Le 22 novembre 2002
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La fleur qui fait semblant
(Agence Science-Presse) - Croyez-le ou non,
mais il existe des plantes qui réussissent à
se faire passer pour des insectes. De cette façon,
lorsque de vrais insectes arrivent dans les parages, elles
ne se font pas bouffer.
On s'étonne peut-être d'apprendre
qu'un insecte puisse être trompé au point de
confondre un ou plusieurs de ses congénères
avec une fleur. En fait, le truc, pour la plante, consiste
à faire croire qu'une partie d'elle-même, par
exemple ses feuilles, ou sa tige, est infestée d'insectes.
Cela dirige aussitôt les insectes vers d'autres plantes,
plus alléchantes pour eux.
Selon les écologistes israéliens
à qui on doit cette découverte, publiée
dans la dernière édition du Biological
Journal of the Linnean Society, les stratégies
sont nombreuses, et les scientifiques sont encore très
loin de les avoir toutes décodées. Il s'agit
peut-être dans certains cas de marques sur une tige
qui ont l'apparence d'une chenille. A moins que ce ne soient
ces taches noires qui peuvent être confondues avec
une grosse bande de fourmis. Mais ces stratégies
ont toutes en commun une chose, celle d'envoyer aux insectes
qui osent s'approcher un signal: cette plante est déjà
envahie, passez votre chemin. C'en est au point où
l'équipe, dirigée par Simcha Lev-Yadun, de
l'Université de Haïfa, se demande si ces faux
insectes ne pourraient pas tromper des gros animaux, des
herbivores, qui jugeront eux aussi que la plante "infestée"
n'est pas comestible.
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