De l’extérieur, le Musée
des magasins militaires ressemble à un hangar de
bois. Il faut avoir l’œil alerte pour remarquer
la simple pancarte collée sur son mur. Pour y accéder,
on doit passer le contrôle de sécurité
de la base militaire, le musée étant installé
sur la base de Longue Pointe.
C’est aussi là que se trouve le
25e Dépôt d’approvisionnement,
le plus gros des deux au Canada. Un dépôt d’approvisionnement
est une version moderne des anciens magasins militaires
et fournit le matériel nécessaire à
tout bon soldat : uniformes, armes, tentes et tout
outil utile. C’est comme qui dirait le gros Réno-Dépôt
de l’Armée, et le musée du CRCMM (Corps
Royal canadien des Magasins militaires) est, quant à
lui, la vitrine historique de ce Réno-Dépôt.
Une chapelle transformée en Musée
Dès l’entrée, j’ai
été accueillie par le conservateur du musée,
Phil Sippley, Acadien d’origine et ancien militaire
de carrière. Beaucoup plus qu’une anecdote,
l’ancienne fonction de M.Sippley et son expérience
de casque bleu et de parachutiste apportent beaucoup à
la visite. Il est un merveilleux " audio guide
interactif ". Non seulement il décrit et
explique les objets exposés, mais il répond
aux questions et pousse l’explication plus loin, selon
l’intérêt manifesté.
Si le Musée occupe depuis 1972 l’ancienne
chapelle des catholiques et des protestants de la base,
son origine remonte plus modestement à de simples
présentoirs situés dans les couloirs de l’École
du CRCMM. Approuvé en 1959, inauguré en 1962,
le Musée a d’abord servi à instruire
les soldats et Montréal a failli le perdre au profit
du Camp Borden (Ontario) lorsque l’École du
CRCMM y a été relocalisée en 1968.
C’est le CRCMM qui, en temps de conflit
et en temps de paix, fournissait à l'Armée
canadienne le matériel nécessaire pour le
combat, la formation et pour les opérations de maintien
de la paix à travers le monde (les armes supplémentaires,
les outils, des matériaux de construction, les vêtements,
les munitions, etc.). Avec le temps, le CRCMM s’est
transformé en Dépôts d'approvisionnements.
Le 25e Dépôt est le plus
grand centre de logistique militaire au Canada et on y entrepose
plus de 330 000 produits, dont 2000 identifiés comme
dangereux. Mais qu’on se rassure, Il a reçu
en 2000, la certification ISO 14001 pour son système
de gestion de l'environnement. Il n’existe qu’un
autre DAFC, le 7e, situé à Edmonton.
La base militaire de Longue Pointe abrite
aussi le 202e Dépôt d'atelier, seul atelier
de fabrication de chars d’assaut au Canada. Il n’est
donc pas étonnant que le matériel présenté
au Musée soit à l’image de ces différentes
fonctions logistiques. Une belle collection d’uniformes
canadiens, des paras de la Deuxième Grande Guerre
à nos jours et des uniformes de cérémonie
du CRCMM trônent fièrement en compagnie des
uniformes japonais, britanniques, allemands des deux guerres
mondiales. Une Moto Triumph comme celles utilisées
par les estafettes durant la Deuxième guerre et en
Corée; un char américain Sherman datant
de la 2ième Grande Guerre et un char canadien Centurion
utilisé par nos troupes jusqu'à la fin des
années 70; des parachutes, des appareils de transmission,
etc.
Personne ne sera étonné non
plus qu’on puisse aussi y voir une panoplie d’armes:
couteaux, baïonnettes, mitraillettes, revolvers, carabines,
canons anti-chars, mortiers. Des armes datant dans certains
cas du 16e siècle, d'à
peu près tous les calibres, utilisées par
nos troupes, nos alliés et nos ennemis d'alors.
Le Musée expose aussi un échantillonnage d'obus
de divers calibres. Certaines de ces armes et munitions
ont été coupées en deux afin que le
visiteur ou l’élève puisse en comprendre
la composition et le mécanisme.
J’y ai aussi vu une collection de soldats
de plomb peints à la main, une collection de modèles
de chars d’assaut et d’avions construits par un
bénévole depuis 30 ans (modèles canadiens,
américains, allemands, britanniques).
Grâce à Phil Sippley je sais
maintenant qu’il faut " lire "
les médailles d’honneur épinglées
sur les uniformes par ordre d’importance, soit de gauche
à droite. Le Musée expose par ailleurs
une réplique de la Croix de Victoria, récompense
suprême dans le Commonwealth. Un exemplaire authentique
de cette Croix a récemment été vendu
4 000 000$ aux enchères.
À 20 minutes à pied de la station
de métro Cadillac, le Musée du CRCMM est un
petit secret, bien que quelque 10 000 visiteurs l’aient
visité l’an dernier. L’ampleur de la collection
et la superficie du Musée étonnent, ce dernier
semblant beaucoup plus petit de l’extérieur.
La vieille chapelle érigée en 1943, qui abrite
maintenant le Musée, a récemment été
déclarée bâtisse du patrimoine et vient
d'être rénovée.
Fait à signaler, le Musée du
CRCMM est le seul musée militaire ouvert cinq jours
par semaine à Montréal. Pour bien profiter
de votre visite, je vous conseille toutefois de la faire
en compagnie de Phil Sippley, car il y a très peu
de fiches explicatives sur les divers objets.
Musée du Corps Canadien des Magasins
Militaires (CRCMM)
6560 rue Hochelaga
Montréal(Québec)
H1N 3R9
514-252-2777, poste 2241
http://www.logmonteal.com/museehistoire.html
