Pendant un milliard d’années, l’oxygène a empêché l’évolution de la vie sur Terre.

C’est un de ces mystères méconnus de la biologie: il y a un peu plus de 2 milliards d’années, le taux d’oxygène dans l’atmosphère a augmenté. Pourtant, il a fallu attendre un autre milliard d’années avant de voir une explosion du nombre de formes de vie. Pourquoi cela?

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Selon des chercheurs dont les analyses de sédiments ont été présentées récemment au congrès international de géochimie, ce que notre Terre a connu pendant cette période, ce sont en réalité des fluctuations du taux d’oxygène: il y a bel et bien eu une hausse soudaine il y a 2,3 milliards d’années, mais elle a été suivie d’une baisse soudaine, puis de hauts et de bas. Ce n’est qu’il y a 800 millions d’années que la hausse de l’oxygène s’est stabilisée, avec les résultats que l’on peut observer aujourd’hui encore.

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