Les chercheurs du MIT ont trouvé un moyen de produire de l'électricité à partir des rayons du soleil, mais sans avoir recours aux miroirs habituels. La plupart des technologies utilisées pour exploiter l'énergie du soleil captent la lumière elle-même, qui est alors transformée en électricité grâce à des matériaux photovoltaïques. D'autres technologies utilisent l'énergie thermique du soleil, concentrant la lumière du soleil à l'aide de miroirs permettant de générer suffisamment de chaleur pour transformer l'eau en vapeur, et faire tourner tourner une turbine. Une troisième approche, moins courante consiste à utiliser la chaleur du soleil - elle aussi concentrée par des miroirs - pour produire de l'électricité directement, en utilisant des dispositifs à semi-conducteurs appelés thermophotovoltaïque, qui datent des années 1960 et trouvent leurs racines au MIT. Désormais, des chercheurs du MIT ont trouvé un moyen d'utiliser des dispositifs thermophotovoltaïques qui n'ont pas besoin de miroirs pour concentrer la lumière du soleil, ce qui pourrait rendre le système beaucoup plus simple - et moins coûteux.