La vaillante sonde Voyager 2 de la Nasa a atteint une nouvelle borne le 28 juin dernier: elle est en opération depuis 12 000 jours. Depuis près de 33 ans, la vénérable sonde spatiale a renvoyé des données sur les planètes géantes du système solaire, et sur les caractéristiques et intéractions des vents solaires entre les planètes et au-delà. Entre autres découvertes, Voyager 2 a identifié la grande tache noire de Neptune et ses vents de 450 mètres par seconde (ou plus de 1500 km/h). Les deux sondes Voyager sont les vaisseaux spatiaux qui ont jusqu'ici la plus longue feuille de route dans l'espace éloigné. Voyager 2 a été lancée le 20 août 1977, sous la présidence de Jimmy Carter. Voyager 1 a été lancée environ deux semaines plus tard, le 6 septembre. Les deux sondes sont les objets créés de main d'homme les plus distants de la Terre, se trouvant à la limite de l'heliosphère – la bulle créée par le soleil autour du système solaire. Les gestionnaires de la mission prévoient que Voyager 1 quittera cette bulle et entrera dans l'espace interstellaire d'ici cinq ans, et que Voyager 2 la suivra peu de temps après. Ayant parcouru plus de 21 milliards de kilomètres dans son trajet qui prend la forme d'une très longue courbe, la sonde spatiale se trouve maintenant près de 14 milliards de kilomètres du soleil. Un signal de la Terre, voyageant à la vitesse de la lumière, prend environ 12,8 heures à se rendre à Voyager 2.