Le 15 septembre 2006
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Climat: le méthane en rajoute une couche
(Agence Science-Presse) - Bien qu’on
parle moins souvent de lui, le méthane (CH4) est
aussi un gaz à effet de serre (GES), au même
titre que le trop célèbre dioxyde de carbone
(CO2). Or, on vient de constater que le dégel
a un effet pervers: les lacs de Sibérie produiraient
5 fois plus de méthane que prévu.
Par extension, cela représenterait
une hausse potentielle des émissions de CH4 de 10
à 63% dans les zones humides des régions
boréales !
Pas de chance, car le méthane est 20
fois plus puissant que le CO2. Consolation tout de même,
sa durée de vie dans l’atmosphère ne
dépasse pas une dizaine d’années, contre
près de deux siècles pour le CO2.
Où trouve-t-on le CH4 ? Eh bien
entre autres choses, dans le permafrost des régions
arctiques, lorsque le sous-sol gelé se met à
fondre: c’est une véritable orgie de matière
organique, un moment que les bactéries ne manqueraient
pour rien au monde ! Problème, la dégradation
de ces débris végétaux et animaux,
piégés depuis des millénaires dans
la glace, provoque la libération de méthane...
L’équipe de chercheurs russes
et américains dirigée par Katey Walter de
l’Institut de biologie arctique à l’Université
d’Alaska, s’est intéressée plus
localement à ce phénomène, dans les
lacs de dégel au nord de la Sibérie. Ses travaux
viennent de paraître dans Nature. Se concentrant
sur deux lacs de grande taille, les chercheurs ont identifié
les endroits où apparaissaient des zones de bouillonnement
à méthane sous la glace, puis en ont mesuré
les émissions gazeuses au printemps.
Après avoir survolé d’autres
lacs sibériens, les estimations sont les suivantes :
ils rejetteraient au total 3,8 millions de tonnes de méthane
par an. C’est ce calcul qui laisse suggérer,
pour l’ensemble des lacs et zones marécageuses
de l’hémisphère nord, une augmentation
des rejets de méthane de 10 à 63% supérieure
aux estimations précédentes. Et ce n’est
pas tout : ces dernières décennies, le
changement climatique n’a cessé d’augmenter
la surface des lacs dégelés, de sorte que
ceux-ci, progressivement, inondent toujours plus l’atmosphère
de méthane. Le climat ne va pas aimer...
Caroline Lepage
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