Le 13 octobre 2006
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Cent génomes en 10 jours
(Agence Science-Presse) - Alors qu’il
a fallu plusieurs années pour compléter le
premier séquençage d’un génome
humain, la Fondation X Prize offre 10 millions $ à
quiconque séquencera 100 génomes... en 10
jours !
À terme, les organisateurs espèrent
que des techniques rapides de séquençage permettront
une médecine plus personnalisée, capable d’offrir
des traitements pharmaceutiques adaptés au génome
de chacun. Il y a deux ans, la fondation avait financé
un concours de haute technologie d’un tout autre ordre,
visant à récompenser le concepteur du premier
avion privé capable d’atteindre la limite de
l’espace.
Selon les experts, la demande de la fondation
est un défi de taille : " Je serais
surpris que quiconque relève l’exploit avant
cinq ans ", commente Leroy Hood, fondateur
de l’Institute for Systems Biology à Seattle,
Washington, et conseiller scientifique pour le X Prize.
Notons que le séquençage d’un seul génome
exige actuellement plusieurs mois de labeur.
Pour certains, la récompense de 10
millions $ paraît toutefois maigre, puisqu’ils
estiment les investissements nécessaires pour relever
le défi entre 20 et 100 millions $. Ils notent en
revanche que le jeu en vaut la chandelle parce qu’il
permettra au vainqueur de se tailler une place de choix
sur le marché encore jeune mais compétitif
du séquençage du génome humain
On craint même que les tricheurs ne
s’intéressent au concours. La variation génétique
entre les individus est en effet si faible qu’il serait
aisé d’utiliser des séquences déjà
connues et d’y insérer des modifications aux
endroits qui varient d’un individu à l’autre.
Pour contrer la fraude, la fondation est sur le point de
définir des standards suffisamment sévères
pour reconnaître le subterfuge.
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