Coup de foudre
(ASP) - Cest officiel: sans les
éclairs, nous ne serions pas là pour parler.
Pas parce que par un beau jour dorage dil
y a trois millions dannées, un éclair
aurait frappé un de nos ancêtres sur la
tête. Mais pour une raison plus profonde encore.
Les éclairs accélèrent lévolution.
Ce quont démontré
Pascal Simonet et ses collègues de lUniversité
de Lyon, en France, cest que des bactéries,
même enfermées dans le sol, peuvent être
amenées, lorsqu'elles sont frappées par
un éclair, à intégrer en elles
des gènes étrangers -or, le " mélange"
de gènes est à la base de lévolution,
qui conduit des bactéries jusquà
nous. Sans un tel mélange, la planète
ne serait peuplée, encore et toujours, que de
bactéries, toutes semblables. Adieu la biodiversité.
Mary Schelly navait donc pas tout
à fait tort, lorsquelle a écrit
Frankenstein au siècle dernier, en imaginant
que les éclairs pourraient apporter la vie. Les
chercheurs français, pour leur part, nont
pas eu à attendre une nuit dorage :
en laboratoire, ils ont bombardé déclairs
des bactéries placées dans un sol stérile.
Certaines en sort mortes, mais parmi celles qui ont
survécu, des morceaux dADN également
présents dans ce sol avaient été
"avalés".
Un tel processus doit se produire pas
mal plus souvent quon ne le soupçonnait.
Selon les estimations de Simonet, publiées dans
la dernière édition de Applied and
Environmental Microbiology, chaque éclair
pourrait transformer jusquà 10 000 bactéries
à la fois. Certes, à léchelle
des bactéries, cest fort peu de choses,
mais étalé sur quatre milliards dannées,
ça commence à donner pas mal de biodiversité...