Le 19 septembre 2003
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La Terre-boule de neige marque un point
São Paulo, Brésil
(Agence Science-Presse) - Il était
une fois, il y a très longtemps, une Terre totalement
couverte de glace, où la température oscillait
dans les moins 50 degrés Celsius. Et puis, un effet
de serre incontrôlé fit bondir la température
vers l’autre extrême: 50 degrés!
Des chercheurs brésiliens ont
mis la main sur des roches qui pourraient bien confirmer
ce scénario d’horreur, et de façon plus
abrupte. Ces cailloux découverts à Mirassol
d’Oeste au Brésil (près de la frontière
bolivienne) ont une particularité unique au monde.
" Pour la première
fois, on a rencontré des dépôts carboniques
néoprotérozoïques (il y a 1 milliard
et 540 millions d’années) généralement
présents sur d’autres continents. Cela permet
d’affirmer que la glaciation est aussi arrivée
en Amérique du Sud ", explique Claudio
Riccomini, coordinateur de la recherche à l’Institut
de sciences géologiques de l’Université
de São Paulo.
L’idée de la Terre boule
de neige (Snowball Earth) a comme principaux défenseurs
Paul Hoffman et Daniel Shrag, de Harvard. Une hypothèse
et non une théorie; elle est étudiée
par plusieurs chercheurs sur la planète, autant pour
tenter de la prouver que pour la réfuter. L’idée
vient du fait que dans plusieurs parties du monde, on rencontre
des roches carboniques néoprotérozoïques
recouvrant directement les dépôts glaciers.
Or, en géologie, les carboniques sont associés
à un climat tropical. Le fait qu'ils voisinent ainsi
des dépôts glaciers supposent donc un changement
climatique assez brutal.
L’étude, publiée
dans la prestigieuse revue scientifique Geology,
a démontré que la déformation des roches,
autant celles d’origine glaciale que les carboniques
est survenue en même temps, avant même d’être
consolidées: elles n'étaient pas encore de
véritables cailloux. Selon les chercheurs brésiliens,
cela suggérerait que cette déformation est
arrivée tout de suite après le dépôt
des roches calcaires sur les dépôts glaciers,
donc, que le changement du froid au chaud a été
abrupt.
Claudio Riccomini ajoute ce bémol :
" On ne peut pas affirmer que notre découverte
prouve cette hypothèse, mais elle marque certainement
un point en sa faveur ".
Marc Gallichan
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