par Marie-Héllène Lemay
Agence Science-Presse

Ah ! Non, pas l'Holocauste. Pas cette sinistre histoire. Se remémorer des événements dont la vague suggestion suffit à donner froid dans le dos? Pas très réjouissant comme perspective Et d'abord pourquoi ? Pour assouvir un penchant morbide ? Par sentiment de culpabilité ? Afin d'en tirer des leçons ? Oui, peut-être pour en tirer des leçons. Pour apprendre à se réconcilier avec les pires horreurs dont la vie est capable. Je voudrais dire: afin d'être plus humains, et pour aller droit au but: afin d'être plus heureux.

Là n'est pas le plus seul paradoxe de cet endroit. De surprenantes découvertes attendent le visiteur, la première étant que ce musée en abrite plusieurs. Lorsque vous pénétrez dans l'espace d'exposition, quelques guides, tous assez âgés, viennent vous prêter assistance, et ce qu'ils vous offrent dépasse de beaucoup les simples renseignements. Contrairement à des films tels que "La liste de Schindler" ou "La vie est belle", ils vous proposent autre chose qu'une histoire triste, ils vous proposent un regard singulier, le leur. Ils vous proposent une rencontre.

Chacune de ces personnes pourra vous dire le miracle de sa survie, avec sur son visage la stupéfaction de s'en être sorti, alors que tout les destinait à disparaître. C'est en ce sens que chaque guide vous fera connaître un musée différent.

J'ai commencé ma visite avec monsieur Schwartz, un hongrois de Slovaquie charmant, érudit. Il me raconte les origines du judaïsme, et comment, après la deuxième destruction du temple de Jérusalem en l'an 70, le peuple juif s'est disséminé en Afrique du Nord et en Europe. L'Espagne, la Grèce et l'Italie abritaient des communautés juives dès le 1er siècle, avant que le christianisme ne soit déclarée religion officielle de l'Empire Romain au 4ième siècle. Il parle du Livre d'Esther, de la fête du Pourim, du Livre de Ruth, et du Roi David. Des cartes sur les murs, des objets dans les présentoirs complètent son explication. Mais comme il est cultivé, il m'informe aussi que la première réforme en faveur de l'admission des juifs au sein d'un parlement s'est faite grâce à des citoyens de Trois-Rivières, vers les années 1830!

Je continue ma visite avec madame Schichter, d'origine belge, dont le français est impeccable. Elle m'explique comment les mesures de répression se sont accentuées progressivement, Hitler ayant pris soin de vérifier que le sort des Juifs n'intéressent pas les autres nations avant de procéder aux exécutions massives. Madame Schichter me montre une lettre de la Société Saint-Jean-Baptiste datant de juin 1933, exhortant le gouvernement d'Ottawa à refuser l'admission de réfugiés juifs, afin d'éviter d'aggraver le chômage au pays. Hitler est au pouvoir depuis six mois, et en 1933 le résultat des privations causées par la grande Dépression est désastreux

Émue, le coeur serré, je tente de me changer les idées en allant voir des photos de nourrissons et d'enfants tous plus beaux les uns que les autres. Mon affaire ne s'arrange pas : la plupart sont morts dans les camps. Monsieur Schwartz vient vers moi, il termine son heure de lunch, et me tend une barre granola. "Tenez. Ça fait longtemps que vous êtes là, et vous êtes une visiteuse attentive. Mangez un peu."

Pour votre information, le Centre ne possède pas de restaurant ou de bistro. C'est parfaitement inutile. Le musée est assez bouleversant pour que vous ayez l'appétit coupé pour toute la durée de la visite. Croquer une pomme en écoutant madame Schichter nous raconter comment sa mère a été capturée par la Gestapo n'est pas seulement inconvenant, c'est tout simplement saugrenu, impossible.

