Le 4 février 2003
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Les recherches sur le Grand Nord sont gelées
(Agence Science-Presse) - Les investissements
sur la calotte glaciaire ont fondu. Quarante-deux scientifiques
spécialistes du Grand Nord canadien ont signé
une lettre en janvier, adressée au premier ministre
Jean Chrétien, où ils dénoncent le
financement "complètement inadéquat" accordé
aux recherches nordiques.
Selon leur estimation, dont la revue Nature
a obtenu copie, l'investissement gouvernemental dans les
recherches arctiques représenterait l'équivalent
de 20 sous par habitant au Canada, contre 3 dollars aux
Etats-Unis -eux qui n'ont pourtant que l'Alaska à
se mettre sous la dent.
Leur complainte part d'un programme vieux
de 45 ans, l'Etude du plateau continental polaire (Polar
Continental Shelf Project), décrit comme "la colonne
vertébrale de la science canadienne de l'Arctique"
par David Hik, écologiste à l'Université
de l'Alberta. Les déplacements, par terre ou par
mer, nécessaires pour ce projet -les sites à
visiter par les glaciologues, biologistes et autres géologues,
sont souvent très loin des grands centres- sont assurés
par un budget du ministère des Ressources naturelles,
de 3,5 millions$ par année. Dans leur missive, les
scientifiques réclament rien de moins que 25 millions$
supplémentaires.
Selon Greg Henry, de l'Université de
Colombie-Britannique, le Canada aurait perdu son statut
de chef de file des études sur les effets de la pollution
dans l'Arctique, et y aurait également perdu plusieurs
chercheurs en raison de ces budgets inadéquats. Un
groupe de travail avait, en septembre 2000, recommandé
davantage de financement et proposé, entre autres,
la création de 24 chaires universitaires et une quarantaine
de programmes de formation pour étudiants à
la maîtrise ou au doctorat. La grande majorité
de ces recommandations sont toujours lettre morte, reprochent
les 42 chercheurs dans leur lettre.
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