Le 8 juin 2004
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Planète et conférence de presse
(Agence Science-Presse) - Un "trou" dans un
nuage de débris tournant autour d'une étoile;
des radiations provenant de l'étoile et de ce nuage
de débris qui, dans l'infrarouge, révèlent
que les débris ont été "troués"
alors qu'ils se situaient tout près de l'étoile.
A partir de ces deux indices, encore plus minces que ce
à quoi nous a habitués Sherlock Holmes, des
astronomes concluent qu'une planète est là,
dans ce "trou" entre les autres débris.
Bien mince, mais il n'en fallait pourtant
pas plus pour que la Nasa en fasse une conférence
de presse, à la mi-mai, annonçant que "ses"
astronomes, grâce à "son" télescope
spatial à infrarouge Spitzer, auraient détecté
"la plus jeune des planètes", parmi toutes celles
détectées depuis huit ans autour d'autres
étoiles.
Elle serait en effet âgée de
moins d'un million d'années –puisque un million
d'années serait l'âge de l'étoile elle-même,
CoKu Tau 4. L'âge de l'étoile, en soi, n'est
pas remis en question: c'est le fait qu'il y ait là
une planète qui fait douter les autres astronomes,
pour qui non seulement les indices sont-ils bien minces,
mais surtout, ce mode de formation d'une planète
va à l'encontre des mécanismes jusqu'ici admis.
Le mécanisme conventionnel de formation
des planètes: lente accumulation de morceaux de roc
et de glace, sous l'effet de la gravité. Le mécanisme
supposé pour cette planète-ci: effondrement
d'une partie du disque de débris en raison de la
trop grande proximité de l'étoile –effondrement
caractérisé par l'accumulation rapide des
dits débris en un seul endroit, en l'occurrence,
cette nouvelle planète. C'est tordu comme raisonnement,
reconnaît l'astronome Dan M. Watson, de l'Université
de Rochester (New York), mais présenté comme
ça, ça semble logique.
Et la Nasa a peut-être jugé que
l'occasion était trop belle pour se priver d'une
conférence de presse...
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