Le 28 avril 2003
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La Grande Muraille a créé des espèces
différentes
(Agence Science-Presse) - La Grande Muraille
de Chine, conçue pour repousser les envahisseurs,
a tant et si bien atteint son but qu'elle en est arrivée
à créer des espèces végétales
distinctes, de part et d'autres de ses murs. Des biologistes
chinois ont récemment identifié dans la région
de Juyong Guan des plantes de la même espèce
qui possèdent désormais des caractères
génétiques distincts.
La diversification biologique est chose courante
dans la nature: une barrière montagneuse, forestière,
aquatique, peut en quelques siècles faire naître
une famille distincte, parce que les gènes ne se
propagent plus d'un côté à l'autre de
la barrière. Dans le cas de la région de Juyong
Guan, on assiste à un phénomène qui
a dû se produire au cours des 600 dernières
années, soit depuis que cette portion de la Grande
muraille a été construite.
Or, à l'échelle de l'évolution
biologique, 600 ans, c'est très rapide.
L'équipe dirigée par Hongya
Gu, de l'Université de Pékin, a étudié
416 échantillons d'ADN provenant de plantes de six
espèces ramassées sur trois sites, à
70 kilomètres au nord de Pékin. Dans deux
des cas, le terrain est divisée par une portion du
mur, le troisième site agissant comme groupe-témoin.
Les insectes continuent par contre de transmettre
le pollen de part et d'autres du mur. Le pollen qui ne franchit
pasla barrière, c'est donc celui qui, en temps normal,
aurait été transporté par le vent.
Les plantes dont le pollen est transmis par les insectes
montrent de fait une diversité génétique
plus grande que les autres, notent les chercheurs dans la
revue Heredity.
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