1513

Publication du Prince de Machiavel, traité de philosophie politique où il analyse la manière de garder le pouvoir.

1523

Traduction en français du nouveau Testament par Lefèvre d'Etaples.

1527

Machiavel, de Florence, donne dans son livre du Prince, une sorte de traité de politique et de gouvernement. Il s'y montre fort indulgent pour ce qu'il appelle les « vertueuses trahisons » et les « très belles tromperies », pourvu qu'elles réussissent.

1532

Publication de Pantagruel et de La Vie Inestimable du Grand Gargantua à Lyon (Rabelais).

1532

Publication à Lyon des Aphorismes du médecin grec Hippocrate par François Rabelais, écrivain mais aussi médecin.
François Rabelais, Pantagruel.
Clément Marot introduit le sonnet italien dans la poésie française. Publication de Pantagruel et de La Vie Inestimable du Grand Gargantua à Lyon (Rabelais)..

1533

Naissance au Château de Montaigne Périgord de l'écrivain français Michel de Montaigne (Essais).

1534

François Rabelais, Gargantua.

1535

Thomas More, auteur de L'utopie, est décapité pour avoir refusé de reconnaître Henri VIII comme le chef suprême de l'église.

1536

Décès à Basel en Suisse de Desiderius Erasmus (dit Érasme) à l'âge de 69 ans (Éloge de la folie).

1537

Décret à l'origine du dépôt légal imposant le dépôt d'un exemplaire à la Bibliothèque royale de toutes les publications imprimées en France.

1539

L'Édit de Villiers-Cotterêts, promulgué par François Ier, fait du français la langue officielle de l'État. Il n'est nullement dirigé contre les autres langues ou dialectes du royaume, mais contre le latin qui était jusque-là la langue principale des lois et de la chancellerie royale. C'est l'acte de consécration du français comme langue officielle de la France.
-Robert Estienne, Dictionnaire latin-français et Dictionnaire français-latin
 

1546

Le Tiers Livre des Faits et Dits Héroïques de Pantagruel (Rabelais).

1547

L'Heptaméron (Marguerite de Navarre). 1548 Le Quart Livre (Rabelais).

1549

Joachim du Bellay: défense et Illustration de la langue française (devient le manifeste de la Pléiade).

1552

Pierre de Ronsard, les Odes, les Amours.

1553

Création de la Pléiade autour de Ronsard.
Introduction de l'ode.
Naissance de la tragédie classique avec la Cléopâtre captive d'Étienne Jodelle.
Décès à Paris de l'écrivain François Rabelais, auteur de Pantagruel et de Gargantua.

1555

Louise Labé, Les Sonnets et Les Soupirs.
Ramus, Dialectique.

1556

La Pléïade formée par les poètes Ronsard, Marot et Du Bellay.

1558

Marguerite de Navarre, l'Heptaméron.
La nouvelle (alors appelée "conte") accède au rang de genre littéraire.
Antiquités de Rome et Les Regrets (Joachim du Bellay)

1562

Naissance à Madrid de l'écrivain espagnol Lope de Verga.

1564

Naissance à Stratford-on-Avon en Angleterre du dramaturge William Shakespeare (Roméo et Juliette, Othello, Macbeth).

1574

Les Sonnets à Hélène (Ronsard).

1577

Les Tragiques (Agrippa d'Aubigné).

1579

Première édition des Essais (Michel de Montaigne).

1580

Publication de la première édition des Essais de Montaigne.
Montaigne, Essais (1580-1595) : inauguration d'un nouveau genre littéraire, l'essai.

1592

Michel de Montaigne, un Gascon, tente d'enseigner à ses contemporains l'art de bien vivre dans ce livre unique : Les Essais.

1596

Grangier, traduction de la Divine Comédie de Dante.

1602

Achèvement de l'Histoire universelle d'Agrippa d'Aubigné.

1605

Parution du premier roman «moderne» Don Quichotte de Cervantès

1606

Naissance à Rouen du dramaturge français Pierre Corneille (Le Cid).
Trésor de la langue française tant ancienne que moderne, de Aimar de Ranconnet et Jean Nicot, premier dictionnaire de la langue française. Nicot, Trésor de la langue française

1610

Naissance de la préciosité (l'adjectif "précieuse" n'apparaît toutefois que vers 1650); ouverture des premiers salons littéraires, en particulier l'hôtel de Rambouillet.

