La guerre des Mayas

(Agence Science-Presse) - Selon la vision communément admise, les Mayas formaient un empire uni. En réalité, de nouvelles inscriptions découvertes dans la pierre d'une cité oubliée, confirment ce que des historiens et des archéologues croyaient depuis longtemps: il existait deux super-puissances chez les Mayas, et elles ne s'aimaient pas beaucoup.

C'est la dévastation causée par un ouragan au Guatemala, il y a un an, qui a a exposé à l'air libre des pierres situées à la base d'un temple. Ces pierres, jusque-là, étaient cachées sous un amoncellement de racines. Or, ces pierres ont révélé les plus longs textes d'hyéroglyphes mayas jamais découverts, ce qui a, on s'en doute, rapidement attiré l'attention des archéologues. Une expédition commanditée par la National Geographic Society a été mise sur pied, et les résultats des travaux de la dernière année sont décrits dans l'édition d'octobre du magazine.

Essentiellement, ces hyéroglyphes révèlent 60 années de la vie d'un grand roi de la cité de Dos Pilas, ses triomphes et ses défaites alors qu'il était déchiré entre les deux grandes puissances alors en plein affrontement: les cités-Etats de Tikal et de Calakmul. Le roi en question, Balaj Chan K'awiil, est monté sur le trône à l'âge de 4 ans, en l'an 635.

C'était alors l'apogée de la puissance de cette civilisation, qui couvrait la majeure partie de l'Amérique centrale et du sud du Mexique. Et l'affrontement sans fin entre ces deux puissances constitue peut-être la cause de l'effondrement de la civilisation maya, deux siècles plus tard, un effondrement qui n'a jamais obtenu d'explication satisfaisante chez les historiens. Dos Pilas elle-même a été abandonnée vers l'an 760.

"Il apparaît maintenant que Dos Pilas était un pion dans une bataille beaucoup plus grande", résume Arthur Demarest, de l'Université Vanderbilt, qui a dirigé cette recherche.