Le 28 août 2006
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Papa après 15 ans au congélateur
(Agence Science-Presse) - Le spermatozoïde
est décidément bien résistant. Des
bébés sont nés grâce à
du sperme prélevé sur des souris mortes et
congelées. Et ces bébés, devenus adultes,
ont à leur tour pu engendrer d’autres bébés
en bonne santé.
Cette percée est inattendue pour les
spécialistes de la reproduction, qui y voient une
source d’encouragement pour les humains dont le sperme
est congelé depuis des années (le record actuel
est de 20 ans). Mais cette percée ouvre également
la porte à la sauvegarde d’espèces menacées
–on pourrait mettre au congélateur un spécimen
mort, dans l’attente du jour où on pourrait
le cloner– voire pour la re-création d’espèces
disparues, mais dont on conserve encore des individus à
peu près intacts, comme le mammouth (il existe même
un Mammoth Creation Project, un groupe financé
par des firmes japonaises, dont le but est la "résurrection"
des mammouths en inséminant une femelle éléphant
avec du sperme de mammouth).
Mais entre une souris congelée depuis
15 ans et un mammouth congelé depuis 10 000 ans,
il y a une marge...
Dans le cas des souris, ce sont en effet des
individus morts et congelés (à moins 20 degrés)
depuis 15 ans dont on a ainsi pu prélever avec succès
le sperme. La percée, effectuée à l’Institut
de recherche physique et chimique (RIKEN) du Japon, est
parue dans une édition récente des Proceedings
of the National Academy of Science.
Le processus de congélation n’avait
pourtant pas été idéal, ajoutent les
chercheurs, certaines des membranes des spermatozoïdes
ayant été percées par les cristaux
de glace. Et pourtant, 80% des ovules ainsi fécondés
ont commencé à se diviser, et après
transfert dans la maman souris, 21% ont conduit à
des bébés bien portants.
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