1611

Parution des premiers scénarios de la commedia dell'arte.

1616

Décès de l'écrivain espagnol Miguel de Cervantès le 23 avril, le même jour que William Shakespeare.

1622

Naissance à Paris de Jean-Baptiste Poquelin, dit Molière (Les précieuses ridicules, Le bourgeois gentilhomme).

1623

Naissance à Clermont-Ferrand en France de l'écrivain et homme de science Blaise Pascal (Pensées).

1624

Autorisation de soutenir des thèses en français plutôt qu'en latin.

1626

Naissance à Paris de Mme de Sévigné. Ses Lettres à sa fille vivant en Provence (1 500 sur une période de 30 ans) décrivent la vie parisienne et racontent des anecdotes sur les événements ou des personnages de la Cour.

1628-1662

Blaise Pascal
mêlé aux luttes du Jansénisme, fut d'abord comme Descartes un mathématicien et un physicien de génie. Outre ses Lettres Provinciales il a laissé des Pensées, fragments émouvants d'un grand ouvrage où il voulait prouver la vérité du Christianisme.

1631

30 mai : Premiers numéros de la Gazette de Théophraste Renaudot (1586-1653). Journal hebdomadaire, la Gazette paraissait le samedi et donnait des nouvelles des grandes villes d'Europe. 

1636

 Première représentation du Cid de Pierre Corneille (1606-1684).

1637

Querelle du Cid
Descartes, Discours de la méthode
8 juin; publication du « Discours de la méthode ». Pour la première fois, un ouvrage savant paraît en langue française. En publiant en langue vulgaire un ouvrage philosophique, Descartes entendait marquer qu'il se désolidarisait des savants de son époque, si respectueux de la tradition aristotélicienne qu'ils n'osaient pas interroger directement leur propre raison ni aborder sans intermédiaire l'étude du monde. Ce n'est pas à eux que Descartes s'est adressé, mais au public curieux, aux gens éclairés capables de juger son oeuvre sans recourir à Aristote, en se référant à leur seul bon sens.

1639

Naissance à La Ferté-Milon dans le Nord de la France du poète dramatique Jean Racine (Andromaque, Britannicus).

1641

P. Corneille, Horace et Cinna
Descartes, Méditations métaphysiques

1643

Molière fonde l'Illustre-Théâtre et impose le genre jusqu'alors délaissé et méprisé de la comédie.
Corneille, Polyeucte.

1644

Descartes, Principes de la philosophie.

1647

Vaugelas, Remarques sur la langue française.

1652

Cyrano de Bergerac, Les États et Empires du Soleil

1656

B. Pascal, Les Provinciales

1657

Boileau, Les Satires (réd.)

1659

Présentation des Précieuses ridicules par Molière et sa troupe.

1660

Début de l'apogée du classicisme (1660-1680).

1662

Molière, l'École des femmes.
Mort à Paris de Blaise Pascal (Les Pensées) à l'âge de 39 ans.

1663

Molière, La Critique de L'Ecole des Femmes

1664

Molière, le Tartuffe (première version)
Interdiction de Tartuffe
La Fontaine, Nouvelles
La Rochefoucauld, Maximes (première version).

1665

La Troupe de Molière devient Troupe du Roi

1666

Molière, le Misanthrope.

1667

Naissance à Dublin du romancier et poète irlandais Jonathan Swift. Auteur de pamphlets satiriques sur la religion et la politique, il doit sa célébrité à ses fameux Voyages de Gulliver (1726)
Création d'Andromaque du dramaturge Jean Racine.
Jean Racine, Andromaque.

1668

Publication des premiers recueils des Fables de l'écrivain français Jean de La Fontaine.
Racine, les Plaideurs et Andromaque
Molière, l'Avare et Amphitryon.

1669

Création de Britannicus de l'écrivain français Jean Racine.
Les Lettres portugaises lancent la vogue du roman épistolaire.
Frances Moore, fille du pasteur Thomas Moore et femme du pasteur John Brooke publie à Londres The History of Emily Montague, le premier roman écrit en Amérique du Nord. Le roman comprend 228 lettres, écrites par un groupe d'amis au Canada et en Angleterre, qui racontent l'histoire d'amour d'Emily Montague et le Colonel Ed. Rivers. Une partie de l'action se déroule à Sillery. Les lettres renferment beaucoup de détails sur la vie quotidienne de cette époque.

