Cette civilisation féodale et raffinée s'ancre dans les 800 premiers siècles de notre ère, le long de la côte nord du Pérou. Le nom qu'on lui a donné provient de la petite vallée où coule la rivière Moche, et où on a découvert les sites les plus significatifs. Mais la petitesse de la vallée ne rend pas justice au territoire couvert par ce peuple et à l'immensité de ses réalisations.

Sur un territoire long de plus de 400 kilomètres, incluant la province de Lambayeque où l'on a mis à jour le Señor de Sipán (voir texte principal), les monticules gigantesques de terre surgissent dans les champs, les plaines et même à l'orée des villes actuelles.

De nombreux centres urbains étaient fortement peuplés. Les pyramides de la Pampa Grande, de la province de Lambayeque, rassemblaient une population que l'on estime à 10 000 personnes. En marge des temples et du centre administratif, des habitations simples et aérées constituaient de gros villages.

Les Moche possédaient un vaste réseau routier et une riche agriculture. Ils ont su transformer la terre aride de la côte nord péruvienne en un vert royaume grâce à de vastes réseaux d'irrigation. Leur fertile agriculture se composait de maïs, d'haricots, d'avocats, de piments et même des cacahouètes. Cette diète se diversifiait avec des produits de la mer (crabes, mollusques, crevettes, poissons) et de la viande (lamas, canards, cochons d'inde, etc.)

Cette civilisation maîtrisait la métallurgie, l'orfèvrerie et la céramique. En l'absence d'écriture, les vases portraits témoignent de la vie quotidienne mais surtout des cérémonies religieuses. En trois dimensions, ils donnent à voir de manière très réaliste les guerriers au combat, les prêtres officiant, les esclaves au travail, jusqu'à la torture de prisonniers ou à une sexualité débridée. Et les artisans les produisaient "à la chaîne" en recourant à des moules.

Les joyaux et les objets funéraires en métal précieux et pierreries témoignent d'une brillante maîtrise. Les Moche ont mis au point une technique électrochimique de plaquage de l'or sur différents métaux. Cette innovation, utilisant des minéraux corrosifs en solution, offre le même résultat que le système par électrolyse qui ne sera inventé, en Europe, qu'au 18e siècle.

Mais en dépit de ces innovations technologiques et son raffinement, cette civilisation a disparu, il y a plus de mille ans, sans qu'on sache pourquoi. Deux siècles de décadence et d'innombrables catastrophes naturelles (tremblements de terre, tempêtes de sable, etc.) pourraient avoir eu raison d'une culture qui ne finit plus d'étonner les archéologues.

Photo: PromPeru

 

Quelques liens

Site (en anglais) sur les Huacas de la Luna y del Sol

Une page (en français) sur la culture Moche

Sur la culture Moche dans le site de l'université du Minnesota

Sur les trésors des Moche au musée de Pennsylvanie

À lire également, "Moche : Burials uncovered" sur le site du National Geographic

"Ancient Peru Torture Deaths: Sacrifices or War Crimes?" par Ben Harder pour le National Geographic News (29 april 2002)