Le 13 septembre 2004
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Genesis: une batterie défectueuse
(Agence Science-Presse) - Une sonde spatiale
de 260 millions$ pourrait-elle échouer à cause
d'une simple batterie défectueuse? C'est l'explication
la plus probable pour l'écrasement de Genesis,
reconnaisent, penauds, les ingénieurs de la NASA.
Lesquels demeurent optimistes: après
avoir dégagé Genesis de son enrobabe de boue,
suite à son écrasement de mercredi dernier
dans le désert d'Utah, ils ont récupéré,
à
peu près intact, un contenant à l'intérieur
duquel se trouvent sans doute quelques micro-grammes de
particules solaires. Le contenant, et ce qui reste de Genesis,
sont à présent dans une pièce stérile
de la base militaire la plus proche, Dugway, attendant d'être
transférés au Centre spatial Johnson, à
Houston.
La batterie en question devait servir à
faire exploser des boulons qui auraient libéré
le parachute lors de la descente. La batterie aurait été
surchauffée au début de la mission, et serait
d'emblée devenue défectueuse, selon la théorie
avancée par les ingénieurs 24 heures après
l'écrasement. Un cascadeur aurait dû récupérer
la sonde en "l'accrochant" du haut d'un hélicoptère
(lire Un
cascadeur pour une capsule spatiale).
Le Soleil éjecte en permanence de la
matière, sous la forme de particules chargées
électriquement, et la composition de ce "vent solaire"
peut nous en apprendre beaucoup sur la composition interne
du Soleil, celle d'aujourd'hui et celle d'il y a 5 milliards
d'années, alors que notre étoile se condensait
à partir d'un nuage de gaz et de poussières.
Genesis, lancé en 2001, s'est éloigné
jusqu'à un million et demi de kilomètres de
nous où, pendant 800 jours, il a déployé
ses "tuiles", espérant y emmagasiner un maximum de
ce vent solaire –un "maximum", à ce niveau microscopique,
veut dire... moins d'un gramme! Ce seront les tuiles les
moins endommagées par l'écrasement, donc les
moins contaminées par la poussière terrestre,
qui fourniront de l'information utile aux scientifiques.
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