1670

Molière, le Bourgeois gentilhomme.
Blaise Pascal, Pensées (posthume).
Racine, Bérénice.
Début de la querelle des Anciens et des Modernes.

1671

J. Racine, Bérénice ; Britannicus
P. Corneille, Tite et Bérénice
Molière, Les Fourberies de Scapin
Madame de Sévigné, premières Lettres.

1672

Molière, Les Femmes Savantes

1673

Décès à Paris de Molière à l'âge de 51 ans, quelques heures après avoir tenu le premier rôle dans Le malade imaginaire.

1674

Boileau, Art poétique.
J. Racine, Mithridate.

1675

J. Racine, Iphigénie

1677

Racine, Phèdre.

1678

Madame de Lafayette, La Princesse de Clèves.

1680

Fondation de la Comédie-Française.

1681

Jacques Bossuet, Discours sur l'histoire universelle.

1684

Décès à Paris de Pierre Corneille à l'âge de 78 ans (Médée, Le cid).

1687

Querelle des Anciens et des Modernes

1688

La Bruyère, les Caractères.
Naissance à Paris de l'auteur dramatique et écrivain Marivaux (Le jeu de l'amour et du hasard).

1689-1755

Montesquieu
Il publia deux ouvrages essentiels :
Les Lettres persanes, tableau satirique de la vie parisienne au temps de la Régence; L'Esprit des Lois, son œuvre capitale. C'est dans ce dernier ouvrage que Montesquieu étudie les trois gouvernements-types : République, Monarchie, Despotisme.
Comme remède au despotisme, l'auteur préconise la séparation des trois pouvoirs : « le Législatif, l'Exécutif et le Judiciaire ». Son modèle préféré était la Constitution anglaise.
Les idées de Montesquieu exercèrent une certaine influence au début de la Révolution française.

1689

J. Racine, Esther
Naissance dans sa maison familiale près de Bordeaux du philosophe et auteur satirique français Charles de Montesquieu (Lettres persanes).

1690

Publication du Dictionnaire universel de Furetière.

1691

J. Racine, Athalie
Charles Perrault, Contes (1691-1695)

1694

Voltaire (1694-1778)  
(de son vrai nom François-Marie Arouet), né à Paris, fut, au point de vue du talent littéraire et des idées, le vrai roi du XVIIIe siècle.
Dans sa jeunesse, il connut et fréquenta les derniers « Libertins » du règne de Louis XIV. D'un séjour forcé en Angleterre, il rapport ses célèbres Lettres Philosophiques, qui firent scandale et l'obligèrent à quitter Paris.
Dès lors, Voltaire voyagea. Il se fixa quelque temps à Berlin, auprès du roi de Prusse, Frédéric II, avec lequel il se brouilla. Finalement, après avoir séjourné prés de Genève, le philosophe s'établie à Ferney, non loin de la frontière suisse, d'où il pouvait braver impunément le Pouvoir. C'est de ce village, dont il était seigneur, que Voltaire dirigea la lutte contre l'Église et le Christianisme, devenue sa principale affaire.
Plus qu'aucun autre philosophe, il avait travaillé efficacement à ébranler à la fois l'Ancien Régime et L'Église par sa critique audacieuse, unie à l'esprit le plus spirituellement moqueur et le plus effrontément menteur, qui ait jamais été.

-Première édition du Dictionnaire de l'Académie française.
- Madame de Sévigné, Correspondance.

1697

Pierre Bayle, Dictionnaire historique et critique.
Charles Perrault, Contes de ma mère l'Oye.

1699

 F. Fénelon, Les Aventures de Télémaque

1703

Pour avoir écrit Le moyen le plus rapide d'en finir avec les dissidents, un pamphlet contre la haute église anglicane, Daniel Defoe est mis au pilori. Au lieu de boue, une foule sympathisante le couvre de fleurs.

1707

Naissance à Venise de l'auteur comique Carlo Goldoni (La locandiera).

