Le 1er février
2003
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Un grand Bang et beaucoup de débris
(Agence Science-Presse) - Les ingénieurs
l'avaient prédit: statistiquement, cela devait tôt
ou tard arriver. Dix-sept ans et trois jours après
l'explosion en plein vol de la navette spatiale Challenger,
l'agence spatiale américaine vit une nouvelle tragédie.
La navette Columbia s'est désintégrée
en plein vol à 9 heures ce matin, alors
qu'elle entamait sa descente en vue de son atterrissage.
Un vidéo amateur en provenance du Texas,
dans la région de Dallas-Fort Worth, montre ce qui
a toutes les apparences de débris tombant du ciel.
De nombreux débris ont été
rapidement retrouvés par les résidents, et
ont été signalés jusqu'en Louisiane,
témoignage de la haute altitude (61 kilomètres)
à laquelle se trouvait encore la navette à
ce moment et de sa vitesse (20 000 kilomètres/heure).
Le réseau de télé ABC rapportait aussitôt
des témoignages de résidents du Nord du Texas
faisant
état d'un "grand bang" entendu vers 9 heures, heure
locale.
"La grange a commencé à trembler
et nous sommes sortis pour regarder à l'extérieur",
a déclaré à l'Associated Press Benjamin
Laster de Kemp, Texas. "J'ai vu un nuage de vapeur et de
fumée et j'ai vu des gros morceaux de métal
tomber."
La navette rentrait d'une mission de 16 jours
en orbite, et n'était plus qu'à quelques minutes
de son atterrissage, prévu pour 9h16 en Floride,.
Où, détail macabre, attendaient plusieurs
des femmes et des enfants des sept astronautes à
bord, dont le premier astronaute israélien de l'histoire.
C'était le 113e vol d'une
navette spatiale, 22 ans après le lancement de ce
programme, et le 28e vol de la navette Columbia,
la plus vieille de la "flotte". Seulement trois des sept
astronautes, Rick Husband, le commandant, et Kalpana Chawla,
étaient déjà allés dans l'espace,
de même que Michael Anderson (à bord de la
station Mir), les quatre autres (William McCool, David Brown,
Laurel Clark et l'Israélien Ilan Ramon) en étaient
à leur premier vol.
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