Tout ce qui brille dans le noir n’est pas inoffensif! En septembre 1987, rapporte la journaliste Valerie Jamieson dans l’édition du 25 avril 2010 du New Scientist, deux hommes entrés dans une clinique médicale abandonnée dans la ville de Goiânia, Brésil, s'attelèrent au démantèlement de ce qu’ils croyaient être de l’équipement avec une bonne valeur de revente. En l’espace d’une journée, ils étaient tous deux pris de vomissements. La diarrhée et les étourdissements vinrent juste après. Ils ignoraient que l’équipement qu’ils venaient recycler contenait une source hautement radioactive destinée au traitement de patients cancéreux. Le ferrailleur Devair Ferreira, qui s’était porté acquéreur de la source, était intrigué par la lueur blue que celle-ci émettait dans le noir. Il conservait la boîte de poudre de la taille d’une tasse à café dans sa salle à dîner et invitait famille et amis à l’examiner. Ces derniers touchaient la poudre avec leurs doigts, s’en saupoudraient le corps comme de paillettes de carnaval, rapportant des fragments de ...sels de chloride de caésium radioactifs chez eux. En l’espace d’un mois, la femme de Ferreira, sa nièce de six ans, ainsi deux de ses employés décédèrent des suites du syndrome de radiation aigüe. Au total, 249 personnes ont été contaminées. Les doses de radiation, qui se mesurent en sieverts, sont calculées en tenant compte du type de radiation et de la zone du corps irradiée. Tous les cas fatals avaient reçu entre 4,5 et 6 sieverts en l’espace de quelques jours. Une dose énorme lorsque l’on considère que la dose annuelle que nous recevons en moyenne de sources naturelles comme le radon est de 2,4 millisieverts... Le seuil menant à une mort prématurée se trouve aux alentours de 2 sieverts, et le décès est hautement probable dans le cas d’une dose de 6 sieverts, bien que Ferreira en ait reçu 7 et ait pourtant survécu. Il est mort en 1994 des conséquences d’une cirrhose du foie. Personne ne sait au juste pourquoi Ferreira a survécu à la radiation. L’explication la plus plausible est qu’il a passé plus de temps en-dehors de la maison que sa femme ; ceci aurait donné aux cellules de son corps le temps de réparer une partie des dommages causés.