Vous avez besoin d’être plus que curieux pour finalement trouver, à l’orée d’étagères couvertes de bouquins, encyclopédies et dictionnaires, cette minuscule pièce baptisée National History Museum. C’est là que se cachent, au bout d’un couloir de la Bibliothèque de Côte-St-Luc, des trésors marins provenant des quatre coins des océans.

Bien que peu imposante en terme d’espace, l’exposition couvre en effet une importante superficie du globe terrestre. Coquillages, coraux, éponges, fossiles d’escargots, insectes et minéraux proviennent d’Italie, d’Australie, de Floride, du Japon, de Thaïlande, des Philippines, du Mexique, du Brésil, de la Chine, de l’Équateur et... de St-Donat!

Ces trouvailles sont-elles celles d’un plongeur aventureux, d’un Indiana Jones ou d’un océanographe passionné? Aucune de ces réponses. Ces biens inestimables sont un don de Nat Levine, un homme d’affaires originaire de Côte-St-Luc, qui, à travers ses nombreux voyages, s’est découvert une passion pour les mystères de la nature.

La Bibliothèque de Côte-St-Luc a hérité de ces spécimens dès son ouverture en 1986 et tient depuis ce jour le National History Museum, une petite exposition permanente, évoquant l’emballement que Nat Levine montrait à l’égard des beautés du monde naturel.

Mais Nat levine ne s’arrêtait pas aux spécimens simplement jolis. Il collectionnait aussi des dents de requin fossilisées, des stalactites et des morceaux de bois pétrifiés datant de 100 millions d’années, qui sont maintenant accessibles aux regards, disposés et identifiés minutieusement derrière de longues baies vitrées. Sur les murs du musée, deux toiles de la peintre Ghitta Kaiserman-Ross illustrent d’obscurs fonds marins ornés de coquillages; au coin de la pièce, un étrange papillon sculpté dans la pierre par Marcel Brainstein accompagne ceux, véritables, de Nat Levine.

Située au 5851 Boulevard Cavendish, au coeur même de la Bibliothèque de Côte-St-Luc, cette exposition peu connue –même du personnel de la bibliothèque!– ne demande qu’à être découverte. D'autant que cette exposition ne constitue pas la totalité des richesses de la bibliothèque. La collection de livres y est impressionnante, une qualité qu'elle doit peut-être à l'origine juive de cette bibliothèque. La Ménorah devant l’édifice, un chandelier à sept branches, montre l’attachement de la communauté de Côte-St-Luc à la culture juive.

 

Bibliothèque de Côte-St-Luc: 514-485-6966