Le 7 avril 2003
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Une autre guerre du pétrole?
LIBREVILLE (Agence Science-Presse) - Une querelle
entre des compagnies pétrolières américaines
et française pour une réserve de pétrole
avive une querelle déjà ancienne entre deux
pays africains.
La polémique concerne l'île Mbanié,
située entre le Gabon et la Guinée Equatoriale.
Le Gabon fut le fief pendant trois décennies du groupe
pétrolier français TotalFinalElf (ex-Elf Aquitaine)
en Afrique centrale. Or, le Gabon est confronté depuis
1993 à un déclin progressif de sa production,
qui pèse lourdement sur ses finances publiques, tandis
que la Guinée Equatoriale connaît un boom pétrolier,
sous l'impulsion des plus grandes compagnies pétrolières
américaines.
Ces deux pays "frères" avaient déjà
été sur le pied de guerre en 1972 lorsque
le président gabonais Omar Bongo, avait affirmé
sa souveraineté sur l'île Mbanié. Récemment,
son fils, Ali Bongo, actuel ministre de la Défense,
a effectué sur cette île une visite fort médiatisée,
ravivant du coup la querelle.
L'îlot Mbanié s'étend
sur environ 30 hectares, à une trentaine de kilomètres
des côtes gabonaises. Autrefois appelé île
aux rats, il est aujourd'hui peuplé de centaines
de milliers de crabes et de quelques pêcheurs. Ce
sont ses eaux qui renfermeraient d'importants gisements
pétroliers. Les frontières entre les deux
pays n'avaient pas été bien définies
par les anciens colonisateurs respectifs: la France et l'Espagne.
La Guinée Equatoriale, considérée
comme le pays le plus pauvre dans la sous-région,
regagne pourtant de la confiance et de l'orgueil depuis
la découverte du pétrole dans ses eaux territoriales.
Ses importants gisements pourraient la propulser au 3e rang
des pays producteurs de pétrole au sud du Sahara,
d'ici 2005. Et ce, devant le Gabon dont les réserves
s'amenuisent.
Antoine Lawson
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