1712

Naissance à Genève de l'écrivain et philosophe Jean-Jacques Rousseau (Confessions, Contrat social).
Plus influent encore que Voltaire fut le Génevois Jean-Jacques Rousseau. D'esprit aventureux et inquiet, Jean-Jacques, après un séjour en Savoie et en Piémont, un essai de conversion au Catholicisme et nombre d'aventures sentimentales, vint échouer à Paris. Le contact de ce déclassé, ambitieux et aigri, avec l'aristocratie de la capitale, lui inspira son « grand système » comme il a écrit : La Nature a fait l'homme bon et heureux : c'est la société qui l'a rendu mauvais et malheureux, en créant l'inégalité sociale et la propriété. Rousseau a développé ces idées dans : La Discours sur les Sciences et les Arts;
Le Discours de l'Inégalité.
Après cette critique de la société, le philosophe essaya de la réformer dans deux autres ouvrages : L'Émile, où il tente de refaire l'homme, par une éducation raisonnable;
Le Contrat Social, qui vise à réformer Les Peuples et leurs Gouvernements.
C'est dans le Contrat Social que Rousseau a formulé le principe de la Démocratie, c'est à dire du gouvernement du peuple par lui-même. Pendant la Révolution, les Jacobins, en particulier Robespierre, tenteront d'appliquer les principes du Contrat Social.
Quant à Rousseau, dont l'Émile avait été condamné et saisi par le Parlement de Paris, il recommença une vie errant qui le conduisit en Suisse et en Angleterre. Revenu à Paris, atteint de la folie de la persécution, il finit ses jours à Ermenonville (Oise), deux mois après Voltaire (1778).

1713

Naissance à Langres de Denis Diderot, encyclopédiste et philosophe. Voltaire, Montesquieu, Rousseau et d'autres vont collaborer avec lui pour créer son Encyclopédie.

1714

Traité de Rastadt, qui établit l'emploi du français comme langue diplomatique ; il le restera par excellence jusqu'au traité de Versailles (1919).

1721

Montesquieu, Lettres persanes.

1730

Marivaux, le Jeu de l'amour et du hasard.

1731

Prévost, Manon Lescaut.
Décès à Londres du romancier anglais Daniel Defoe (auteur de Robinson Crusoé).

1732

Naissance à Paris de l'écrivain Pierre Augustin Caron de Beaumarchais (Le barbier de Séville, Le mariage de Figaro).

1734

Publication des Lettres anglaises de Voltaire qui fait l'éloge de l'Angleterre. Ces lettres seront brûlées par ordre du Parlement de Paris.

1737

Marivaux, les Fausses Confidences.
Voltaire, Lettres philosophiques (édition définitive).

1739

Saint-Simon, Mémoires (1739-1751, publication posthume en 1829)

1740

Naissance à Paris de Donatien Alphonse François, mieux connu sous le nom du marquis de Sade. En 1763, par ordre du roi et à la requête de sa belle-mère, le jeune marié est amené à la forteresse de Vincenne pour ses excès commis dans un bordel. Probablement aussi parce qu'il dépensait l'argent de sa femme trop rapidement. À partir de 1790, la Révolution française lui permet de recouvrer sa liberté pour quelque temps.

1746

Vauvenargues, Introduction à la connaissance de l'esprit humain ; Réflexions et Maximes.
Diderot, Pensées philosophiques.
Étienne Bonnot de Condillac, Essai sur l'origine des connaissances humaines.

1748

Montesquieu, De l'esprit des lois.
Voltaire, Zadig ou la Destinée.

1749

Naissance à Francfort-sur-le-Main de l'écrivain allemand Johann Wolfgang von Goethe (Faust, Les souffrances du jeune Werther).

1750

Jean-Jacques Rousseau, Discours sur les sciences et les arts.

1751

Parution des premiers volumes de l'Encyclopédie de Diderot et d'Alembert (jusqu'en 1766).

1753

Composition de La locandièra de l'auteur comique vénitien Carlo Goldoni.

1755

Rousseau, Discours sur l'origine et les fondements de l'inégalité parmi les hommes.

1758

Naissance du lexicographe Noah Webster à West Hartford au Connecticut. Il publie l'American Dictionary of the English Language en 1828. Le nom de Webster est devenu aux États-Unis synonyme de «dictionnaire national».

1759

Naissance à Marbach en Allemagne du poète et dramaturge allemand Friedrich von Schiller (Marie Stuart, La pucelle d'Orléans).
Publication de Candide de l'écrivain français Voltaire, un conte picaresque et polémique où Voltaire démontre que tout n'est pas pour le mieux dans le meilleur des mondes possibles.