Je continue ma visite avec monsieur Schwartz. En 1939, l'Allemagne envahit la Pologne, et c'est le début de la Deuxième Guerre Mondiale. La persécution des Juifs s'étend aux territoires occupés. On crée des ghettos, on organise des rafles. Monsieur Schwartz, qui était aide-cuisinier, se rappelle comment certaines personnes ayant survécu aux rigueurs des camps sont mortes d'avoir trop mangé trop tôt, une fois rescapées. Ou comment les prisonniers de guerre russes étaient nourris avec une soupe faite de farine, de gras et d'eau, et servie avec du pain moisi. "Ça c'est pour les prisonniers de guerre, alors imaginez dans les autres camps" Non, je ne veux pas m'imaginer. J'ai ma dose.

Je passe rapidement devant les panneaux évoquant le soulèvement du ghetto de Varsovie et les groupes de résistance juive en Europe de l'Est. Avant de partir, je veux remercier un guide si attentionné.
- "Monsieur Schwartz, il y a dans ce musée une lettre de la Société Saint-Jean Baptiste qui me fait beaucoup de peine."
- "Vous en faites pas, il y a longtemps de ça." qu'il me répond.
- "Je sais, je n'étais pas née dans ce temps-là, mais en 1933, mon père qui était un petit garçon issu d'une famille d'ouvriers, n'avait souvent pas de quoi manger. Je vais lui donner votre barre granola, en votre nom ".
Monsieur Schwartz m'a pris par les épaules et il m'a fait l'accolade: "Voyez le chemin que peut faire une simple barre granola!" a-t-il répondu, visiblement ému.
- "Moi je pense que c'est la misère qui a fermé le coeur des hommes".
Quand je vous disais qu'on vous propose une rencontre.

Toutes les visites au Centre commémoratif ne connaîtront pas nécessairement un dénouement aussi poignant, mais elles engendreront certainement de précieux rapprochements. Si c'est l'aspect factuel qui vous intéresse, vous serez servi. L'exposition se complète d'un petit "précis historique" d'une quinzaine de pages disponible sur place en français et en anglais, et remis gratuitement aux visiteurs qui en font la demande. Ce document explique de façon accessible l'avènement de l'Holocauste dans le contexte de la Deuxième Guerre Mondiale, la politique en Allemagne dans les années '30, les lois de Nuremberg, le soir de la Kristallnacht, le nombre de juifs morts dans chaque camp d'extermination, etc.

Les mordus de la recherche peuvent aussi aller consulter la bibliothèque, située de l'autre côté du hall d'entrée. Il s'agit d'un organisme distinct qui complémente bien le Centre commémoratif, en documentant en profondeur "la question juive", la mémoire de l'Holocauste, les commentateurs de la Torah, et bien d'autres choses encore. Par ailleurs, le Centre commémoratif a procédé à l'enregistrement du témoignages des survivants sur bandes vidéo. Ces bandes seront mises à la disposition des chercheurs après numérisation, ce qui prendra encore un an ou deux.

En ce moment, l'exposition n'est pas présentée dans des conditions optimales. Bill Surkis, directeur du Centre, m'informe que le musée sera réaménagé sur deux étages vers la fin de l'an 2001. Dans l'intervalle, ne vous privez pas d'aller y faire un tour. 'Auschwitz dépasse l'ordre des mots comme celui de l'entendement' disait le philosophe George Steiner. Après une cinquantaine d'années, ceux qui ont survécu à l'Holocauste peuvent maintenant en parler, mais pour combien de temps encore?

Le Musée du Centre commémoratif de l'Holocauste à Montréal
1, square Cummings à Montréal, près du Métro Côte Sainte-Catherine
Téléphone : (514) 345-2605

Heures d'ouverture :
Dimanche à jeudi, de 10h à 16h
Pour des groupes de cinq personnes et plus, les visites commentées sont disponibles sur réservation préalable.

Pour en savoir plus sur l'Holocauste:

Centre de documentation juive contemporaine (FR)

Children of the Holocaust-Biographies

Concentration Camp Photos

Cybrary of the Holocaust

Holocaust

Holocaust-Simon Wiesenthal Center

The Holocaust History Project

The Holocaust: Humanity's Darkest Hour

The Jewish Student Online Research Center

The Nazi Dehumanization Process

Nizkor: A Holocaust Remembrance

Ressources documentaires sur le génocide nazi (FR)

U.S. Holocaust Memorial Museum

Ainsi que:

Bibliothèque de l'Agence science-presse (section Histoire)