Dans La faune de l'espace, l'équipage d'un gigantesque vaisseau spatial explore l'univers et affronte des monstres inquiétants. À la poursuite des Slans raconte l'histoire d'humains dotés de pouvoirs spéciaux et traqués. Son roman le plus célèbre est Le monde des A.

Valéry, Paul: poète et essayiste français (1871-1945)
Paul valéry débarque à Paris à la fin du siècle dernier. Il écrit à Mallarmé qu'il a en très haute estime, puis rencontre Gide, Degas, Léautaud et plusieurs autres écrivains et artistes. Influencé par Poe, Huysmans et Mallarmé, il écrit de deux à trois cents poèmes - publiés dans certaines revues symbolistes - jusqu'en 1892. Après cette date, il troque la poésie pour la prose et écrit de nombreux articles sur des sujets variés, de l'art à la politique. En 1912, poussé par André Gide, il entreprend Le jeune Parque qu'il publiera finalement en 1917. Ce long poème symboliste de 510 alexandrins e consacre comme l'un des plus grands poètes français vivants. Puis il signe coup sur coup Album de vers anciens (1920) et Charmes (1922) qui comprend, entre autres, le fameux «Cimetière marin». Il publie aussi des récits en prose, des recueils formés d'aphorismes, des essais et des études littéraires, philosophiques, politiques et poétiques. En 1922, Paul Valéry a écrit l'essentiel de son uvre poétique.

Verlaine, Paul: poète français (1844-1896)
L'auteur des Poèmes saturniens (1866) sera partagé toute sa vie entre le désir d'une existence paisible de petit-bourgeois et le goût des plaisirs, du vin et de la violence qui l'entrainèrent hors des rails de la vie sociale (notamment lors de ses scandaleuses amours avec Rimbaud). Mais c'est surtout la douceur et la mélancollie qui caractérisent cette poésie hantée par le souci de l'harmonie: «De la musique avant toute chose», écrivait-il en 1874, définissant ainsi à merveille son propre Art poétique (1874).Le «prince des poètes» est mort dans la misère et terrassé par l'alcool. Outre ses Poèmes saturniens, on lui doit Fêtes galantes (1869), Romances sans paroles (1874), Sagesse (1881), Les poètes maudits (1883), Jadis et naguère (1884), Épigrammes (1894).

Verne, Jules: écrivain français (1828-1905)
Jules Verne partage avec l'Anglais H. G. Wells le titre de «père de la science-fiction». Verne n'est pas un scientifique. Il veut cependant informer les gens des réalisations de la science. Avant d'écrire un roman, il passe des heures à la Bibliothèque nationale à étudier la géographie, la physique et les mathématiques. Jules Verne connaît bien les plus récentes inventions de son époque: l'électricité, l'ascenseur, le tourne-disque, le téléphone, le sous-marin, etc. Les héros de ses romans utilisent couramment ces inventions alors que les compatriotes de Verne n'en ont encore jamais entendu parler. Voilà pourquoi on a souvent dit de Jules Verne qu'il avait prédit beaucoup d'inventions. C'est une exagération. Il avait plutôt compris que des inventions encore naissantes à son époque feraient un jour partie de la vie quotidienne. Ses oeuvres pricipales sont:Voyage au centre de la Terre (1864) et Vingt mille lieues sous les mers (1870). La science-fiction naît véritablement avec Jules Verne.

Viaud, Julien, dit Pierre Loti: écrivain français (1850-1923)
Julien Viaud fut officier de la marine pendant plus de quarante ans. Cette vie trépidante en mer lui permit de signer des romans imprégnés de souvenirs de voyages. Les harems de Turquie (Aziyadé), les paysages luxuriants de l'Océanie (Rarahu), la nature équatoriale (Le roman d'un spahi), l'exotisme de l'Extrême-Orient (Madame Chrysanthème, énorme succès qui inspirera Puccini pour Madame Butterfly), la vie des pêcheurs basques et islandais (Ramuntcho et Pêcheur d'Islande) sont autant de cadres lointains qui inspireront une uvre avant tout mélancolique, sensible et impressionniste.

