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Un
saut dans le XIXe siècle : la Quebec Historical
and Literary Society
Par
Marylène Têtu
Agence Science-Presse
Vous avez toujours rêvé de voyager dans le temps,
mais vos habiles mains n'arrivent pas à mettre au point
cette fameuse machine ? Il existe une solution beaucoup plus
simple : une visite à la bibliothèque de
la Literary and Historical Society of Quebec (LHSQ).
C'est sous le regard des fondateurs que l'on pénètre
dans le Morrin College, un bâtiment de pierre grise
qui passe inaperçu. Pourtant le lieu abrite la plus
charmante des bibliothèques ainsi que les vestiges
d'une des premières prisons de la Ville de Québec.
Que d'histoire sous un même toit!
En franchissant la porte de la bibliothèque, le visiteur
a l'impression d'avoir fait un saut dans le XIXe
siècle. Le plancher de bois craque, la poussière
danse sur les étagères et les feuilles jaunies
des livres laisse présager leur âge avancé.
Puis quelques pas et nous voilà au coeur de la pièce
centrale. Je lève les yeux pour découvrir la
mezzanine ; 'ce sont les livres anciens qui s'y trouvent',
me chuchote la bibliothécaire.
Retour
vers le passé
La Literary and historical society of Quebec -ou comme
l'indique le dépliant qui se veut politically correct,
la Société littéraire et historique de
Québec- a été fondée par Lord Dalhousie
en 1824. C'est à cette époque que débute
la collection de livres. Cent soixante-dix ans plus tard, l'odeur
de poussières en plus, la bibliothèque compte
30 000 ouvrages et fait l'acquisition d'une centaine de livres
par année. Sur les solides tablettes de bois, les best
sellers côtoient les premiers livres consacrés
à l'histoire du Québec. 'Nous avons, entre autres,
une des plus imposantes collections Canadiana, des classiques
de la littérature pour enfants, des premières
éditions d'ouvrages de Shakespeare, des périodiques
d'époque, des succès anglophones contemporains',
précise la bibliothécaire en chef, Caroline Lamothe.
Contrairement aux bibliothèques de 'livres rares'
des universités québécoises, il est possible
pour les membres d'emprunter les ouvrages anciens. 'Les volumes
d'après 1900 sont disponibles pour la libre circulation',
souligne la responsable de la bibliothèque. De plus,
le décor enchanteur, avec les boiseries sombres, et
le mobilier d'époque nous plonge pour un bref instant
dans l'univers d'un siècle passé.
Un
virage 'public'
En 1987, la plus ancienne Société savante
au Québec ouvre son service d'archives à la
population. Les personnes intéressées peuvent
y trouver divers fonds, dont celui du Morrin College, du Fish
and Game Club et les archives de nombreuses familles anglophones
de la Capitale nationale. Munit de gants blancs, on peut même
consulter quelques-uns des premiers ouvrages imprimés
en Amérique.
'Il faut faire attention à la manipulation, car nous
sommes loin d'avoir les conditions idéales pour la
conservation des livres anciens, explique Caroline Lamothe.
Plusieurs livres sont en mauvais état, mais nous devons
opérer avec un budget restreint'.
Oubliez l'ordinateur et les nouvelles bases de données
informatisées, la bibliothèque de la LHSQ fonctionne
à l'aide d'une classification par fiches. Et c'est
un membre bénévole qui répare les reliures
de certains ouvrages.
En plus de son service d'archives et de sa bibliothèque,
la Société offre à ses quelque 250 membres
diverses activités, telles que des conférences
d'auteurs anglophones ainsi que des cours. Ce printemps, une
professeure retraitée de l'Université Laval
donnera un cours de poésie.
En 1998, le journaliste Anthony de Palma du New York Times
avait fait un article sur la bibliothèque de la LHSQ.
L'auteur de l'article avait été estomaqué
de découvrir un tel lieu dans une ville où la
communauté anglophone compte pour un minuscule 2%.
Toutefois, il ne faut pas croire que l'abonnement n'est réservée
qu'aux anglophones, tous les amateurs de lecture et passionnés
des lieux anciens sont les bienvenus.
La Literary and Historical Society of Quebec est situé
au 44, Chaussée des Écossais (anciennement rue
St-Stanislas), Québec. Tel. 418-694-9147.
Les heures d'ouverture sont du mardi au vendredi de
9h30 à 16h30, le samedi et dimanche de 10h à
16h.
Le coût pour l'abonnement annuel est de 60 $.
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