Lorsqu’on évoque le Mont-Royal, on pense
à ses belvédères qui nous offrent une
vue imprenable sur Montréal, à sa fameuse
croix illuminée ou à son non moins illustre
architecte paysager, Frederick Law Olmsted (dont l’œuvre
la plus connue est sans conteste l’aménagement
de Central Park à New York). Si on a vécu
notre adolescence à Montréal, il y a de fortes
chances que l’évocation de la montagne fasse
plutôt surgir en nous de voluptueux souvenirs automobiles !
En 2001, la ville de Montréal fêtait les 125
ans du parc du Mont-Royal. Mais la montagne comme telle
existait évidemment depuis des millions d’années...
Grâce à une randonnée pédestre
d’environ 2 heures, intitulée Des millions
d’années sous vos pieds, le Centre de
la Montagne nous invite à remonter dans le temps
à travers la géologie du célèbre
mont, pour comprendre sa formation.
D’entrée de jeu, Jean-Michel,
le guide de la randonnée, pose la fameuse question
qui brûle les lèvres de la dizaine de participants
attroupés autour de lui : " le
Mont-Royal est-il un ancien volcan? "
" Oui… non…noui" Le groupe
est partagé et assurément indécis,
mais il veut savoir! Jean-Michel, par contre, ne semble
pas pressé de nous donner la réponse. Il nous
invite plutôt à le suivre sur le sentier, pour
découvrir nous-mêmes les indices qui permettront
de répondre à la question.
Premier arrêt
À peine la visite entamée, notre
guide se poste près d’une paroi rocheuse et
teste nos connaissances géologiques. Une femme énumère
passionnément et sans peine les trois grandes familles
de roches : les roches sédimentaires, magmatiques
(ignées) et métamorphiques. Pour ma part,
je ne m’y connais pas du tout en cailloux! Et à
part quelques férus de géologie, la majorité
du groupe semble être dans ma situation.
Après nous avoir appris que la montagne
est constituée des trois grandes familles de roches,
Jean-Michel entreprend de nous expliquer ce qui les distingue
les unes des autres. " La géologie, nous
dit-il, est une grande recette
de cuisine qui nécessite des milliers,
voir des millions d’années. Comme pour un plat,
il faut mélanger des ingrédients et parfois
les faire cuire. " Rigolo, ce guide!
Pour les roches sédimentaires, comme
le calcaire, étalez successivement différentes
couches de débris variés et quelques morceaux
d’animaux. Ne pas cuire, simplement laisser compacter
pendant des millions d’années. Pour faire des
roches magmatiques, mélangez des débris d’écorce
terrestre, des silicates et des gaz et faites-en une soupe
en fusion (communément appelée magma). Laissez
refroidir le magma doucement au four (sous terre) pour obtenir
des roches magmatiques intrusives, comme le granite ou le
gabbro. Pour des roches volcaniques, versez la soupe en
fusion pour la faire refroidir à l’air, à
la manière de la tire d’érable sur la
neige. Enfin, pour des roches métamorphiques, prenez
des roches existantes, déposez-les dans une cocotte-minute
à très haute température et sous très
forte pression (c’est l’effet produit par la remontée
du magma faisant pression sur les roches avoisinantes).
Ce type de cuisson changera la composition des roches, transformant
ainsi le calcaire en marbre, comme la crème en beurre.
Hmm… J’ai faim!
Deuxième arrêt
Notre visite se poursuit par un arrêt
à l’arrière du chalet principal, où
notre guide nous demande de bien regarder les murs de l’édifice.
Les pierres dont ils sont constitués proviennent
des alentours du Mont-Royal et nous donnent un indice supplémentaire
pour comprendre l’histoire géologique du mont.
Si on observe de près, on remarque que les différentes
pierres renferment certains fossiles, notamment de coquillages.
