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(Agence Science-Presse) - On en est à présent à trois cas de vaches folles découverts au Canada. Statistiquement, c'était prévisible: en 2004, le programme national de détection a permis de tester plus de 22 000 animaux. Or, ça risque d'être bientôt le tour des Etats-Unis.

Car eux aussi viennent de lancer un programme de dépistage des bovins. Plus précisément, 300 000 bovins. C'est au moins 15 fois plus que les programmes les plus ambitieux menés jusqu'ici dans ce pays.

Qu'on ne s'y trompe pas: si les Américains ont été épargnés par la vache folle jusqu'ici –un seul cas, et c'était une vache canadienne– ce n'est pas nécessairement parce que les mesures de sécurité sont plus sévères. C'est peut-être tout bonnement parce qu'ils n'ont pas fait de dépistage. Autrement dit, il pourrait y avoir chez eux beaucoup de cas, mais qui attendent toujours d'être dépistés. Coup d'œil sur la chronologie.

1989 - Le ministère américain de l'Agriculture publie ses premières recommandations anti-vache folle. Leur application est purement volontaire.

1997 - Les États-Unis mettent fin à l'alimentation à base de viande chez les bovins

2002 - Les États-Unis testent 19 000 bovins trop malades pour se tenir debout. Le test serait en théorie capable de détecter un cas pour chaque... million d'animal.

Mai 2003 - Le Canada annonce son premier cas de vache folle.

Décembre 2003 - Les États-Unis annoncent leur premier cas de vache folle. Le ministère de l'Agriculture interdit l'usage, dans l'alimentation humaine, de viande provenant de bovins malades.

Mars 2004 - Le ministère américain de l'Agriculture annonce un programme visant à tester 300 000 bovins.

Juin 2004 - Les tests commencent.

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