| Semaine du 9 novembre 98 |  |
En manchette cette semaine: LE KIOSQUE Notre nouvelle section:
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Qui surveille la nature? (ASP) - La catastrophe qui frappe l'Amérique centrale conduit Libération à poser une question fondamentale: nous avons des gendarmes pour la paix, avec les casques bleus. Nous avons même, avec le FMI, des gendarmes économiques. Mais où est le gendarme de la nature? "Comme il y a eu une mondialisation économique, il y a une mondialisation des catastrophes." Et ceux qui en paient le prix sont les mêmes: les petits. "Décidément maudits, des petits pays du malheur passent de la guerre civile endémique à la noyade nationale, avec un bilan humain parmi les plus effrayants du siècle. Un flot de boue tue les femmes, les enfants, et l'espoir, pendant que des gouvernements faibles et corrompus flottent comme des bouchons sur les cataractes." Un FMI de la nature est donc une nécessité, plaide le quotidien en éditorial. La tâche devrait par essence en revenir à l'ONU, pour l'instant totalement désarmée devant les catastrophes naturelles. Son réseau d'observation du climat est "dramatique insuffisant", et les moyens matériels disponibles pour intervenir d'urgence, "rares et dispersés". Seuls les organismes non-gouvernementaux sont capables d'intervenir vite et bien, et quelques Etats déterminés. Ils démontrent certes un embryon de "conscience planétaire", mais "cette conscience a besoin d'un bras armé, sans lequel elle restera vaine intention. C'est la raison d'être de l'ONU."
Tempête de météorites ou pluie de rumeurs? (ASP) - Le passage de la Terre dans la queue de la comète Tempel-Tuttle entre les 14 et 17 novembre -auquel on doit la pluie d'étoile filantes appelée les Léonides- en fait jaser plus d'un depuis des semaines: la pluie de cette année étant censée être la pire des 32 dernières années, on craint pour la survie de plusieurs satellites. Mais quel est le degré réel de dangerosité de la menace de cette année, tel est l'objet d'un débat entre la Nasa d'un côté, et l'armée américaine et les astronomes canadiens de l'autre, selon la revue Science. Le problème est qu'on dispose de peu de données. Certes, les calculs astronomiques démontrent que tous les 32 ans, la Terre passe au-travers d'une portion plus "achalandée" de la queue de la comète -donc, davantage de débris risquant de faire des dégâts. Mais il y a 32 ans, il y avait si peu de satellites en activité qu'on est incapable d'obtenir une base de comparaison avec aujourd'hui pour évaluer les risques d'impacts. Pour des experts de la Nasa cités par la revue Science, les risques ont été grossièrement exagérés. Il faut dire qu'alors que la Nasa s'intéresse à la composition de la queue de la comète, l'armée américaine et les astronomes canadiens, eux, s'intéressent aux dégâts éventuels sur le réseau de satellites -ce qui pourrait expliquer leurs façons divergentes de voir les Léonides. Une année "moyenne" de Léonides produit 15 à 20 météores visibles -un caillou qui brûle en entrant dans l'atmosphère- à l'heure, pendant quelques nuits. En 1966, le taux aurait grimpé jusqu'à 150 000 à l'heure! Leur taille n'est pas tant un problème -quelques millimètres carrés, dans la plupart des cas- que leur vitesse: 72 kilomètres à la seconde. Si ça frappe, ça frappe dur...
E.T. n'a pas téléphoné (ASP) - Un mauvais plaisantin a donné bien du fil à retordre à plusieurs scientifiques, au début de novembre, lorsqu'il a laissé croire qu'un premier signal d'une civilisation extra-terrestre avait enfin été capté par un radio-télescope. "Ca a toutes les apparences d'une mystification, plutôt que d'une erreur de bonne foi", a déclaré aux journalistes le radioastronome Darren Leigh, qui dirige un des plus vastes efforts contemporains de détection de tels signaux, le projet BETA (Billion-channel Extra-Terrestrial Assay) à l'Université Harvard. L'antenne géante de l'Observatoire d'Oak Ridge, utilisée par le projet BETA, n'en a pas moins été tournée vers la région du ciel d'où, proclamait-on, le "signal" serait provenu. Plusieurs autres antennes, y compris des antennes de radio-astronomie employées par des astronomes amateurs regroupés autour du projet SETI (Search for Extraterrestrial Intelligence) ont également "écouté" la même région du ciel, au cas où. L'auteur de l'annonce a fait celle-ci anonymement, ce qui rendait déjà la dite annonce suspecte. Le succès de Spartan (ASP) - Après trois jours passés à étudier le Soleil, le satellite d'observation Spartan a été recueilli tel que prévu par la navette spatiale Discovery, le mardi 3 novembre. Cette récupération permettait à la Nasa de racheter l'échec humiliant de l'an dernier, lorsque l'équipage de la navette avait entrepris une fausse manoeuvre avec le bras télémanipulateur, qui avait obligé deux astronautes à sortir dans l'espace pour récupérer l'appareil de 9 millions$. Les scientifiques se sont dit enchantés des images spectaculaires du Soleil qu'ils ont déjà pu recevoir du satellite, dont une montre une éruption massive de gaz et de particules. Ah oui, et c'est sur cette même navette Discovery que prenait place John Glenn. Lui aussi, ses expériences se sont bien passées, bien qu'un doute -plusieurs doutes, pour être exact- subsiste quant à leur réelle utilité.
(ASP) - Des images prises il y a plus de 10 ans par la sonde Voyager 2 permettent à des astronomes, dans la dernière édition de la revue Science, d'affirmer la présence d'impacts de météorites dont la taille mesure moins de 10 centimètres, dans un des anneaux de Saturne. Qui a dit osé dire que l'astronomie voyait grand?
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