1760

Diderot commence la rédaction de la Religieuse (posthume, 1796).

1761

Rousseau, Julie ou la Nouvelle Héloïse.

1762

Rousseau, Du contrat social ; Émile.

1764

Voltaire, Dictionnaire philosophique.

1765

Rousseau rédige ses Confessions (1765-1770, posthume, 1782-1789).

1768

Naissance à Saint-Malo de l'écrivain François René, vicomte de Chateaubriand. Il est un des initiateurs du mouvement romantique en France. On lui doit Atala (1801), René (1802), Le génie du christianisme (1802) et Mémoires d'outre-tombe (1841).

14 septembre 1768

Naissance de Chateaubriand. L'auteur d' « Attala » cherchera toujours à se rajeunir d'un an en assurant qu'il est né en 1769. En fait, c'est pour se dire exactement contemporain de Napoléon, qui devait voir le jour onze mois après lui.

1771

Naissance à Édinmbourg en Écosse du poète et romancier Walter Scott. Il est l'auteur d'Ivanhoé qui met en scène Richard Cur de Lion et Robin Hood. Il fut à l'origine de la mode du roman historique en Europe (Hugo, etc.).

1773

Diderot, Jacques le Fataliste (posthume, 1796).

1775

Beaumarchais, le Barbier de Séville.

1776

L'historien anglais Edward Gibbon termine son ouvrage monumental: Histoire du déclin et de la chute de l'Empire romain.
Parution du Sens commun de l'homme politique et pamphlétaire américain Thomas Paine. Ce livre joua le rôle de détonateur intellectuel dans le déclenchement de la Révolution américaine.

1777

Diderot, le Neveu de Rameau.

1778

Âgé de 66 ans, Jean-Jacques Rousseau meurt d'apoplexie à Ermonville près de Paris.
Naissance de l'écrivain italien Ugo Foscolo (Sépulcres), le seul grand prosateur du début du XIXe siècle.

1782

Choderlos de Laclos, les Liaisons dangereuses.

1783

Naissance à Grenoble de Henri Beyle, dit Stendhal, soldat de Napoléon et célèbre auteur du Rouge et le noir et La chartreuse de Parme.

1784

Beaumarchais, le Mariage de Figaro.
Antoine de Rivarol, Discours sur l'universalité de la langue française.

1785

Naissance du critique et poète italien Alessandro Manzoni (Les fiancés).

1786

Naissance à Hanau, en Allemagne, de Wilhelm Grimm, co-auteur avec son frère Jacob de Blanche Neige et les sept nains et d'Hänsel et Gretel.

1788

Mort de Voltaire à l'âge de 82 ans après être entré en triomphe à Paris pour surveiller la production de sa dernière pièce Irène.

1789

Première traduction française du Don Quichotte de Cervantès.

1790

Naissance à Mâcon en France du poète et homme d'État Alphonse de Lamartine (Les méditations poétiques).

1791

Marquis de Sade, Justine ou les Malheurs de la vertu (édition définitive en 1797).

1792

Naissance à Field Place dans le Sussex du poète britannique Percy Bysshe Shelley (Prométhée délivré, L'ode au vent d'ouest). Sa femme, Mary Shelley, est l'auteur du roman noir Frankenstein.

1795

Publication de La Philosophie dans le boudoir du marquis de Sade.

1796

Mort à Dumfries Ellisland du poète écossais Robert Burns à l'âge de 37 ans (La conversation des chiens). Il laissa sa femme et cinq enfants dans une situation désespérée.

1797

L'écrivaine Mme de Staël est présentée à Napoléon qui la prend immédiatement en aversion.
Naissance à Düsseldorf en Allemagne du poète, satiriste et journaliste Heinrich Heine.
Publication de Justine ou les malheurs de la vertu du marquis de Sade.
Naissance à Recanati dans les Marches du poète romantique italien Giacomo Leopardi (Premier amour, Le dernier chant de Sapho).

1799

Naissance à Tours en France du romancier Honoré de Balzac (Le père Goriot, Eugénie Grandet, La comédie humaine).
Naissance à Moscou de l'écrivain russe Alexandre Pouchkine (Eugène Onéguine, Boris Godounov).
Écriture du roman Hyperion (ou L'ermite de Grèce) du poète allemand Friedrich Hölderlin.