Saviez-vous qu’il existe un bain turc à
Montréal? Non ? Je l’ignorais moi aussi jusqu’à
tout récemment. C’est donc fébrile à
l’idée de me prélasser dans un lieu à
l’image des Mille et Une Nuits, que je téléphone
d’abord. La préposée légèrement
blasée ne semble pas comprendre mon excitation :
" Non madame, c’est pas très grand,
c’est gros comme une salle de bain… Oui c’est
ça, c’est ouvert aux mêmes heures que
la piscine... Non... (soupir d’exaspération)
ça coûte rien, c’est un YMCA ici! "
Pour l’expérience exotique on
repassera! Je décide tout de même de m’y
rendre avec l’espoir inavoué que la préposée
s’est trompée. Je m’imagine déjà
avachie dans une grande salle brumeuse, me faisant éventer
par de longues feuilles de palmiers...
Finalement arrivée sur les lieux, je
suis forcée de l’avouer : je suis bien
dans un vestiaire de centre sportif tout ce qu’il y
a de plus normal. Et la porte qui donne accès au
bain turc, ne semble pas s’ouvrir sur un dédale
de salles luxurieuses à thèmes orientaux-érotiques.
Le bain turc du YMCA du Parc est en fait un
bain de sudation analogue à un sauna. Et la préposée
blasée avait raison, en plus d’être de
la même dimension que ma salle de bain, l’endroit
y ressemble étrangement… Céramiques de
couleurs pastelles incluses! On se croirait dans la salle
de bain d’un appartement montréalais des années
60.
Bain turc ou sauna?
C’est le climat qui distingue le bain
turc (ou bain de vapeur) du sauna. Le bain de vapeur est
beaucoup moins chaud que le sauna (de 40 à 50 °C
au lieu d’environ 85 °C). Alors que l’air
du sauna est sec, celui du bain de vapeur frôle les
100% d’humidité. L’ambiance créée
par la vapeur d’eau est aérienne, à
la limite de l’onirisme. On voit rapidement les gens
qui nous accompagnent disparaître dans la brume…
La tradition du bain turc (ou hammam)
est très ancienne. Elle fût d’abord inspirée
par les bains grecs et romains. Elle perdure chez les musulmans
depuis plus de 1500 ans, époque où le prophète
Mahomet en fit l’apologie. Il croyait que la chaleur
du hammam augmentait la fertilité. L’importance
que l’islam accordait à la propreté est
également un des facteurs qui a entraîné
la construction de centaines de hammams en Turquie,
principalement à Istanbul. Plus qu’un endroit
de purification spirituel, le hamman était,
et est encore aujourd’hui, un lieu de rassemblement
social. On va au bain pour se laver et se faire masser,
mais aussi pour voir ses amis, discuter et se détendre.
Avant de se marier, les femmes y passent une journée
complète entre copines à rigoler, l’équivalent
de notre shower nord-américain. Les vieillards
s’y rassemblent tous les jours pour potiner ou jouer
aux échecs.
De construction plus modeste que les bains
grecs et romains, les bains turcs traditionnels sont tout
de même constitués d’une série
de salles, où les baigneurs se prélassent
dans des chambres de vapeur ou des bassins d’eau. La
température élevée du bain de vapeur
calme les tensions musculaires, les courbatures et favorise
le sommeil. La vapeur fait travailler les glandes sudoripares,
forçant le corps à éliminer les déchets
et nettoyant les pores de la peau. Une séance suivie
d’une douche froide tonifie et raffermit la peau. À
une certaine époque, les médecins soutenaient
que les bains de vapeur guérissaient à peu
près tout, de la syphilis à la maladie mentale,
en passant par l’alcoolisme.
C’est finalement un peu déçue
de ce qu’aurait pu être ma visite que j’ai
vécu l’expérience du seul bain turc montréalais.
En attendant de pouvoir vous payer le voyage vers le vrai
dépaysement moyen-oriental (pour l’avoir vécu
à Budapest, ça vaut la peine!), vous pouvez
toujours vous rendre au YMCA du Parc -les yeux fermés
idéalement- pour un léger avant-goût!
