Le 5 mars 2003
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Un vaisseau spatial dans une cellule
(Agence Science-Presse) - La navette spatiale
est peut-être sur la glace, mais cela n'empêche
pas la Nasa de rêver. A la mi-février, des
scientifiques étaient réunis en Californie
pour discuter de vaisseaux spatiaux imitant... la cellule
vivante.
Un vaisseau spatial vivant? Pas tout à
fait. L'idée est plutôt d'explorer le fonctionnement
de base d'une cellule, afin d'en reproduire les mécanismes
sur une grande, très grande échelle. On pense
par exemple à la façon dont un être
vivant composé d'une seule cellule -une amibe- se
déplace: un moyen de propulsion qui intéresse
grandement les ingénieurs. On pense aussi aux filaments
d'actine, une substance qui forme le "squelette" d'une cellule
et qui, selon une des nombreuses théories qui flottaient
dans ce congrès, pourraient eux aussi inspirer un
système de propulsion, à la manière
des jambes d'un nageur.
Dans tous les cas, on demeure encore dans
la très haute spéculation, et personne ne
se risque à imaginer que ces spéculations
puissent se transformer en carburants pour de futurs engins
interplanétaires avant au moins trois décennies.
Le congrès d'une journée, qui
avait lieu à l'Université de Californie à
Los Angeles, inaugurait un centre de recherche appelé
(ça ne s'invente pas!) l'Institut Mimétisme
de cellule pour l'exploration spatiale, financé essentiellement
par une subvention de la Nasa de 30 millions$ sur 10 ans.
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