par Marie-Christine Valois
Agence Science-Presse

Il y a là plus de 100 000 volumes et un total silence. L'Islamic studies library de l'Université McGill, c'est la totalité de la civilisation islamique sur deux étages.

Boiseries tout en reliefs, vitraux et tours cylindriques, la bibliothèque se situe dans un ancien Collège presbytérien depuis 1983. Entre ses murs de pierres grises, des bouquins, des tonnes de bouquins! En français, en espagnol, en italien, en anglais, en allemand, en russe, en arabe, en perse, en turc et j'en passe.

L'Islamic studies library, fondée par le professeur Wilfred Cantwell Smith en 1952, s'accroît d'environ 3000 livres par année. Cette bibliothèque et le département d'Études Islamiques de l'université McGill ont évolué côte à côte pendant plus de cinquante ans. L'impressionnante collection reflète donc tout à fait les intérêts académiques qui ont animé tant les professeurs que les étudiants. C'est non seulement un lieu de savoir, mais aussi un endroit de rencontre, où les chercheurs montréalais se côtoient et développent un meilleur esprit de coopération.

M.Smith, professeur de « Comparative religion » pendant 14 ans à l'Université McGill, s'est illustré grâce à de nombreux travaux, dont Islam in Modern History (1957) et The Meaning and End of Religion (1963), tous deux écrits lors de ses années d'enseignement à Montréal. En 1978, il devient professeur à la Harvard Divinity School aux États-Unis et quelques années plus tard à la Dalhousie University à Halifax. Il terminera sa carrière à l'Université de Toronto, sa première école.

Même si M. Smith n'est plus, l'Islamic studies library demeure. Elle est aujourd'hui un lieu de référence important pour les étudiants en théologie.

Avant d'entrer au 3485 McTavish, je n'avais jamais réellement côtoyé le monde musulman. Imprégnée des images que l'on voit à la télévision, j'ai pénétré ce lieu, oui religieux, mais aussi plein de savoir et d'histoire. Lisant au passage quelques vers du Coran, je me suis simplement laissée envelopper par la tranquillité de l'endroit. Peut-être ne suis-je ni pieuse ni spirituelle, mais je crois comprendre ce qui motiva M. Smith dans ses travaux : "I'm not saying that religion is a good thing. I'm saying that it's a great thing. It can make you better or it can make you much worse. But it means that you take the question of how to live seriously. - Wilfred Cantwell Smith

Jusqu'au 30 avril, les heures d'ouverture de la bibliothèque sont du
lundi au vendredi de 9 heures à 19 heures et le samedi de 10 heures à 14 heures.
Site web: http://www.mcgill.ca/islamic-library/
Téléphone: (514) 398-4685