Il y a 400 millions d’années, la ville de Montréal
était recouverte d’une mer tropicale et située
dans l’hémisphère sud. Dommage qu’il
y ait eu déplacement des plaques tectoniques!
C’est un groupe maintenant légèrement
confus qui se dirige vers le belvédère du
chalet. Le Mont-Royal est-il un ancien volcan ? Je ne comprends
plus rien! " " Patience ",
nous dit Jean-Michel.
Retour en arrière. Donc, il y a
environ 600 millions d’années, une mer tropicale
recouvrait Montréal. Pendant une "courte" période
d’environ 300 millions d’années, différents
sédiments se déposent dans le fond de cet
océan: ce sont aujourd'hui nos roches sédimentaires.
Puis, l’océan se retire, faisant apparaître
les calcaires, qu'il soumet ainsi aux intempéries
et à l’érosion. Il y a 125 millions d’années,
une remontée de magma fracture les couches sédimentaires,
mais ne parvient pas à atteindre la surface des calcaires
qui font plus de 2 kilomètres d’épaisseur.
Le Mont-Royal n’existe toujours pas.
Il faudra encore plusieurs millions d’années
d’érosion et une glaciation pour que les Montérégiennes,
un chapelet de 10 collines incluant le Mont-Royal, mais
aussi les monts St-Hilaire, Saint-Bruno et Yamaska, apparaissent.
Ça y est, nous venons d’obtenir la réponse
à notre question. La remontée de magma n’a
jamais réussi à atteindre la surface du Mont-Royal,
celui-ci n’a donc jamais été un volcan.
Le magma resté sous terre s’est
solidifié en gabbros, un type de roches magmatiques
qui forment le noyau de la montagne. Du magma sous pression
a aussi poussé le calcaire, l’a fracturé
par endroit et s’y est infiltré pour former
des filons verticaux au travers de celui-ci. La chaleur
et la pression de ces jets de magma, ont également
modifié par endroit le calcaire en contact avec les
parois des fissures, le transformant ainsi en marbre. C’est
ainsi qu’on retrouve des roches des trois grandes familles
dans la composition du Mont-Royal.
À la chasse aux filons
Pour finir la promenade en beauté,
Jean-Michel nous entraîne hors du sentier Olmsted,
dans les bois, à la chasse aux filons (aussi appelés
dykes). Grâce à quelques gouttes d’acide
déposées sur les parois que nous rencontrons,
il nous explique comment identifier les différents
types de roches. Lorsque l’acide (ou le vinaigre) entre
en contact avec le calcaire, il provoque une réaction
chimique effervescente unique, qui indique une présence
de carbonate. Au détour d’un sentier, on apprend
à identifier l’herbe à puce et on fait
connaissance avec un rocher errant. Appelé bloc erratique,
le rocher de gabbro, typiquement gris tacheté de
noir et pesant quelque 7000 kg, a probablement été
arraché à la face est du Mont-Royal et déposé
au hasard sur celui-ci par la fonte du dernier glacier il
y a environ 12 000 ans.
Notre périple s’achève
finalement à la Maison Smith du Centre
de la Montagne, où l’on peut observer de
près une partie d’un immense gabbro. À
l’extérieur, des familles pique-niquent à
l’ombre des arbres centenaires, un homme cuisine sur
un barbecue de fortune, des enfants courent sur l’herbe
en criant, insouciants des siècles d’histoires
qui se dérobent sous leurs pieds. Pour les Montréalais,
le Mont-Royal est beaucoup plus qu’un pan de l’histoire
géologique de leur ville. Il en est le cœur.
Pour plus d’informations :
Centre de la montagne
(514)843-8240
Une carte de randonnée autonome est disponible au
coût de 2$ à la boutique du Centre et que des
visites guidées sont prévues les 28 août
et 11 septembre prochains. Le Centre de la Montagne offre
également toute une série de randonnées
différentes, pour l’horaire, rendez-vous au
www.lemontroyal.qc.ca
