À la recherche de fontaines de poussière sur la lune

En exploration, on trouve parfois plus ce que l'on cherchait initialement, incluant des choses qui ne devraient pas s'y trouver en premier lieu.

Par exemple, lorsque les astronautes de la mission Apollo 17 ont orbité autour de la face cachée de la lune, avec le soleil juste sous l'horizon avant l”aube” orbitale, Eugene Cernant se préparait à faire des observations de rayons de soleil éparpillés par la mince atmosphère externe de l'astre diurne et et par la poussière interplanétaire de comètes et de collisions entre astéroïdes. L'idée était de profiter de ce que la lune bloquait la lumière directe du soleil de manière à ce que cette pâle lueur, nommée Lumière coronale et zodiacale (Coronal and Zodiacal Light, ou CZL), puisse être visible.

Les astronautes auraient pu observer une faible “bosse” de lumière au milieu de l'horizon qui aurait grandi en taille et en intensité jusqu'à ce qu'elle soit englobée par le lever du soleil. Mais ce qui s'est produit ensuite n'était absolument pas censé avoir lieu.