Deux études
distinctes, l’une sur la pollution
de l’eau, l’autre sur
la pollution de l’air, atterrissent
en même temps sur les bureaux
des écologistes, biologistes
et autres journalistes. L’une
affirme que la pollution de l’air
contribue à étrangler
nos vaisseaux sanguins. L’autre,
qu’un polluant chimique connu
pour provoquer des inversions de
sexe chez le poisson, pourrait aussi
affecter les humains.
Dans ce dernier cas,
il s’agit d’une étude
de cinq ans de l’Agence environnementale
britannique, qui doit être
rendue publique plus tard ce mois-ci.
Elle suggère que la
moitié des poissons mâles
des rivières des basses terres,
développent des caractères
physiques propres aux femelles,
à cause de la pollution.
En soi, cette annonce
déconcertante n’est
pas une première: il y a
longtemps que des chercheurs associent
différents types de polluants
chimiques à différents
types de changements liés
au système reproducteur des
poissons. Mais ce qui est nouveau
cette fois, c’est que l’un
de ces polluants serait contenu
dans la pilule contraceptive: une
forme particulièrement efficace
d’oestrogène contenue
dans l’urine des femmes qui
prennent cette pilule se retrouverait,
via les déversements d’égouts,
dans les rivières, et contaminerait
ainsi les poissons.
Mais ça ne
s’arrête pas là,
puisqu’après avoir contaminé
les poissons mâles, ce contaminant
pourrait à son tour, via
l’eau du robinet, contaminer
les hommes, révélaient
dimanche la BBC et le quotidien
The Independant, qui ont
mis la main sur l’étude
en question.
L’Agence environnementale,
dont l’étude a été
financée par le gouvernement,
a nié fermement avoir découvert
la moindre menace à la santé
humaine.
Son étude,
qui a porté sur des poissons
de 10 rivières britanniques
pendant cinq ans, a découvert
des mâles "féminisés"
dans chacune de ces rivières:
près de la moitié
portaient des ovules dans leurs
organes reproducteurs, ou d’autres
caractères appartenant à
l’autre sexe. Un quart produisaient
des spermatozoïdes de mauvaise
qualité. Un dixième
étaient stériles.
Selon le Dr Charles
Taylor, de l’Université
Exeter, l’oestrogène
accusé serait si efficace
que même une partie par million
suffirait à provoquer de
tels dommages au système
reproducteur des poissons. D’où
l’inquiétude pour les
humains, puisque de telles concentrations
sont indétectables avec nos
systèmes traditionnels de
filtration de l’eau.
Et les vaisseaux
sanguins ?
Quant à l’autre
étude, elle n’est guère
plus rassurante. Certains
polluants présents dans l’air
provoqueraient un amincissement
de nos vaisseaux sanguins —ce
qui expliquerait pourquoi le smog
semble affecter directement les
gens qui souffrent de problèmes
cardiaques, voire la hausse des
attaques cardiaques.
L’étude,
publiée dans la revue américaine
Circulation, a été
menée à l’Université
de Toronto: on a fait respirer à
25 personnes en bonne santé
de l’air contenant des concentrations
élevées de polluants
(particules microscopiques de carburants
fossiles, ozone, etc.), pendant
deux heures. Immédiatement
après, on a pu mesurer une
constriction (resserrement) de leurs
vaisseaux sanguins de l’ordre
de 2 à 4%. Le tout revenait
à la normale après
quelques heures, et rien de tel
ne se produisait lorsqu’ils
inhalaient un air plus sain.
Un tel étranglement
des vaisseaux sanguins n’a
pas d’effets tangibles sur
une personne en bonne santé.
Mais chez quelqu’un qui souffre
déjà de problèmes
cardiaques ou circulatoires, comme
l’artériosclérose,
cela peut faire la différence
entre une journée paisible
et une attaque cardiaque.
