| Semaine du 4 janvier 1999 |  |
En manchette cette semaine: LE KIOSQUE Notre nouvelle section:
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Une famille assassinée (ASP) - Nos cousins sont encore une fois menacés: en Afrique centrale, l'appétit de la civilisation pour de la nourriture de luxe cause la mort de chimpanzés et de gorilles. CNN rapporte que la semaine dernière, en l'espace de deux jours, une famille entière de gorilles a été abattue: trois femelles, deux bébés et le père. Les gorilles sont envoyés à la boucherie, où leur viande est fumée et vendue à fort prix sur les marchés du Cameroun. Et le prix de la viande, celle de gorille, comme celle d'un grand nombre d'animaux de la forêt, dont les éléphants, continue de monter... Dans certains cas, on rapporte que les compagnies européennes engagées dans la coupe des forêts pour la construction de routes embauchent des chasseurs locaux pour acheter cette viande et leur fournissent même des armes...
L'année martienne 1999 est lancée (ASP) - Lancée comme prévu dimanche, la sonde américaine Mars Polar Lander complète le duo 1999 des sondes spatiales qui succéderont au duo 1997 -Pathfinder, qui nous a renvoyé avec son petit robot sur roues ces images superbes en juillet 1997, et Global Surveyor, qui poursuit à l'heure actuelle sa ronde autour de la planète rouge. Mars Polar Lander doit atteindre son objectif en novembre. Sa mission est de se poser, après avoir largué vers la surface deux sondes scientifiques ressemblant davantage à des piquets métalliques (qui n'ont pas encore de nom, soit dit en passant): ceux-ci s'enfonceront d'environ un mètre dans le sol, et y analyseront la poussière, dans l'espoir d'y trouver des traces d'une eau qui y aurait jadis coulé. Le fait que le Polar Lander doive se poser près d'un Pôle, en l'occurence le Sud, pourrait augmenter ses chances. L'autre élément du duo, Mars Climate Orbiter, est en route depuis un mois, et restera en orbite pendant deux ans, servant de relais radio au Polar Lander, et analysant l'atmosphère et les saisons martiennes. Aucune des deux sondes, comme Pathfinder avant elles, n'est véritablement équipé pour trouver de la vie, une recherche qui risque d'être pas mal plus difficile qu'on ne l'imagine. A moins d'un extraordinaire coup de chance...
(ASP) - Connaissez-vous les WIMP? A moins d'être un maniaque de physique sub-atomique, il y a peu de chances. Ce sont des particules hautement hypothétiques, qui font partie des manuels de physique depuis longtemps, parce que leur présence pourrait expliquer bien des choses: le poids de l'Univers par exemple. Les WIMP (pour weakly interacting massive particles) seraient les parfaits représentants de cette "matière sombre" que les astronomes cherchent obstinément depuis des décennies: cette matière invisible, indétectable donc avec les télescopes, mais dont le poids total dépasserait, et de loin, celui de la matière visible (planètes, étoiles, galaxies, etc.). Or donc, voici que des chercheurs à la recherche de ces WIMP, en Italie du Nord, proclament en avoir intercepté dans leurs détecteurs des Mont Appenins. Le décompte semble varier suivant les saisons, ce qui paraît logique, les WIMP nous arrivant de l'espace, et le parcours de la Terre autour du Soleil pouvant l'amener à croiser davantage de WIMP à certains moments de l'année. Pour Pierluigi Belli, physicien à l'Université de Rome, les résultats obtenus par son équipe permettent d'éliminer l'incertitude causée par des WIMP venus de notre planète elle-même (radiations naturelles ou artificielles), mais plusieurs chercheurs préfèrent réserver leur jugement en attendant d'autres données. C'est que l'enjeu est important... pour ceux qui théorisent sur l'avenir de l'Univers... Vous aimez ces capsules? L'Agence Science-Presse en produit des semblables -et des meilleures!- chaque semaine dans Hebdo-science et technologie. Vous voulez vous abonner à Hebdo-Science? Contactez-nous!
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