Villon, François de Montcorbier, dit: poète français (vers 1431-vers 1463)
Recueilli très jeune par le chanoine Guillaume de Villon, il fut mauvais étudiant à la Sorbonne, joueur, querelleur, coureur de jupons, paillard et meurtrier (au cours d'un rixe). Villon est délivré de la pendaison grâce à la clémence du roi Charles VII. Il échappa d'ailleurs plusieurs fois à la mort jusqu'à ce qu'on perde sa trace en 1463. Villon est le premier grand poète français. Il a immortalisé la forme de la ballade, très musicale, très rigoureuse. Villon montre dans ses vers le plus grand cynisme, partagé entre l'amour de la vie et la lucidité devant la vanité du monde. Peu de poètes ont vécu comme lui dans une telle intimité avec la mort. La quasi-totalité de son uvre poétique constitue ce qu'on appelle Les testaments (Petit Testament et Le Grand Testament. Parmi ceux-ci, citons: La ballade des pendus, La balade des dames du temps jadis, Les regrets de la belle Heaulmière. Son uvre fut l'une des toutes premières uvres imprimées en France.

Voltaire, François-Marie Arouet, dit: écrivain français (1694-1778)
Voltaire est à la fois le plus fécond, la plus brillant et le plus mordant des écrivains du XVIIIe siècle. Après son collège, il se fait vite remarquer par son esprit et son mordant. Après un séjour en Angleterre, il publie les Lettres philosophiques ou Lettres sur les Anglais (1734) qui seront brûlées par odre du Parlement de Paris. Il y vante les libertés anglaises, attaque l'absolutisme et l'intolérance. Après vingt ans d'une vie errante, il finit par s'acheter un domaine à Ferney (1755) où il devient un «prince de l'esprit» devant lequel toute l'Europe défile. De Ferney partent une multitude de libelles satiriques le plus souvent signés de noms imaginaires, véritable pluie de flèches contre le despotisme ou contre l'Église. Jusqu'à sa mort en 1778, Voltaire mènera une campagne acharnée contre l'arbitraire, les iniquités judiciaires et l'intolérance. Écrivain prolifique, il entretiendra au cours de sa vie une correspondance de plus de 18 000 lettres. La postériorité a surtout retenu ses contes philosophiques (Zadig, 1747; Candide, 1759), ses essais historiques (Le siècle de Louis XIV, 1751), son Dictionnnaire philosophique (1764) et sonTraité sur la tolérance (1763).

Wilde, Oscar Fingall O'Flahertie Wills: écrivain et auteur dramatique anglais (1854-1900)
Né dans une famille aisée, il est le fils d'un chirurgien et fait des études à Oxford. Rapidement, il se signale pour sa beauté, son élégance, son esprit fin et subtil. Son théâtre (De l'importance d'être constant, 1895; Une femme sans importance, 1893 et L'éventail de lady Windermere, 1892) met en scène la société anglaise conventionnelle et son puritanisme en adoptant un humour caustique et un ton qui se rapproche de celui de Marivaux. Son unique roman Le portrait de Dorian Gray(1891), qui traite du thème du double, est une sorte de confession dont l'impudeur provoqua un scandale. La dénonciation publique de ses murs homosexuelles par le marquis de Queensberry, père de lord Alfred Douglas, lui vaut l'emprisonnement à deux ans de travaux forcés en 1895. Il écrira, dans sa cellule, Ballade de la geôle de Reading (1898). Cette affaire de murs a sonné le glas à sa déchéanche et, après l'expiration de sa peine, il se retirera en France dans une tragique solitude.

Yeats, William Butler: poète et dramaturge irlandais (1865-1939)
Né dans une famille protestante, il part conquérir Londres en 1886 et publie des poèmes empreints de romantisme. Les errances d'Ossian (1889) s'inspirent de vieille légendes irlandaises. Puis il se tourne vers le théâtre et compose des drames en vers dont La comtesse Cathleen, (1892) et surtout Deirdre (1907). Il deviendra un des chefs de file de la renaissance celtique. Ses pièces puisent à même le folklore légendaire et sont habitées d'un grande souffle poétique et mystique. Il reçoit le Prix Nobel en 1923.

Zola, Émile: romancier français (1840-1902)
Né dans une famille modeste et orphelin très jeune, Zola abandonne ses études et pratique plusieurs métiers avant de se consacrer au journalisme et à l'écriture. Admirable évocateur de foules et descripteur du peuple, Zola développe la théorie du roman naturaliste. Pour Zola, les instincts, l'hérédité et les milieux sociaux déterminent en grande partie l'être humain. Cette doctrine éclaire ses romans, chacun précédé d'une enquête sociologique des milieux et les êtres qu'il décrit. C'est là le dessein des 19 livres qui forment le cycle des Rougon-Macquart et qui paraîtront de 1871 à 1893: faire l'Histoire naturelle et sociale d'une famille sous le Second Empire. Parmi ses uvres marquantes, citons: Thérèse Raquin (1867), L'assommoir (1877), Nana (1879) et Germinal (1885).

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