Le 1er février
2005
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La chèvre folle
(Agence Science-Presse) - La nouvelle est
passée comme l'éclair, mais vous avez bien
entendu: une chèvre a été diagnostiquée
souffrant... de la vache folle.
C'est une première mondiale: jamais
un animal autre qu'une vache n'avait été diagnostiqué
souffrant de l'encéphalopathie spongiforme bovine
(ESB). Nul doute que les inspecteurs français, puisque
cette chèvre est française, sont déjà
à la chasse pour voir s'il s'agit d'un cas isolé.
La Commission européenne a annoncé que 200
000 chèvres seraient "testées" au cours des
six prochains mois dans ses 25 États membres.
L'animal, qui provient de la région
de l'Ardèche, dans le Sud-Est, avait été
initialement abattu en 2002 –tout comme ses 300 comparses
de l'élevage– lorsqu'on l'avait cru atteint
de la scrapie, une maladie neurologique apparentée
à celle qui frappe les vaches. Les scientifiques
britanniques ont confirmé qu'il s'agissait plutôt
de l'ESB.
La maladie de Creutzfeldt-Jakob, qui frappe
les humains (plus d'une centaine en sont morts en Grande-Bretagne
au cours de la dernière décennie) est elle-même
une variante de l'ESB. Cette découverte sur la chèvre
ouvre donc la porte à un nouveau spectre d'inquiétudes:
pourrait-il exister autant de variantes de l'ESB qu'il y
a d'espèces animales ayant mangé de la moulée
où se mêlaient des restes de vaches folles?
L'hypothèse a déjà circulé.
Dans le passé, des maladies très similaires
à l'ESB ont été diagnostiquées
chez des chats et des antilopes, rappelait
en fin de semaine la BBC. Mais le débat subsiste
quant à savoir s'il s'agissait réellement
d'ESB.
Certes, la plupart des pays du monde ont depuis
des années mis en place des mesures qui élimine
le risque que cette maladie, transmise par une mystérieuse
protéine appelé le prion, se déplace
dans la chaîne alimentaire: les animaux nés
après une certaine date n'ont jamais été
nourris avec de la farine faite à partir de restes
de bovins. Mais on ignore tout du rythme de contamination
des prions, et les scientifiques ne s'entendent pas sur
le nombre de gens –et de chèvres?– qui
auraient pu être contaminés dans les années
1990, avant la mise en place des mesures. Et qui ignoreraient
qu'ils sont contaminés.
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