Il n'y a pas que du côté du cosmos que reluquent ceux qui s'interrogent
sur la vie extra-terrestre. Il y a aussi notre bonne vieille Terre. Et ce
n'est pas parce qu'ils espèrent y trouver des formes de vie originaires
d'ailleurs, comme dans cette fameuse météorite martienne:
c'est, plus simplement, parce que la découverte de formes de vie
ayant réussi à s'accrocher dans les endroits les plus hostiles
constitue une indication encourageante sur la ténacité extraordinaire
dont peut faire preuve la vie.
En effet, si elle réussit à survivre dans les vallées sèches de l'Antarctique, dans des fosses sous-marines où domine le soufre, ou à trois kilomètres sous la surface de la Terre, pourquoi pas sur Mars, ou dans d'autres endroits encore plus inattendus?
Depuis quelques années, un pan nouveau de la recherche scientifique est même en pleine émergence: la recherche sur les "extrémophiles" ou "formes de vie extrêmes". En voici quelques échos.
La vallée McMurdo, en Antarctique. L'endroit
le plus sec au monde.
Il n'y a pas que de la neige et de la glace en Antarctique: au coeur des montagnes du Pôle Sud, le désert de Ross est l'un des endroits les plus secs et les plus hostiles au monde. Il n'y a ni plu ni neigé depuis des siècles et l'hiver, l'air sans humidité y atteint moins 50 degrés. L'endroit évoque tellement les étendues stériles de Mars qu'au milieu des années 70, les Américains y ont testé les sondes Viking qu'ils s'apprêtaient à lancer vers la planète rouge. Pas plus que sur Mars, les sondes n'ont trouvé de traces de vie dans le désert Antarctique.
Et pourtant, depuis, on a découvert que la vie existe bel et bien dans le désert de Ross. Et si elle existait aussi sur Mars?
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