Le gène du réchauffement global
(ASP) - Lévolution des espèces,
cest souvent ladaptation des êtres
vivants à des environnements qui ont changé.
Pour la première fois, les biologistes viennent
d'observer une telle évolution: une évolution
entraînée par le réchauffement de
notre planète.
Il sagit dun moustique dAmérique
du Nord, le Wyeomyia smithii pour les intimes.
On savait déjà que, comme plusieurs insectes,
il sappuyait sur le raccourcissement des journées
à lapproche de lhiver, pour juger
quil était temps daller hiverner.
Or, voilà que les bestioles daujourdhui
se "couchent" neuf jours plus tard que leurs
ancêtres de 1972.
Les journées de novembre ont pourtant
la même longueur quen 1972: tout ce qui
a changé, cest quelles sont en moyenne
plus chaudes, écrivent dans les Proceedings
of the National Academies of Science William
Bradshaw et Christina Holzapfel, de lUniversité
de lOregon. Linsecte aurait donc été
sensible à ces variations de température?
Si ce nétait que ça, ce serait banal:
on a déjà constaté que des oiseaux
migrateurs ont modifié leurs comportements ces
dernières décennies, en réponse,
là aussi, aux changements climatiques.
Or, avec ce moustique, il ne sagit
pas que dun simple changement de comportement:
il sagit carrément dun changement
génétique, et cest là quon
peut parler dévolution biologique, au sens
où Darwin lui-même la défini
il y a un siècle et demi.
Nos chercheurs en sont arrivés
à cette conclusion en analysant des moustiques
capturés au cours des 30 dernières années
et en les faisant "évoluer" sous différents
éclairages artificiels. Et au bout du compte,
ils ont pu observer une adaptation biologique aux changements
de luminosité, un changement génétique,
en seulement cinq ans.
Bref, une espèce peut non seulement
sadapter rapidement mais surtout, elle peut
sadapter de façon imprévisible,
puisquil est pour ainsi dire impossible de prédire
un changement à léchelle génétique.
"Vous ne pouvez pas prendre les caractéristiques
actuelles dune espèce et tenter de prédire
comment elle va se comporter sous un climat futur",
résume pour le service dinformation de
la revue Nature Chris Thomas, spécialiste
du comportement animal à lUniversité
de Leeds (Angleterre). Certaines espèces pourront
sadapter, et dautres non peut-être
parce quelles ne posséderont pas le bon
gène, ou elles lauront, mais il n'aura
pas été activé à temps.
Mais dans tous les cas, on sait maintenant
que cest possible: chez les insectes à
tout le moins, lévolution est observable,
à lintérieur dune vie humaine.
Un cas de plus à présenter
aux créationnistes, la prochaine fois que vous
en croiserez un au détour dune ruelle sombre...