Le 30 juin 2003
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Flotte sur Mars
(Agence Science-Presse) - Alors que quatre
sondes spatiales sont à présent en route pour
Mars -deux américaines, une européenne et
une japonaise- deux autres continuent de tourner autour
de la planète rouge et de fournir du travail à
maintes équipes de recherche. L'une de ces équipes
revient à la charge et affirme avoir découvert
les meilleures preuves "à ce jour" de l'existence
d'eau sur Mars.
Si vous trouvez que cela dégage un
air de déjà vu, vous avez raison: non seulement
les "découvertes" concernant l'eau sur Mars -ou son
absence- reviennent-elles à coup de quelques-unes
par année, mais en plus, celle-ci provient de la
même source qu'une découverte de l'an dernier:
la sonde américaine Mars Odyssey qui, après
avoir examiné le pôle sud de Mars, s'est attaqué
quelques mois plus tard au pôle nord.
L'an dernier, les chercheurs qui avaient examiné
les données transmises par cette sonde en avaient
conclu que la planète cachait de vastes réservoir
d'eau souterraine près du pôle sud. Assez pour
remplir le lac Michigan, disaient-ils. Cette année,
les mêmes chercheurs, affiliés à la
Nasa, affirment, dans la revue Science, qu'il
y en aurait 30% de plus au pôle nord.
La majeure partie de cette eau souterraine,
sinon toute, serait sous forme de glace, compte tenu des
températures qui règnent là-bas. Mais
s'il est vrai qu'il y eut jadis un temps où ces températures
étaient plus clémentes, alors toute cette
eau formait un milieu plus que propice à la vie.
Et s'il est vrai qu'il doit y avoir un temps, dans le futur,
où des bases humaines s'établiront sur Mars,
ils y trouveront des réserves propices à leur
séjour.
Mais tout ceci, comme on l'a répété
maintes fois lors des "découvertes" précédentes,
repose sur des signatures chimiques détectées
dans le sol rocheux depuis le haut des airs. Nul n'a encore
vu une seule de ces gouttes d'eau, même sous forme
de glace. Bien que les arguments scientifiques en faveur
de l'existence de cette glace soient de plus en plus convaincants,
reste à y aller pour être sûr. Et malheureusement,
aucune des quatre sondes martiennes actuellement en route
n'a pour objectif un "amarsissage" à proximité
d'un des deux pôles.
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