Ce gouverneur présente pourtant de modestes proportions pour nous –1 mètre 67. Et il avait moins de 40 ans lorsqu'il est mort. Mais sa demeure funéraire impose par son faste et la richesse de ce dont elle témoigne sur cette culture. Plus de 400 joyaux d'or, d'argent et de pierreries sont actuellement conservés dans les vitrines blindées du musée!

Aux environs de l'an 300, le Señor de Sipán gouvernait le règne Moche. Et si l'on se fie aux différents objets empreint de symbolisme de sa tombe, il occupait la plus haute place dans la structure sociale et politique de son temps. Il présidait ainsi toutes les cérémonies sacrées. L'analyse du squelette a confirmé son statut privilégié: une bonne santé, malgré des signes d'arthrite. Une absence de travail physique et une diète spéciale.

Différents musées du Pérou possèdent une réplique de la tombe du Señor de Sipán, tel celui du Musée de la Nation à Lima. Le musée de Lambayeque, inauguré par le président Alejandro Tolédo en août 2002, s'avère pourtant le lieu de la véritable rencontre. Triple rencontre, car on y découvre aussi le Sacerdote, personnage religieux central de la culture Moche et le vieux Señor de Sipán, au faste comparable à celui de son descendant.

Le seigneur du nord

À l'intérieur, tout commence par une courte présentation multimédia reproduisant la cérémonie funéraire. À grand renfort de musique, le cortège offre une première vision de l'habillement et du décorum des Moche. Pour nous familiariser un peu plus avec cette culture préhispanique, qui a fleuri pendant les huit premiers siècles de notre ère le long de la côte nord du Pérou, cette première salle offre un tour d'horizon autour de la céramique, les bijoux et l'iconographie des Moche.

À mesure qu'on s'enfonce dans ce mausolée moderne, on se rapproche de la tombe du Señor de Sipán, telle qu'elle a été découverte par l'archéologue péruvien Walter Alva en 1987. Au fil des trois étages, du haut vers le bas, se dévoilent les trésors emprisonnés dans les vitrines : boucles d'oreilles circulaires d'or et de turquoise, bijoux de narines d'or et de platine, colliers pectoraux de perles de coquillages, casques d'argent, couteaux et lances de cuivre, étendards de cuivre doré sur toile, ornements de platine, qui témoignent du haut degré de maîtrise de l'orfèvrerie et de la métallurgie qu'avait atteint ce peuple, un millier d'années avant les Incas.

Les Moche sont également réputés pour leur maîtrise de la céramique, comme le montrent les centaines de pièces anthropomorphiques retrouvées dans les tombes. En trois dimensions, cette production "naturaliste" témoigne, en l'absence d'écriture, de scènes quotidiennes et de rituels religieux. Les vases portraits, en rouge et jaune, représentent ainsi de manière très expressive des personnages, des animaux, des plantes et même des aliments.

Des artistes hors pair

Le clou du musée reste la reconstitution de la tombe du Señor de Sipán. Garni de ses biens et de provisions pour le voyage, le gouverneur est enterré la tête au sud et son visage se dissimule sous des bijoux d'or, couvrant principalement ses yeux et sa bouche. Autour de sa dépouille reposent les corps de deux femmes, de gardiens, d'un enfant –que l'on présume être son fils– de deux lamas et même un chien.

Le long d'un mur, des vitrines exposent les découvertes réalisées dans une autre tombe, celle du Sacerdote. Ce personnage central de la culture Moche officiait les cérémonies religieuses et sacrées. Il porte lui aussi de riches atours dont une couronne symbolisant son statut, où figurent une chouette avec les ailes ouvertes et une coupe des sacrifices.

Dans une autre salle, on rencontre l'un des ancêtres, surnommé le Vieux Señor de Sipán. Mise à jour en 1990 dans la même pyramide funéraire, mais cinq niveaux en dessous du Señor de Sipán, cette dépouille royale s'avère elle aussi richement parée. Et sous son masque funéraire, on découvre un massif ornement nasal, de nombreux colliers en or finement stylisés, illustrés par exemple de figures félines, symboles de pouvoir et de dignité.

Pour finir la visite, nous sommes conviés à une cérémonie. Des mannequins, revêtus de leurs plus beaux atours, s'animent au son d'une flûte et d'ocarina. La civilisation moche reprend vie, l'espace d'un instant, avec magnificence. Et bientôt, le visiteur se retrouvera sous le soleil éblouissant du Pérou, gardant le sentiment d'avoir remonté le temps.

 

Pour commencer la visite, il faut se rendre à Lambayeque, dans la province du même nom, à près de 800 km au nord de Lima. Le musée s'y dresse avec sa structure sculpturale et flamboyante. Inspiré des pyramides tronquées des Moche, le bâtiment pourpre et or de trois étages s'apparente à un ancien temple dans lequel on pénètre par une large rampe d'accès.

 

 

Photo: Isabelle Burgun

Quelques liens

Présentation du musée sur le site de promotion du Pérou

La deuxième vie du Señor de Sipán par le Courrier de l'Unesco

Une page sur Sipán réalisée par une agence de voyages

Une page sur Sipán réalisée par une agence de voyages (en anglais)

 

Autres références (en espagnol) :

Tumbas reales de Sipán

El Senor de Sipán

Los Mochicas

Instituto Nacional de Cultura