Le 5 juin 2006
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Une cape d'invisibilité
(Agence Science-Presse) - On se croirait en
pleine science-fiction, et les journalistes n’ont pas
manqué de faire de multiples références
à leurs films préférés, lorsqu’est
tombée cette nouvelle : des physiciens ont présenté
une méthode par laquelle, en théorie, un objet
pourrait être rendu invisible.
Le truc consisterait à utiliser des
matériaux capables de détourner d’un
objet la lumière et toute radiation électromagnétique,
le rendant ainsi invisible pour l’œil. Harry Potter
n’a qu’à bien se tenir.
Sur papier, bien sûr, c’est plus
simple qu’en pratique. C’est bien pourquoi le
travail, paru sous la forme de deux articles dans l’édition
du 26 mai de la revue Science, émane de physiciens
théoriques.
N’empêche que les matériaux
existent " presque ", insistent ces
physiciens. Ils parlent ici de " métamatériaux ",
des assemblages de minuscules baguettes et d’anneaux
métalliques en forme de C, qui réagissent
aux champs électromagnétiques de manière
inédite –et ces réactions, assurent ces
physiciens, seraient faciles à contrôler. Ce
matériau formerait une coquille autour de l’objet
que l’on désire invisible.
Le truc, c’est que la lumière,
contrairement à la croyance populaire, ne voyage
pas toujours en ligne droite : elle opte pour la route
la plus rapide. C’est la raison pour laquelle le verre
peut détourner la lumière. Et c’est à
cette propriété de la lumière que se
sont attardés notamment John
Pendry, du Collège impérial de Londres
et Ulf
Leonhardt, de l’Université de St. Andrews
(Angleterre).
Seul problème : si personne ne
peut vous voir tant que vous êtes dans votre " coquille "
d’invisibilité... vous non plus, vous ne voyez
rien ! Puisque toute la lumière est détournée,
vous êtes dans le noir le plus total et rien ne peut
traverser, ni dans un sens ni dans l’autre. Pratique
pour se cacher, mais pas pour espionner...
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