Physique et maths

Après Steins en 2008, la sonde européenne s’apprête à rencontrer Lutetia le 10 juillet. L’occasion de tirer le portrait d’un objet extrêmement rare qui pourrait contenir des informations clé sur la formation du système solaire.

Survol à 3000 km

Une fois de plus la sonde européenne Rosetta, qui arpente les méandres du système solaire depuis 2004, va avoir la chance de croiser la trajectoire d’un astéroïde peu connu d’une centaine de km de long : Lutetia.

Le 10 juillet, date du rendez-vous, elle passera à seulement 3000 km de la surface de l’objet. Une aubaine pour les planétologues du monde entier.

C'est officiel: le mathématicien russe refuse le prix qui lui a été décerné pour la résolution de la conjecture de Poincaré. Un million de dollars était en jeu.

Le mathématicien russe Perelman a officiellement confirmé qu’il refusait de recevoir le prix doté d’un million de dollars remis par l’Institut Clay pour la résolution de la conjecture de Poincaré.

Dans une déclaration publiée par l’agence russe Interfax, Grigori Perelman explique qu’il a longuement pesé le pour et le contre mais qu’il trouve les décisions de la communauté mathématique «injustes». Il estime qu’un chercheur américain, Richard Hamilton, méritait autant que lui une récompense dans la mesure où il s’est servi d’un outil mis au point par Hamilton pour sa propre démonstration.

Grigori Perelman, qui vit isolé à Saint-Pétersbourg, a surpris ses confrères en publiant trois articles en 2002 et 2003 sur un site internet spécialisé, au lieu de s’adresser directement à une revue à comité de lecture. Ses pairs ont mené ensuite un travail de vérification qui s’est achevé, en 2006, par la reconnaissance officielle de la résolution de la conjecture de Poincaré, une énigme mathématique posée en 1904.

L’Institut Clay pour les mathématiques, basé aux États-Unis, a sélectionné sept problèmes irrésolus, les problèmes du Millénaire, dont la démonstration est récompensée par un million de dollars.

La résolution de la conjecture de Poincaré est le premier prix remis par l’Institut Clay. Cette institution annonce sobrement sur son site internet qu’elle fera savoir à l’automne comment l’argent sera affecté «au profit des mathématiques». Le mois dernier Perelman n’est pas venu à Paris pour la remise du prix à l’Institut Poincaré. En 2006 il a déjà refusé la médaille Fields, récompense remise chaque année à un mathématicien de moins de 40 ans, qui lui était décernée pour cette prouesse historique.

PICARD est une mission scientifique française dédiée à l'étude du Soleil, de l'atmosphère terrestre et de la physique du climat. Nommée d'après l'astronome français du XVIIe siècle Jean Picard (1620-1682) qui a obtenu les premières mesures précises du diamètre solaire, PICARD est une mission scientifique du Centre National d'Études Spatiales dont l'objectif est d'élucider l'origine de la variabilité du Soleil et ses liens avec notre climat.

En orbite autour de la Terre à une altitude de 725 km, la charge utile est composée de trois instruments pour mesurer simultanément et précisément les paramètres clés qui caractérisent le Soleil et leurs variabilités dans le temps. Un télescope imageur métrologique qui mesure avec précision le diamètre solaire, l'asphéricité et les modes d'oscillation contribuera à accroître notre compréhension de la structure interne du Soleil. Cet instrument a été construit par le Laboratoire Atmosphère, Milieux et Observations Spatiales du Centre National de la Recherche Scientifique (France).

La mesure de l'éclairement solaire total sera effectuée par deux radiomètres sous la responsabilité de l'Institut Royal Météorologique (Belgique) et du Physikalisch-Metorologisches Observatorium (Suisse) afin de caractériser avec précision l'énergie que notre étoile fournit à notre atmosphère et ses variations.

La combinaison de ces mesures sera utilisée pour poursuivre le développement des modèles solaires qui nous permettront de prévoir l'évolution de notre étoile et d’évaluer avec plus de réalisme les futurs scénarios climatiques.

Le satellite Planck, conçu pour aider à mieux comprendre les débuts et le destin de l'Univers, a délivré sa première image de l'ensemble du ciel, un véritable trésor de données pour les astronomes, a annoncé lundi l'Agence spatiale européenne (Esa).

«Cette image de l'ensemble du ciel envoyée par Planck est une véritable caverne d'Ali Baba pour les astronomes en quête de données inédites», explique l'agence dans un communiqué.

Planck enregistre le rayonnement de fond cosmologique, vestige de la première lumière échappée dans l'univers quelque 380 000 ans après le Big Bang. Ce rayonnement «fossile» baigne tout l'espace et constitue, selon les scientifiques, «la trace indélébile que l'Univers a laissée de sa jeunesse».

La carte des fluctuations de ce rayonnement devrait permettre de faire progresser la connaissance sur la géométrie de l'univers, le rythme de son expansion et son avenir prévisible.