Le 18 janvier 2006
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Réécrire l'histoire de la Terre
(Agence Science-Presse) - Maud Boyet et Richard
Carlson veulent réécrire l'histoire. Celle
de la Terre.
Selon le modèle communément
admis, le manteau terrestre (c'est-à-dire l'immense
couche située entre le noyau et la croûte sur
laquelle nous vivons) est composé de deux couches
chimiques distinctes, qui se sont formées de façon
très progressive, sur plus de 4 milliards d'années.
Or, selon ces chercheurs américains
de l'Institut Carnegie, cette différenciation en
deux couches se serait produite au tout début, en
seulement 30 millions d'années.
La longue histoire de notre planète
a commencé avec la formation d'une croûte rocheuse,
chimiquement distincte de l'intérieur liquide. L'objet
qui deviendra la Terre a alors grandi grâce aux collisions
avec de plus petits corps rocheux. La composition de ces
blocs de roches est conservée aujourd'hui dans les
météorites primitives dénommées
chondrites.
Ce qui conduit Boyet et Carlson à vouloir
réécrire l'histoire, ce sont justement ces
chondrites. Comparés à elles, tous les échantillons
de roches qu'ils ont analysés présentent une
particularité (un excès de masse pour un isotope
du néodyme) qui a permis aux chercheurs de déterminer
le moment où la composition de la Terre a divergé
de celle des météorites. Et ce moment, c'est
après les 30 premiers millions d'années de
notre histoire.
Les chercheurs avancent comme hypothèse
que la cristallisation rapide de l'océan de magma
des débuts de notre planète a provoqué
la décomposition du manteau en ces deux couches chimiquement
distinctes. S'ils ont raison, reste toutefois à connaître
les mécanismes qui ont permis cette différenciation
aussi rapide.
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